回去的路上，劉永強提到一件事。

　　“厲書記，最近一段時間，市紀委頻繁接到艾副市長的舉報信，幾乎都是匿名舉報。”

　　“您是知道的，市紀委無權調查艾副市長。昨天晚上，我向省紀委廖書記反映情況，廖書記表示，讓我和您溝通。”

　　“厲書記，廖書記的意思是，決定權在您的手上。”

　　劉永強說最後一句話的時候，眼神盯着厲元朗表情觀察，欲言又止。

　　厲元朗何嘗不明白，劉永強試探意味十足。

　　包括黃仲禮和劉永強，想必也是絕大多數人的想法。

　　他們對艾明高頗有微詞，礙于厲元朗是艾明高的黨校同學，存在很大忌憚，生怕引起厲元朗不高興。

　　要不說，朝中有人好做官。

　　艾明高僅憑這層關系，前有張萬星的庇護，現有厲元朗的關照，哪怕負面新聞纏身，照樣混得風生水起。

　　厲元朗沉思問：“省紀委那邊有沒有這樣的舉報信？”

　　劉永強搖頭回答：“我問過廖書記，沒有，一封也沒有。”

　　“這就奇怪了。”厲元朗目視前方，略有所思說：“把舉報信投到市紀委，還都是匿名信件，對方究竟是何居心？耐人尋味。”

　　劉永強品味厲元朗的話，心中難免犯嘀咕。

　　揣測着，厲書記這番表态到底是什麼意思？

　　他真拿不準了。

　　簡直就是顧左右而言他，驢唇不對馬嘴。

　　可事已至此，他又不好過多打探，話到嘴邊隻得咽下。

　　陪同厲元朗到了市委大樓，劉永強殺了個回馬槍，又返回醫院黃仲禮的病房，細緻深入詳聊起來。

　　二人站在病房外面的陽台上，黃仲禮聽了劉永強的原話，感慨說：“厲書記這是偏袒艾明高。不過我挺納悶，艾明高之前得罪過厲書記，據說在張萬星舉薦艾明高出任常務副市長的事情上，征求過厲書記的意見，厲書記是不同意的。”

　　劉永強抽了一口煙，輕彈着煙灰，唉聲歎氣道：“再怎麼說，艾明高和厲書記有關系基礎。我當時反映問題，厲書記甚至都沒打聽舉報内容，卻專門提到舉報人的情況。黃副書記，你和厲書記接觸多，比我了解他。”

　　“我總感覺，這次厲書記重回若州執政，所作所為和之前大不一樣，說實在話，我真看不懂他了。”

　　黃仲禮雙手扶着欄杆，眼望蒼穹長歎一聲，“不光你迷糊，我也是一頭霧水。或許，厲書記改變行事風格也說不定。”

　　“永強，不管咋說，厲書記就是厲書記，本質還在，我們緊跟着他是不會錯的。”

　　即便黃仲禮這樣說，可劉永強從他神态中，還是隐約發現一絲絲失望。

　　當天深夜，在若州一艘遊艇上。

　　一身酒氣的霍興安離席，走到船舷邊上，那有一個正在欣賞海邊夜景的背影。

　　璀璨燈光映射在泛着波紋的海面上，一股夾着腥味的海風吹來，霍興安感受到了涼爽。

　　徐徐走到那人身邊，遞過一支香煙。

　　那人瞅了瞅他，接過來叼在嘴邊，等霍興安給他點燃。

　　深吸一口，慢慢悠悠地說：“難得這麼美好的夜晚，心境一下子變得舒坦起來。”

　　“是啊。”霍興安同樣噴雲吐霧，意味深長接過話茬，“真懷念張書記在的時候，若州多太平。不像現在，厲元朗一來，弄得烏煙瘴氣、人人自危。”

　　“聽沒聽出來，他這是準備以三生教的名義，對幹部大動幹戈，借此排除異己，徹底把若州搞成他的王國。”

　　那人目不轉睛，緊盯遠處點點燈光，慢慢眯起雙眼，搖頭晃腦道：“你看問題的角度太過狹窄，隻看到表面，深層次的東西你沒有發覺出來。”

　　霍興安愣住，怔怔看向那人，一臉迷惑的說：“敬請賜教。”

　　“三生教不過是個噱頭。表面上看，是厲元朗和廉省長之争，實則是其背後勢力的較量。于在這場較量中處于下風，迫不得已力推厲元朗上位。”

　　“張萬星折戟沉沙，對廉省長的影響極大。我倒是認為，廉省長輸的有點冤枉。張萬星曾是于的部下，廉省長信任他，是建立在于的同等信任之上。”

　　“但是，于不能犯錯，更不能有錯。那麼，隻有别人背鍋方才能讓于度過信任危機。說白了，處理張萬星，不過是揮淚斬馬谡的權宜之計罷了。”

　　“嗯，有道理。”霍興安頻頻點頭。

　　那人繼續說下去，“别看厲元朗現在春風得意，那隻是暫時現象。你不想一想，廉省長豈可善罷甘休！即使他認輸，于會吃下這顆黃連咽進肚子裡？”

　　“所以說，厲元朗終究是昙花一現，吃掉一枚棋子，輸的卻是整個棋局。你看着吧，他早晚有一天，都沒地方哭去。”

　　“成大事者，不僅要有極高的智慧和手段，還要具有随機應變的長遠眼光。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，暫時的忍耐，就是等待将來的厚積薄發。”

　　霍興安聽着那人形勢分析，越發覺得，跟在這樣的人的身邊，是他人生最正确的選擇。

　　稍頃，那人将目光從遠處調整回來，轉身望了望對面岸邊，又說：“前幾次的試探足以表明，艾明高審時度勢，不會死心塌地為厲元朗賣命了。”

　　霍興安不解的問：“市紀委接到那麼多封舉報信件，厲元朗卻無動于衷，擺明他在故意袒護艾明高。你以前不是也說，艾明高轉變速度太快，不值得信任。”

　　那人輕輕搖晃着腦袋，“就是現在，艾明高都不讓人放心。我之所以下這樣結論，是考慮厲元朗為什麼護着艾明高。”

　　“從與他接觸中，我倒是認為，厲元朗袒護艾明高是假，聲東擊西才是真。他這次重返若州，好像真正變了個人似的。行事風格與第一次有很大不同。”

　　“吃一塹長一智，估計他之前摔跟頭，使得他做事難以琢磨，搞不清楚他到底想什麼。”

　　“不管怎樣，艾明高這顆棋子我們要使用好，也許會成為我們扭轉局面的關鍵人物。另外，你也要勸一勸他，别和厲元朗硬剛，多多聯絡感情。”

　　臨了，他還冒出一句，“艾明高多次頂撞厲元朗，他還護着，難不成他有受虐傾向？”

　　“起風了。”霍興安望了望夜空，關心說：“我們回艙裡吧，你多保重身體，我們這些人還要倚仗你呢。”

　　樓中雙已死，縱然他不死，厲元朗也不會再用他。

　　因此在秘書選擇上，厲元朗慎之又慎，權衡再三，決定啟用王錦瑞。

　　自從厲元朗調走後，王錦瑞受到牽連。

　　即使他為厲元朗服務時間不長，也被人貼上厲元朗的标簽，棄之不用。

　　關系早就調離市委辦公廳，直接發配到市政協辦公廳，成為呼來喝去的跑腿打雜辦事人員。

　　當他接到市委秘書長程勇打來電話的時候，正在給某位政協領導家遛狗。

　　程勇在電話裡直接告知，厲元朗要他下午一點半趕到辦公室，立馬明白肯定和自己工作有關。

　　激動得雙眼含淚，連日來的委屈差點爆發出來。

　　手一松，那支貴賓犬脫離缰繩，在小區裡飛快奔跑。

　　王錦瑞費了九牛二虎之力，才抓住它。

　　他了解厲元朗的性格，和原單位領導打過招呼，急匆匆趕赴市委大樓，提前等着厲元朗接見。

　　厲元朗中午準備去食堂吃飯，發現王錦瑞正規規矩矩站在門口，驚訝地問：“錦瑞，我不是讓你下午過來嗎？”

　　王錦瑞局促的搓了搓手，解釋道：“我擔心您這邊事情多忙不過來，所以就……”

　　“很好。”厲元朗滿意的點了點頭，大手一揮，“走，一起吃飯去。”