國子監的學生分為兩類，一是貢生，二是監生。
貢生、監生各自分為多種，拿錢買的叫“例貢”、“例監”，靠祖宗功勞為“恩貢”、“蔭監”，等等。
優貢、優監則是學政從生員中選拔，榮耀、地位超越其他貢生、監生。成為國子監貢生，縱使日後連年不中舉人，也可參加幾年一次的朝考做官，這不失為一條後路。
當然如此無法入翰林院、詹事府、内閣，當不了京官要職，地方官也難混到督撫，科甲出身才是最保險的。劉東升這意思，主要是讓賈琮進國子監接受更好、更正規的教育。
國子監是國立中央最高學府，教育條件、水平，毋庸置疑。
此外，有了貢生身份，大順規制，能免去秀才的科考、歲考，無限期參加鄉試。
貢生、監生隻有兩條前途，要麼拿錢買官，要麼參加鄉試。
但是，若非以生員身份提拔的貢生、監生，參加鄉試的次數是有限制的，規定次數之内不過，便隻能買個小官了，以此可見兩榜出身的優越性，進士出身，罷官了也能等待起複。
雖說國子監是國家最高學府，但賈琮不怎麼感冒，頗有點膩歪，進了國家學校，還有自由度麼？前世深受應試教育摧殘，故而他本能地抗拒，不過，劉東升的好意又不能拂卻。
這是以權謀私了，各省優貢，名額寥寥無幾，劉東升卻以直隸學政職權，直接劃給了他。不過賈琮的名氣、實力，也不可忽略，否則國子監、禮部、内閣也未必打鈎通過。
且先填個學籍再說，歲考、科考是秀才的噩夢，歲考年年必考，有貢生身份，他此後便能直接參加秋闱鄉試。
“勞煩差爺了。”賈琮起身出來外堂，接過牌票，不像賈母的不耐煩、看不起，掏出二兩碎銀過去：“我明日必去報到，劉老師行到哪個府了？節下可安好？”
“學台老爺到了保定府，督台老爺接待着呢。”門鬥推辭一番，笑笑收了。
保定府是直隸總督于成龍的常駐地，難為這人大老遠跑過來，劉東升也真是重視自己，賈琮改口道：“這麼着，你今兒也不像要回去的，待會帶點禮物。”
那門鬥對他好感大增，打揖退下，賈琮想了想，踱步回來，周瑞已于内堂說明情況，賈母一言不發，她的寶玉何時能風光一回呢？
賈迎春笑容溫暖地恭賀，走幾步扶小弟：“這真是離蟾宮折桂不遠了，學政老爺大節下還惦記你。”
“母親，兒子去見見那位長府大人。”賈赦難掩喜色，幾乎要一口答應賈琮南下，見賈母興緻缺缺，才閉口出堂。
黛玉、寶钗都不由多看了賈琮幾眼，寶钗水杏眼異彩連連，與卧在賈母懷裡嬌生慣養的賈寶玉相比，如今的賈琮瞧着沉穩有度、進退從容，要才華有才華，要家世有家世，就是……庶出不雅觀了點。
王夫人、王熙鳳笑容牽強，跟吃了蒼蠅一個樣。
賈琏倒還無所事事似的，賈寶玉便很是不爽了。
場面一度十二分尴尬。
“行了，節也過完了，我也有點犯困，放完煙花，都散了罷。”賈母不看賈琮，就隻欣賞漫天的煙花綻放，摟住寶玉、黛玉。
煙花看得百無聊賴，賈母便扶着鴛鴦起立，散會，歇息。
李纨歎氣，教訓賈蘭道：“你瞧瞧你琮叔，才比你大一歲，便這般有出息。再瞧瞧你，要向你琮叔學習。”
賈蘭乖巧點頭：“噢！”
……
雍樂十一年的正月十七，微風細雨。
幾月下來晴雯姑娘與賈琮感情升溫甚多，她這般身份、家世、脾性，在賈琮看來，便是非常缺乏愛，作為過來人的賈神童陪她探親一轉，不過是給她月例自由的小細節，卻是讓他在人家晴雯姑娘的芳心中悄然占據一片位置。
賈府規矩森嚴，入畫私藏哥哥财物，其實也不是真正的私藏。但是按照規矩，必須交給她們的看管人，而看管人又喝酒賭博不學好的，豈不糟蹋了她們的辛苦錢。然而，入畫便是如此地被“冤枉清查”。
奴才，一無人身權，二無财産權。
是以這對主仆每每睡在一起說說笑笑，不知何時開始，現下變得自然而然。
給他套上棉襖、鬥笠，晴雯笑道：“你說要南下，大老爺答應了麼？那晚的長府大人說了什麼？”
林紅玉遞手爐，接口道：“是豫親王選中了琮爺，派長府雒老爺知會一聲，因琮爺年紀小，兩榜未定，并不上報朝廷選定入親王府當值。雒老爺夤夜來訪，也隻是便服出行，非是公事。說琮爺倘若南下回故裡，豫親王爺想要琮爺參謀參謀水利，便是這點意思，大老爺豈有不答應的？定下夏末再去，是大太太叫我回的。”
林紅玉是個嘴快、能說的，把李纨都說暈過，她話中之意，有大太太罩着她的意思。
賈琮問她：“芸哥兒可還來過？”
“來過幾次，都是向爺問安的。”林紅玉答完，陡然警覺，細思一陣，閉嘴不言語。
晴雯性子急，回話不利索，哼了哼，此時卻不擔心林紅玉争了，說道：“安定門你去過麼？”
“不去過也能找到，國子監那麼大地方。”賈琮收拾妥當，晴雯點點下巴：“若是寫了親供入學，不回來了，叫孫福報個信。”
……
梨香院屋内，樸素、淡雅的薛寶钗拉了香菱叙話，莺兒在旁刺繡。
“香菱，這麼些年，我都不記得何時為你取的名字了。”薛寶钗微微一笑，仔細打量出落得愈發好看的香菱，連聲稱贊。
香菱呆頭呆腦地道：“姑娘的學問，連姨老爺（賈政）都誇。姑娘不留心，我卻記着，正是四年前咱們進京，姑娘見了一池蓮藕取的。這名字，聽着也有香氣。”
“難為你記着。”薛寶钗想了想，取笑道：“來年你去了那邊琮弟一房，可别忘了我。”
“姑娘怎麼說這話，這事定不定還難說呢。”香菱眨眨睫毛，微微低眉：“香菱進了薛家，姑娘待得好，可不敢忘的。”
“這便成，我哥哥從金陵織造局購來幾匹上好的湖絲，是打湖州轉過來的，我叫裁縫做一套，明兒你來拿，啊。”薛寶钗柔和道。
香菱謝恩，退出。
莺兒悶笑，薛寶钗嗔怪道：“莺兒，你笑什麼？”
“姑娘可是進京選秀、戶部報名造了冊的，沒準将來是貴妃，琮爺尚未中舉，姑娘敢肯定他是成大器的？才叫香菱做個内應……”莺兒本是私下玩笑。
薛寶钗卻起身，蔥黃绫子棉裙拂動，擺起主子的正經款來：“你這丫頭，亂說什麼？看把你慣的！”