你渴不渴，我給你倒碗水喝。

　　改革是需要動力的，不到火燒眉毛的危機關頭，多方勢力不可能輕易達成一緻。而時至今日，時機已然顯出成熟之态。沒錢就是最大的動力。诏書很快就下發，吏部所請裁革的五十九名官員悉數被清退。

　　這并沒有引起太大的驚擾，除了被裁汰的本人外，其他人心中并無波瀾，甚至覺得這是理所當然。兩京部院寺監的上官，面對手下人的哭爹喊娘，求爺爺告奶奶，隻是一攤手道：“朝廷是實在無銀，養不起閑人了。年紀大的回家養老，年紀輕的回家等候調職，這已是皇天開恩了。你們既然道自己有能有功，為何不去考遴選。”

　　有的人真動了念頭，而有的人卻是悻悻離開。這樣的局面，在大九卿的意料之中，也是他們樂意看到的。他們以為這般節省下來的冗費，能勉強支撐一下，讓他們緩一口氣，騰出手來去想法子，尋找其他的開源之法。

　　然而，超乎他們預料的是，當吏部和戶部再次清算出數字時，他們才發現，就這麼省下來的蒼蠅腿，連塞牙縫都不夠。所有人都心知肚明，叛亂之禍，起于庶民之苦，以武相壓，非根治之策，加以撫恤，才是治本之法。而撫恤是需要本錢的。

　　戶部與吏部又開始商議。戶部尚書王瓊長歎一聲：“隻能再裁汰了。”

　　他是一個非常精明的人，不願意将反對派的仇恨全部背負在自己身上，所以鐵了心要拉吏部下水。既然李越要當這個出頭鳥，那就讓他去呗。反正李侍郎的頭鐵，扛得起這口大鍋。鍋他去背，錢大家來使。戶部也不必克扣官員的薪俸，為群臣所厭。

　　他的如意算盤，所有人都清楚。吏部尚書梁儲道：“裁革官吏，是為公心，而非财貨。難道，你是要将去官視作生财之道嗎？”

　　王瓊辯駁道：“這怎麼敢。隻是，近年内官員，視國初之舊額已增數倍。冗員太多，動滋煩擾，民生艱難。這本是财政虧空的一大本源。您為吏部天官，三朝元老，其間底細，您當比我更清才是。”

　　梁儲一時語塞，吏部右侍郎王鳌聞言老神常在，悠悠道：“應否裁革，需查議來說。更何況，此事茲事體大，更應慎之又慎。”

　　王瓊的面色一僵，梁儲和王鳌的意思已經很清楚了，官是要裁的，但不會匆忙裁革一大批，也不可能為太倉馬上弄來一大批的銀子。

　　王瓊道：“可國家危機，就在眼前，你們總不能袖手旁觀吧。”

　　梁儲道：“若因解一事，又害一事，公理同樣不複存。再說，開源節流之道，難不成就隻剩這一條。王尚書若有異議，大可奏請聖裁。”

　　這下輪到王瓊被堵得一窒了，他心念一動，看向月池道：“李侍郎如何看？李侍郎思睿觀通，秉公明斷，定有高見。”

　　一時之間，所有目光都齊刷刷地集中在月池身上。月池的手指微動，原來這就是六部之争。往日她離朱厚照太近，站得太高了，以至于看不清下面的争執，時至今日，她才真正地加入進來。

　　月池緩緩道：“天下武職，洪武初年僅有二萬八千餘員，成化五年增至八萬一千餘員，約莫翻了整整四倍。而加上文官一起合計，已經有八九萬之數。職守日紊，數亦難稽。【1】本以為是衆人拾柴火焰高，結果卻是三個和尚沒水喝。曆代先帝，俱重裁革之事。隻是，往往是一裁就亂，不裁則膨。諸公以為，何也？”

　　一直沉默的戶部侍郎儲巏終于在這時開口：“不裁則膨，是因入仕不正之道太多，隻一味裁革，不閉歧途，到底無用。”

　　月池饒有興緻問道：“儲公以為，何為歧途？”

　　儲巏素來體弱，語速較緩，可一字一句，卻如驚雷一般：“行賄攀附，恩蔭太濫，傳奉不止。”

　　行賄攀附是指在高級官員在收受賄賂後，上奏增設官職，提拔官員，以謀私利。恩蔭是指給勳職官子孫的加贈官位。至于傳奉官，是指不經選拔，而由皇帝直接任命的官位。

　　這樣的話，哪怕是今日的月池，也不會當衆說出來，而儲巏居然就這麼幹了。在座之人，眼中既有佩服，又有擔憂。

　　月池想了想道：“我記得，儲公在先帝時，任過考功清吏司郎中？”考功清吏司郎中分屬吏部，負責天下官員的考核。

　　儲巏看向她：“李侍郎好記性。”

　　月池撫掌道：“難怪、難怪，您因身體不适，多次乞休，萬歲卻皆不允，隻叫您靜養之後複職，果然是國之股肱。這裁不掉的原因，想來是已是說清楚了，那麼一裁就亂，又是為何呢？”

　　梁儲在一旁接口道：“往日裁革，皆是隻裁不清，官制職責紊亂，理政自然不成，往往到了後頭，又需再次增設職位，以應政事。是以，裁汰、厘清，必須同步進行，否則隻是徒勞無用罷了。這也是為何非得徐徐圖之的緣由所在。非是我等不為生民計，而是這二者皆為國之大政，都不可輕忽。”

　　謝丕在一旁連連點頭：“梁尚書所言甚是。如隻為财貨，就擅裁官員，萬一引起了更大的亂子，又該如何。”

　　王瓊聽到此言，情知是擰不過大腿，已是面色如土。他度月池的性情，還是不肯死心：“部分官職，的确不可輕動。但有一些适時革除，卻是國家之幸。譬如恩蔭過濫，傳奉過多之事，早成久患。這當是吏部之責啊。”

　　這一句反将一軍，又把吏部衆人問住了。即便是梁儲和王鳌對視了一眼後，也欲應下來。他們畢竟不是一推四五六的人，該擔的責任，絕不會推卸。

　　然而，他們正待開口，卻被月池攔住了。她道：“這自是我等義不容辭。隻是，下官擔憂的是，杯水車薪，難救燃眉之急。下官倒有一策，能有立竿見影之效，就是不知您，願不願開這個口。”

　　王瓊乍聽心中喜悅，可他到底謹慎，沒有一口應下，而是道：“願洗耳恭聽。”

　　月池道：“天下之事，極弊可慮者，莫過于宗藩祿廪。我記得以往計算過，天下歲供京師糧約四百萬石，可供諸王府的祿米就有八百五十萬石左右。【2】”

　　此話一出，衆人俱變貌失色。誰也不想到，李越時至今日，居然還敢在宗藩上打主意。昔年汝王世子案的皿流成河，在座的人想起來，依舊心下膽寒。

　　有人立馬就忍不住道：“李侍郎慎言。宗藩之事，非同小可。”

　　月池淡淡道：“此一時，彼一時。兩宮太後與聖上一再儉省，足見仁心，宗室亦乃太祖後裔，想必也是深明大義。”

　　謝丕聞言一愣，他明白月池的意思，到了火燒眉毛的時候，朱厚照本人的開支都在大減，更何況這些旁支。

　　王瓊顫聲道：“您是說，要去減親王、郡王的歲祿？”

　　月池奇道：“您這麼驚奇幹什麼。這又不是沒有先例。”

　　這說得是自洪武年間起，曆代帝王都依據實際情況，對宗藩歲祿進行調整。

　　王瓊的眉毛早就擰成了兩個疙瘩：“可這往往是，雖減祿米，又增莊田啊。興王的事，你們忘了嗎？這一來一去……”

　　月池微微挑眉，對他又高看了幾分，果然是個厲害人物，心中自有一杆秤在。

　　弘治時期，朝堂雖明令禁止輔導官引誘親王奏請莊田，但是當時的奏請與納獻依然不斷。到了弘治十三年時，先帝爺還自己打臉，賜興王湖廣京山縣近湖淤地千三百五十餘頃。這可不是一筆小數目，當時的戶部尚書周經極力反對，但仍然無濟于事。

　　月池道：“興王與先帝同為憲宗爺之子，乃至親兄弟。”

　　“正因如此，萬歲……”王瓊說到一半，突然卡殼了，他直愣愣地看着月池，四目相對間，明白了她的言外之意。皇上是獨子啊，他沒有兄弟。現下這些的宗室，說來都算是隔了一層的旁支皿親。皇上連自己的開支都肯儉省，豈會舍不得向旁支下手呢？

　　月池看他們的面色，暗自發笑，到了今天這個節骨眼上，大家夥終于感受到了隻生一個的好處。

　　然而，出乎月池預料的是，王瓊到最後還是斷然拒絕：“豈可削宗室，保臣下呢？”

　　兩部議事，最後還是不歡而散。梁儲滿臉的恨鐵不成鋼：“你這個拗脾氣，究竟什麼時候能改，你以為以王瓊之能，他會不知道這些。他既然不做，就還是有所忌憚。”

　　月池想了想道：“他畢竟是初登高位，乍一遇事，就去削宗藩歲貢，的确是有些過了。不過，我相信，他的拒絕隻是想表明一個态度而已，其實早已心動。”

　　王鳌的眉峰一皺：“你不會又要向聖上去苦求吧？含章，三思而後行。”

　　月池看着他們擔憂的眼神，忍不住發笑：“先生們毋憂，我又不是愣頭青。什麼事都直接碰上去。再說了，現下鬧成這樣，最急的可不是咱們。天塌下來，自有高個兒的去頂着。”

　　梁儲一愣，他猶疑道：“他真的會急嗎？”

　　月池失笑：“當然，他長這麼大，還沒為銀錢發過愁呢。”

　　月池一回家，就準備就寝了。她如今睡得這樣早，連貞筠都有些擔憂。她一面打着扇子，一面道：“這個人從前一宿一宿地不睡，我還以為是要成仙了。可現下又這麼整日昏昏沉沉的，這也……”

　　時春卻知是為什麼，她歎了口氣道：“她這是回家了，繃着的弦才松了。就讓她睡吧。讓大福卧在她身邊。這樣，她就不怕了。”

　　貞筠心裡一痛，她對時春道：“那你呢，你近來睡得好嗎？”

　　時春伸了個懶腰，她道：“我和她不一樣，她心思重，我心寬。我在草上都能睡，更何況是家裡了。”

　　貞筠看着她凹陷的眼窩，卻沒有點破，而是道：“那我管不了那麼多，安神湯不可能隻煮一碗。咱們都得喝，這是補品，又沒有害處。”

　　月池驚醒時，房中一片漆黑。她伸手想去摸大福，卻摸了一個空。她茫然無措地坐在床上，滿頭大汗，兇口起伏，仿佛墜入了幽深的水域之中。一雙手在此時按住了她的肩膀：“你怎麼了，又做噩夢了？”

　　月池一凜，她朝着聲音的方向望過去，掙開他的手：“……這麼晚了，您怎會在這裡來。”

　　朱厚照慢慢将手收了回去，他道：“朕本是想找你來議事，結果見你睡得太熟了，就想等你醒過來。”

　　适才被他抱在懷裡的大福，早就聞聲一躍而起，蹦到了月池的床上，一下一下舔着她的手。月池抱着這個毛絨絨，暖烘烘的小身子，這才漸漸平息下來。

　　她靠着床道：“臣無事，隻是夢而已，醒過來就好了。”

　　朱厚照默了默：“你夢見什麼？”

　　他隻聽李越輕笑一聲：“還能有什麼，死人罷了。”

　　朱厚照道：“你時常夢到這些嗎？”

　　月池道：“還不夠多，再多見幾次，就習慣了。”

　　朱厚照被堵得一窒，卻強忍着沒有發作，而是道：“你渴不渴，我給你倒碗水喝。”

　　月池如被冰雪，這才從情緒中掙脫出來。她聽見了悉悉簌簌的聲音，情知是他要起身了。她下意識伸出手，拽住了他的衣擺，她嘴唇微動：“……我不渴，你陪陪我說說話。”

　　他一愣，清晰察覺出了她态度的軟化。他重新落座，柔聲道：“你想說什麼？”

　　月池一時卻語塞了，她好像很少不帶任何目的和他談話，到了真的要轉移話題閑聊時，居然一時想不出。她忽然靈機一動道：“你腰間挂得是什麼？”

　　朱厚照一愣，他輕輕道：“……是一隻箫。”

　　月池渾然不知這箫的内涵，她隻是慶幸找到了一個緩和的契機：“吹一曲給我聽聽吧。”

　　朱厚照心潮湧動，他沒想到，她居然會主動提出這個要求。他應了一聲：“好。”