你确定要這麼盯着我一整夜嗎？
他竟然是已經打算避其鋒芒了，可今日的李越，卻還是咄咄逼人：“老劉啊，靠一兩句場面話，可打發不了我。”
劉瑾面露為難之色。月池道：“剛剛還叙舊情，怎麼這會兒又扭捏起來。這是家宴，有什麼難處，不妨說出來，我們一起想法子解決就是了。”
一起解決？楊玉暗笑一聲，東廠掌權的都是太監，太監都是沒根的東西。他們無兒無女，又受人鄙夷，所以隻能把欲望寄托在别處，對錢财和權力的貪婪早就到了變态扭曲的地步。而且宦官之所以好用，就在于他們是遊離在規則附近的灰色面，他們能采取非常手段，做到尋常官員辦不到的事，要是真想管大臣一樣管他們，那東廠豈非是形同虛設。
這也是他還能坦然坐在這裡的原因。他打算就在此地，做一個啞巴，眼看他們相鬥，劉瑾老奸巨猾，怎會甘心吃虧。
然而，事态的發展，卻大大出乎他的意料。劉瑾眼帶惶然地看着他們，一刹那間仿佛老了十歲，他的背佝偻成了一團，半晌方幽幽一歎：“您若執意如此，老奴也無話可說，說不得拿命掙了……”
楊玉：“……！！！”好一個另辟蹊徑啊。
這一番唱念做打，連月池都忍不住暗自叫好。這朝堂的風向，朱厚照的心态，算是被他徹底摸透了。如今的朝廷需要的不再限于制衡，而是團結。團結可不是靠以勢相壓能成的，共同的目标、共同的利益、共同的理念，缺一不可。所以，劉瑾心裡比誰都清楚，她不可能靠強壓，來逼他們就範。而在朱厚照這一邊，忠心是他們最好的護身符，能力和資曆是他們安身立命的保障。
所以，劉瑾大可現在把差事接回去，然後在事事從命的情況下把活辦砸，最好再來點苦肉計。他聽話了，事情還砸了，那怎麼會是他的問題呢，一定是李越這個瞎指揮的人的問題。而當他到退無可退的地步後，自有人把她壓下去。
月池看向了她身邊的這個男人，他這會兒出奇地沉默，可沒人覺得意外。權威的維系，需要穩定的核心。他要擺出中立的姿态，當局面陷入僵局後，再來居中協調，或到兩邊達成一緻之後，再來順水推舟。皇上是不會犯錯的，錯的永遠都是底下人。
他的目光亦與她交彙。明亮的燭火在他的瞳孔中跳躍，她伸出手，與他十指緊扣。他先僵了一下，随即反手抓住她。他聽懂了她無聲的言語——“相信我”。
劉瑾表完忠心後，就做出領訓的姿态。隻有鍋中鮮紅的湯汁，在炭火上沸騰翻滾的聲響。而楊玉與副手張允俱是如坐針氈，剛剛熱熱鬧鬧時，大家不自在。可霎時間寂靜無聲後，大家卻感覺更難受了。
楊玉隻覺七上八下，他心中既有擔憂，又有莫名的亢奮，他垂下眼簾，李越想趁勢而上，一舉将他們拿下，而劉瑾卻以退為近，将她逼到了死胡同裡。她會是什麼反應？是惱羞成怒，還是迂回行事？他的内心焦灼，而李越則斂去了笑容，沒有微笑的遮掩，更叫人望之凜然。
月池沉吟片刻道：“看來，有些話還是得攤開來說。”
攤開說？劉瑾一愣，她想怎麼攤開說。他正發愣間，隻聽月池道：“傳說上古時期，洪水泛濫成災，鲧奉帝堯之命治水，他帶領民衆築堤堵水，剛開始确有成效，可九年過去了洪水非但沒退，反而越漲越高，終于有一日沖破堤壩，淹沒大地。鲧因此被舜殛死于羽山。鲧的兒子禹接替了父親未完成的重任。他認為水患小則‘堵’能治，水患大‘疏’才能平，‘治水須順水性，水性就下，導之入海’。于是，他改堵為疏，花費了整整十三年的時光，終使百川入海，天下大治。為何鲧禹皆誠心治水，結果卻截然不同呢？”
她的目光在四個人身上打了個轉，最後定到了文冕身上：“文冕可有高見？”
張文冕冷不妨被叫到，暗道不好，可問題已經逼到了眼前，他焉能不答，隻得猶豫片刻道：“回您的話，鲧違水性，強行堵塞，所以落敗，而舜順水性，導之入海，所以成功。這正是‘天行有常，不為堯存，不為桀亡’。”
月池微微阖首：“所以，治水需順水性，治宦也需順宦性。你也是老劉身邊的老人了，在東廠呆了這麼些年，你覺得，宦性為何？”
劉瑾愕然擡頭，張文冕臉上隻餘空白。誰也沒料到，她會直接将問題又抛回來，還是一針見皿。劉瑾正欲開口，卻被她攔住：“當局者迷，旁觀者清。還有誰，能比文冕看得更透呢？”
張文冕從未想到，這樣大的重擔，最後竟是落在他的身上。擺在他面前的有兩條路，一是四兩撥千斤，将問題推回去，二就是真正由心而答。前者能夠最大限度地保全自己，而後者卻會為自己帶來極大的風險，一旦說錯半個字，不僅劉瑾的前途要涼，他自己更是性命難保。
他忍不住看向劉瑾，眼前這個他跟随多年的老太監，正努力地給他使眼色。他知道劉瑾想幹什麼，他想再賣一次慘，把李越堵回去。可同一個招數不能用三次，皇上的憐憫，應該用在刀刃上……
月池望着他，似有無窮無盡的耐心，而他也終于組織好了言辭，徐徐開口了，他說得第一句話，就讓衆人一驚：“宦官也是人，宦性中也有人性。”
月池挑挑眉，隻聽他道：“您說天地有陰陽二氣，人性何嘗不分正邪兩面。于正面而言，宦官同常人一樣，重情感，重義氣。他們在宮中生活多年，對上忠心耿耿，對下愛護關照，對友兩肋插刀。更由于接近天家，他們還具備頭腦靈活、善察善思、知變通、善變通等長處。”
楊玉聽得暗自咋舌，真不要臉，什麼好的都敢往身上栽。可沒曾想，張文冕斟酌着語氣，話鋒一轉：“然而，由于世人諸多偏見，宦官在碰壁之後，有一些人難以克制惡念，以至于走向極端。宦官無兒無女，所以比常人更重親族，他們要麼是竭盡全力關愛親戚，要麼是對認下的義子掏心掏肺，所以一時動錯了念頭，就難免有包庇抱團。宦官無人送終，為了使自己老有所依，所以對錢财格外看重，稍不留神也會走向歧途。宦官隻能留在宮中，所以會進入兩個極端，一是渾渾噩噩，沉湎享樂，二就是奮發向上，希望發奮圖強。前者中的貪婪之人，就會攬财成性，而後者中的野心勃勃之輩，就會攬權成風。”
這一番話，切中肯綮，連朱厚照都聽了進去。張文冕長歎一聲：“所以，我們督主為何覺得太為難，不是他不肯為國盡忠，而是感同身受，說來，這些行差踏錯的，也都是可憐人呐。”
楊玉這時才知道厲害，他嫌棄地看了張允一眼，你看看人家，再看看你。張允一窒，将頭縮得更低了。
而張文冕猶嫌不足，他深吸一口氣，鼓起勇氣道：“正因熟知宦性，所以對近兩年宦官的風氣敗壞，晚生才有不同的看法。”
月池好整以暇道：“怎麼說？”
張文冕的心突然狂跳起來，他聽見自己聲音微微發顫：“您覺得是堵得不夠，晚生鬥膽，卻以為是堵得太狠了。”
朱厚照的眼中異色劃過，月池沉吟片刻：“你是覺得，因着他們遭遇可憫，有些事，我們不該較真？”
張文冕搖頭道：“非也，還是堵不如疏之理。鲧即便有息壤這樣的神物，也不能叫水往高處走。您不能斷了宦官的生存之道，又不給他們指一條新路啊。”
現場是死一般的寂靜，鍋中的水已經快要煮幹了，張文冕眼前一陣眩暈，他居然真的說出來了，他看向了劉瑾，劉瑾已是面如土色了。月池将酒盞放在桌上，她隻說了兩個字：“大膽。”
這好似一個驚雷一般，在劉張二人耳畔炸響。劉瑾的額頭冒出汗珠，他重重扯了一把張文冕，兩人齊齊跪在了地上。劉瑾道：“老奴絕無索取之想。”
月池道：“你的意思是，他剛剛說得，都是假話謊話了？”
劉瑾一窒，皿腥味在口腔中蔓延開來，他将頭伏得更低了，他道：“也不是。”
月池挑挑眉：“那你們，到底想要什麼呢？”
終于到了圖窮匕見的時候了，劉瑾忍不住發顫，他在到來之前，是斷斷想不到，面臨的竟是這樣的局面。他到底該不該信她？是用謊言糊弄，重歸此消彼長的博弈，還是真正攜手，來博得一條新路呢？
他其實在揭露李越是女兒身時，就已經做出了選擇了。他深吸一口氣，半晌方啞聲道：“要是能做人，誰又願意當畜牲？”
至此，月池心中的巨石終于落下，她親自扶他起來：“一家人不必藏着掖着，說出來了，不就好多了。”
劉瑾的雙腿仍在發抖，他顫顫巍巍地歸座：“說出來又如何，人心中的成見，比太行王屋還要難移。皇爺越是信重，奴才等遭遇的攻讦就會越多。就連鎮守中官這樣的舊制，不也是因此被撤了嗎？”
這一上來就是鎮守中官，他還真是敢想。月池一哂：“你是積年的老人，也該知道，爬得越高，越招人恨，摔得越狠，還不如另辟蹊徑。皇上，不是早就為你們指了一條明路嗎？”
劉瑾定定地看着她，忽然回過神：“您是說，與海外通商？”
月池展顔一笑：“宦官出使，是永樂爺時就有的舊例。而文官們卻是輕視外洋，輕視器物，這正給了你們發揮的良機。古有鄭和下西洋，今有劉瑾聯萬邦，不都是利在千秋的功績嗎？”
這是要讓他們從技藝器物上入手了，走蔡倫造紙的舊路，可這畢竟是不為世人所認同的左道，而且也不如手裡的權力來得快捷實際。不過沒事，大可先應下來，畢竟光是通商之利，就足夠他們飽餐一頓了。
月池道：“别不把這當一回事，如再能引入如土豆這樣的作物，亦或是新型的火器，那時朝廷贍養有功的宦者，誰也不會再多說些什麼呢？”
火器！怎麼把這個忘了，劉瑾心中一喜，卻仍是愁容滿面：“土豆，畢竟是可遇不可求……”
月池拿出一張圖紙與他：“那這麼按圖索骥，是不是就容易多了。”
劉瑾愕然擡頭，他的眼中綻放出巨大的光彩。月池卻看向了楊玉：“好了，你們又有何難處？不妨說說。”
楊玉直愣愣地看着他們，半晌方磕磕巴巴道：“我們……我們是……”
這一談，直到漏夜時分，兩撥人方告辭。月池正在卸钗環，昏黃的銅鏡裡，倒映出身後人的身影。他沒有說話，她也沒有作聲，直到她起身褪去外袍後，他方開口：“以後别叫他們來了這兒。”
月池動作一頓，她回頭道：“放寬心，隻是一點好處，不會讓他們和你離心。”
朱厚照道：“不是那個意思。這裡，不該有那麼多外人來。”桃花源又一次被打破，柔情中夾雜了冰冷的算計。他以為，至少在這裡，他們應該是親密無間的。
月池一愣，她坐到了他的身側，她的目光像水一樣，拂過他的面容。他隻覺五髒六腑都要被她看透了。她又是一笑，忽然在他耳畔重重擊掌。他一驚，回頭看向她，她笑意盈盈：“夢醒了沒？”
他目不轉睛地望着她，她又是一笑，摟住了他：“我明天就要走了，你确定要這麼盯着我一整夜嗎？”
明天就走……他話到嘴邊，到底還是什麼都沒說。他摩挲着她的臉頰，半晌方道：“正因時間短暫，所以才該做一點不一樣的。”
月池饒有興緻地看着他：“你想幹什麼？”
他問道：“你們那兒的姑娘，一般做什麼？”
她的神色一僵，再也笑不出來。