如神佛有知，請憐我思鄉之情。

　　三丫又一次來到了東嶽廟中。她的貓和小貓崽都很圓潤，見着她就像毛球一樣滾過來。可内宅卻空落落起來，高高的櫃子，大大的桌子，軟和的坐褥，都不見了。李父母也變了，他還是像神仙一樣，就是這個神仙未免太瘦了些，穿得太樸素了些，簡直和他們村裡的教書先生差不多了。三丫已經不像初來時那麼拘束了，她磕了頭之後，就麻溜地爬起來，坐在了李父母身邊。

　　母貓一下就跳到了她的膝上，她剛剛揉了揉貓的頭，李父母就給她抓了一把花生：“三丫來了，怪我疏忽了，沒給你留糖。”

　　三丫低頭一瞧，碟子中是一碟花生米，白瓷杯裡是白水。小孩子心裡藏不住事，她磕磕巴巴問道：“李父母，您的銅闆呢？”

　　月池失笑：“都花出去了。”

　　花了？三丫不解道：“您是買田了？”

　　月池搖搖頭：“不是。”

　　“那您是買新宅子了？”三丫歪着頭又問，她覺得自己找到了答案，“您馬上就要搬家了是不是，我爹說了，哪有老爺一直住在廟裡的，您的新家在哪兒呀……”

　　眼見小姑娘叽叽喳喳個沒完，月池忙打斷她道：“别說我了，說說你們家。你的小妹妹，還好嗎？”

　　三丫一愣，她道：“好，自有叔伯被抓了後，爹再不敢再把妹妹丢進河裡了。他們把不想要的女娃都送到了一個院子裡，那院子叫、叫……”

　　月池接口道：“育嬰堂。”

　　“對對對，就是育嬰堂。”三丫撓撓頭，“我不認識字……記不住。那裡面好多小娃娃，都是在哭。我悄悄看了，都是妹妹！”

　　月池淡淡道：“舍得溺斃男嬰的，畢竟是少數。”

　　三丫道：“對，我爹說了，女娃是賠錢貨，生多了沒用，就隻有丢進河裡。”

　　三丫話音一落，就聽李父母道：“别聽他們瞎說。你……”

　　月池對着三丫懵懂的臉，半晌方道：“你得愛惜自己。别人都看不起你，都嫌棄你，你再不珍惜自己，就隻能像小黑一樣了。你想像小黑一樣沒命，被埋在黑漆漆的地裡嗎？”小黑是指母貓所生的那隻小貓崽，因為太過瘦弱，出生不久就去了。

　　三丫慌亂地搖搖頭，月池摸了摸她的頭：“這就對了。我給你準備了一架織機。等你想學手藝了，就可以持我的手信去育嬰堂找師傅了。”

　　三丫驚喜地睜大眼，此世婦女謀生靠得多是織布的手藝，會織一手布，不僅能解決自家的穿戴，還能換銅闆。她想跳下來凳子磕頭，卻被月池攔住了。

　　月池道：“不必客氣。把貓兒都帶回去吧。最近要鎖好門，不要亂跑，知道嗎？”

　　都帶回去……三丫愕然擡頭，月池緩緩道：“它們都長大了，都能去抓老鼠了。我已經有馬陪了，就把它們都還給你吧。”

　　母貓是願意跟着三丫去的，可小貓們卻與她不甚熟悉，它們在院子裡亂竄，不肯離開。最後還是秦竺、柏芳等人合力，才将這三隻小崽子逮住，塞進了籃子裡。三丫木木呆呆地拎着籃子，小貓在籃子裡叫得一聲比一聲凄涼。她雖然不解何事，但也能察覺到氣氛的變化。她剛剛走到院門口時，就噔噔蹬地跑回來，她氣喘籲籲地立在月池面前：“李父母，我以後還能來看您嗎？”

　　月池笑道：“當然。”

　　三丫一下就笑開了，她又道：“謝謝您給我織機……那以後，等我學會了織布，一定給您送一身簇新的衣裳！”

　　月池莞爾，她有心回絕，到底不忍拂了小姑娘的心意，她笑道：“我等着三丫的新衣裳。”

　　三丫喜笑顔開，蹦蹦跳跳地走了。她走了之後，院中又重歸寂靜，月池又開始發呆。時春去練雇兵了，劉瑾去組織民兵了，葛太醫在協助調配梨花槍中的毒藥和金瘡藥，錦衣衛們大多在四處打探鞑靼方的消息，隻有她是無事可做。

　　監察禦史曹闵剛到宣府，所有人就要借機停了她一切的職權，還要遣散雇軍。幸好，曹闵是她在都察院中的同僚，又是個清正的明白人，并沒有趕盡殺絕，隻是讓她在東嶽廟中候旨，雇軍、軍馬、軍械到底保留了下來。她抓住這最後的機會，嚴懲溺斃女嬰的父母，散盡家财建起育嬰堂，收容被遺棄的嬰孩。到最後，錢花光了，她也隻能枯坐了，畢竟她可是連書都賣掉了，一本不留。她正昏昏欲睡間，忽聽到嗒嗒的馬蹄聲。

　　她驚詫不已，剛剛睜開眼，就見秦竺牽着一匹黑馬立在庭院中。月池問道：“這是作甚？”

　　秦竺亦是不解：“不是您說，想要馬來陪……”

　　月池一時無語，哄小孩子的話，竟然被當了真。秦竺也知自己是關心則亂，一時犯了傻。他想把馬牽走，馬卻不樂意了。這匹馬在這些日子裡，頓頓有黑豆，到底貼上了些膘，也認識了時時來喂它，給它牧草和黑豆的人。它一見到月池，再不複當時的畏懼冷漠，打了個響鼻，撒着歡就要奔過來。秦竺一時都有些拉不住。月池失笑，她忙道：“快站住。聽話。”

　　月池原本隻想摸摸它，可看它尾巴直搖，不停往她懷裡蹭的模樣，一時就想起了大福。她暗歎了一聲，要了刷子和水，竟是要替馬洗澡。秦竺吃了一驚，他隻是想替李禦史解悶，可不是讓他如此勞累的。他道：“禦史，您是千金貴體，這是馬夫幹得活……”

　　月池道：“馬夫至少還是良民，我已是待罪之身，本就不如馬夫。”

　　秦竺跟了她這些日子，何嘗不知她的脾氣。他不敢再攔，隻得從命。月池拿着刷子，把這匹馬從頭到腳，都斷斷續續刷了一遍。馬兒也不嫌棄她動作慢，就乖乖地立着，被這麼一拾掇，竟有了些精神奕奕之感。月池摩挲着它身上縱橫交錯的傷疤，不住地誇贊它：“真是一匹好馬啊。你們可比人好多了。”

　　秦竺在一旁欲言又止，月池見他仿佛便秘的神色，不由揚了揚眉道：“我又沒說你。你們雖是礙于皇命，可做事卻也盡心。”

　　秦竺一愣，他不敢置信道：“您都知道？禦史，即便是萬歲不下密旨，我等也會為您好生辦事。人心都是肉長得啊，您對我們委實是親厚……”

　　月池翹了翹嘴角：“我不過是按勞分配，論功行賞罷了，是你們其他上司太不是個東西，才把我顯了出來。”

　　秦竺苦笑道：“可這年頭，不是東西的上司才是多數。這世上，唯有萬歲和您，算得上寬厚憫下。”

　　朱厚照寬厚憫下？月池沒有答話，秦竺好不容易找到了一個完成聖上囑托的機會，隻得硬着頭皮往下說：“萬歲對您，就委實不薄。”

　　月池霍然看向他，她的目光如電，逼得秦竺低下頭去。月池丢下刷子，進屋去沐浴更衣。秦竺像熱鍋上的螞蟻一般，在外頭亂竄。待到用飯時，他還在繼續勸說：“即便到了今日這個地步，萬歲還是在盡力保住您。監察禦史曹闵為人方正，不會為難您。隻要您在宣府之戰中保全自己，聖上就有法子保住您的性命。屆時您再去積累功勳，為民請命，步步高升是指日可待，這樣看來，您的前路依舊光明燦爛，又何必要往窄處走。您、您就一點兒不顧及金蘭之契嗎？萬歲說，即便有一百步的距離，他已經竭盡全力，走了九十九步了，您就連一步都不願跨嗎？”

　　月池放下了筷子，碗筷相碰，發出清脆的聲響。她的心情很是煩悶，她疑心自己就算到了陰曹地府都不得安甯。她太明白朱厚照的想法了，他自小什麼都有，于是什麼都想要。作為皇帝時，他不願意在權力上讓步，作為人時，他又不願意接受任何情感上的挫折。

　　他在短暫的掙紮後，就開始想二者得兼。而他的身份，他的腦子，又讓他比平常人多太多的籌碼。隻要他想，他就能有無數的遊戲币，可以一次一次在抓娃娃機裡夾玩偶，直到夾上來為止。

　　可他沒有想過，那個玩偶被鐵鉗夾住身體，被往外拖時，又是什麼感受。她或許一輩子都無法打破這個抓娃娃機，但她可以選擇不被夾上去，她可以選擇以另一種方式離開這兒。至高無上的天子可以毫不費勁折斷“會思想的蘆葦”【1】，可他永遠也得不到它。他也察覺到了這點，所以指使秦竺來打感情牌。最可笑的是，他自己都沒有把情感放在第一位，又憑什麼希冀她會因那一點微末的情分而違背原則？

　　月池冷笑一聲：“顧及又如何，不顧及又如何。顧及情分，貓就能變成老虎，老虎就能變成貓嗎？”

　　秦竺聽得如墜五裡霧中，月池對着他一片茫然的臉，長歎一聲。她将那塊殷商古玉，玉鳥形佩取了出來，放在了秦竺面前。秦竺當然聽說過這塊三千年的奇珍，他還以為李禦史把所有值錢的家夥都賣光了，沒想到，他還留着這樣。可他這時取出來，又是何意呢？

　　他擡頭望過去，隻見李禦史定定盯着角落良久，當他再擡起頭時，目光卻仿佛秋日陽光下的湖水，平靜到狂風都無法在面上起一絲波瀾：“拿去還給他吧。就說，願聖上萬壽無疆，以享永祚，而臣要家去了……無論是玉，還是别的東西，我受不起，也都用不着了……”

　　秦竺滿心疑惑地看着她：“您把家底都搬空了，還怎麼回鄉。”

　　月池釋然一笑：“我自有回去的辦法。”我以此功德敬告神佛，如神佛有知，請憐我思鄉之情，請讓我從這孽海苦旅之中解脫，請讓我回家吧。

　　玉鳥形佩被層層軟布和棉花包裹，放置于錦匣之中，被送回到了東暖閣的案幾上。曾幾何時，他們也會在日光和煦的時候，在奇楠香的恬淡中，坐在這張炕桌的兩側，專心緻志地看書。看到有趣之處時，吃到好吃的點心時，他就會叫他的名字，讓他也過來瞧一瞧、嘗一嘗。

　　如今，朱厚照摩挲着這塊古玉，當年他将這塊美玉交給他，允他插手内宮财政。這是他給李越的第一份權力，是李越進入官場的起點。如今，李越卻把這塊玉還了回來，說他受不起、也用不着了……朱厚照深吸一口氣，他幾乎是在求他活下來，可他的感情，他的真心，又一次被丢了回來。

　　他以為自己肯定會哭，肯定會痛哭流涕，傷心欲絕。可沒想到，真的到了這一刻，他的心中也是一片平靜。他躺在窗邊，夕陽金色的餘晖給他的臉頰鍍上了一層金邊，他苦笑一聲：“這本來就是李越會做的事啊……”誰都攔不住他了，誰都攔不住了……

　　三日後，邊關急報，鞑靼小王子奇襲宣府。