太子身邊不缺舔狗，舔狗舔到最後，隻會一無所有。

　　時春感覺自己仿佛在夢中。她隻是想死前拉一個墊背的而已，她沒有想到，竟然會碰上太子。直到牢房裡無孔不入的腐臭占據了她的所有感官，粗重的鐵鍊挂在栅欄外時，她方癱倒在地上，仿佛被抽去了脊梁。與她形成鮮明對比的是其他人的興奮。他們交頭接耳，額手稱慶。他們如是說道：“太子殿下一定會救我們的，那些狗官一個都跑不了。”

　　“我終于能見到我娘了！”

　　“我的兒子……不知道他還好不好。”

　　時冬也急急扶起時春，開始暢想未來：“隻要我們把冤屈說清楚，殿下一定會替我們做主。那我們就能回家了，我們再去賣藝吧，然後攢錢給你籌一份嫁妝，再找個好人家把你嫁過去。我呢，我就繼續賣藝，然後再找一個媳婦，生一個大胖小子……”

　　時春的嘴裡仿佛塞滿了鐵砂，她的雙手不住地發抖，她半晌方開口：“可是，我們殺了人，殺了那麼多人，還差點毒倒了太子自己……”

　　“可他們都該死！”時冬幾乎是歇斯底裡地大吼，時春看着他的雙眼裡閃爍着扭曲的光芒，他搖晃着時春的肩膀，不知是在說服她，還是在說服自己，“殿下一定能體諒我們，對吧，對吧！”

　　時春很想附和他，很想說出一個對字，可到最後，她什麼都沒說出來。如果太子真有心寬恕他們，他就不會派人把他們關進牢房裡。果不其然，在經曆過重重審問後，處斬的旨意就來了。在所有人哭天搶地，開始喊冤之時，傳旨之人就細說了太子的恩典：“殺人償命，天經地義，刺殺太子，論罪更是當千刀萬剮，夷滅九族。”

　　在“欣賞”了一番他們面上絕望到極緻的茫然後，這位老爺方繼續道：“但殿下憐憫你們，被逼無奈，又是不知者不罪，故而大發慈悲，免除你們家人的罪過……”

　　“真的不會牽連我們家人嗎！”時春聽到同伴狂喜地追問。

　　老爺不耐道：“殿下金口玉言，豈會有假。并且，還會免除你們家的債務，允許你們的屍首還家。”

　　這下，就連時冬也發出了滿足釋懷的喟歎。哭聲漸止，取而代之的是山呼千歲，感恩戴德。時春也跟着叩首，這是她能想到的最好的結局了，至少爺爺還不用背着債務去死不是。他們乖乖地坐在牢房裡，吃完噴香的斷頭飯，就像鴨圈裡的肥鴨，等着被拖出去宰殺。

　　時春看着時冬離開，心知他永遠不會再回來。可她心中卻沒有半分的痛苦憂傷，她知道，他們馬上就要一家團聚了。誰知，輪到她時，她沒有被帶到法場，卻被帶到了一間屋子裡。婢女們拽着她，将她打結的頭發一一梳順，将指甲縫裡的污垢全部清洗幹淨。她開始掙紮：“你們幹什麼！”

　　那婢女啐了她一口：“别給臉不要臉了，你走了八輩子的狗屎運了，知不知道！不想被拖去砍頭就别吱聲。”

　　時春心想：“我難道還怕死嗎？”

　　她掙紮着跑了出來，連衣裳都沒來得及穿。誰知剛剛出門兩步，就被守護在這裡的錦衣衛拿下。她聽到有人在她頭頂說話：“李公子，就這麼一個醜娘們，沒得污了您金玉一般的人品。要不還是殺了算了。大同婆姨，泰山姑子，揚州瘦馬，杭州船娘，這些随便挑一個，哪個不比她好。”

　　她聽到了一個熟悉的聲音回答：“她比較合我的眼緣。”

　　周圍發出了低低的嗤笑聲。時春低頭看自己，幹癟的身軀，黝黑的皮膚，和滿是繭子的大腳。她也想笑，這人是瞎了吧。她剛如是想到，身上就是一重。他把衣衫披在她身上，接着在她耳畔低聲道：“想不想再多殺幾個狗官？”

　　時春一怔，他已經不是被她挾持之人了，她身上沒有任何被騙的價值。就為這一句話，她順從地起身，跟他來到京城，接着進了這家小院，對上了眼前這個瘋婆子。時春呸了一口，如果不是不想打女人，她早就被打死了！

　　月池抱着活蹦亂跳的大福，終于将這兩個女人分開。她們一人坐在一邊，都氣鼓鼓如河豚。

　　月池長歎一聲，她的頭隐隐發痛，她揉揉懷裡的狗子，對貞筠道：“你不能再這麼下去了。”

　　貞筠擡頭不敢置信地看她：“就為我打了她，你居然這對我說話！”

　　月池歎道：“不是為她，我要入朝做官了。”

　　月池語罷，開始連聲咳嗽。貞筠忙替她倒水，月池擺擺手示意無事，又繼續道：“而你，也要學會做一個官夫人。”

　　貞筠心頭一顫：“就像我娘那樣，外出交際，主持中饋？”

　　月池微微颔首：“興許比你娘的事務還要複雜，你爹是提學禦史，而我是東宮近臣。”

　　貞筠既忐忑又敬畏地看着她：“你會成為比我爹還大的官。”

　　月池溫和地凝視她：“如果你想，你也能成為诰命夫人。但你得付出極大的努力，現在改變主意還來得及。”

　　貞筠深吸一口氣：“我覺得現下就挺好。你難不成指望這個潑婦替你主持家事嗎！”

　　時春惱火地看着她：“放屁！”

　　月池扶額，她的頭越發沉重：“安靜，聽我說完。”

　　兩人又重哼一聲，互相别過臉去。

　　月池強打起精神，她拿起紙筆，畫了一個表格：“你不能亂收禮，也不能不收禮。你不能不回禮，但也不能都回禮。禮物的厚薄，回禮的時辰，都需要仔細考量。”

　　貞筠聽得蹙眉：“可我，我根本……娘還沒有教我這些……”

　　月池道：“放心，還有時間，會試過後，我們才會正式走動。在這之前，我會給你找個先生。”

　　貞筠大喜，随後又疑道：“這種事還有先生？”

　　月池微微颌首：“當然不是和少傅一般專職教學。我打算将你托給李閣老之妻，成國公朱儀之女——朱夫人。”

　　“什麼！”貞筠霍然起身，“那是閣老的夫人！不成，不成，我、我太笨了，一定會丢臉的，她怎麼會願意教我……”

　　月池以手支頤，她隻能靠這樣勉強維持身形：“你已經讀了很多書了。比起那些大字不識的太太，你要聰慧明達得多。朱夫人一定會願意的。”

　　隻要她保持對朱厚照的影響力，李閣老必定願意維持與她的緊密聯系。而她也需要靠上文官之首與文壇領袖這棵大樹，在大明官場真正紮下根。朱夫人是武将勳貴出身，又是李閣老的第三任妻子，怎會不與他在政治上保持一緻？

　　月池又道：“當然，交際不是讓你去打好關系。你隻需要做禮尚往來，都不得罪即可。關鍵是要收集消息。”

　　貞筠一頭霧水：“消息？婦人之間除了閑話家常，還能說些什麼。”

　　月池語重心長道：“關于姓名，官職，家世，同學，同榜，我都能獲取足夠的資料。但是這都是明面上的，私下的人情親厚，不就得看婦人之間了嗎？”她們不同于自個兒老奸巨猾的丈夫，說不定會漏出一星半點。

　　貞筠似懂非懂地點點頭，月池勉強笑道：“行了，去準備行頭和禮物吧，白日你同朱夫人學，晚上回來教她。”

　　“什麼！”貞筠尖聲道，“我還要教她。”

　　時春也是一臉嫌棄：“我不學，什麼玩意兒，我還有事問你呢！”

　　月池道：“都聽話。七日一考較。若她不成，你可罰她，但我隻問你。”

　　貞筠悶悶地走了，月池又看向時春。時春咬牙道：“老娘可不是你老婆，别指望讓我聽話！”

　　月池道：“是，你比老婆還低一等，名義上是妾。”

　　時春一時面色如土，月池又道：“我并沒有折辱姑娘的意思，隻是隻有這樣，才能救你。”

　　時春對着她的明眸：“你想我幫你殺人？”

　　月池沉吟片刻：“可以這麼說。你要将你所知的漕運情況，悉數告知于我。”

　　時春警惕道：“你要作甚？”

　　“殺貪官呐。”月池悠悠道，“不過在那之前，得先讓某人去試試水……”她還沒狂妄到一上來就對國之命脈動手，敢做這種事的，唯有太子爺。

　　這樣想來，目前她手中的王牌其實就隻有一張，就是太子本人。為了用好這張牌，她得讓朱厚照更加信重她。但她不能像劉公公一樣，劉瑾用聲色犬馬吸引着這個輕狂少年，指望他離不開享樂，因而就會離不開他。可太子身邊不缺舔狗，享樂而已，除了他之後，還有别人能找樂子。舔狗舔到最後，隻會一無所有。而王先生已幫她指明了出路——揣摸人情，中人肯綮。朱厚照最想要的是什麼？月池喃喃回答，是權力，是至高無上的權力。她就先靜觀其變吧，順便好好養病。這一次外出，可将她累得不輕。

　　而太子目前就在追求權力的道路上碰到了絆腳石。乾清宮中，劉大夏哀歎道：“非是老臣信口胡言，而是，實無合适人選接任漕運總兵官。”

　　在聽聞如此言語後，朱厚照第一反應是劉大夏在推诿，弘治六年便定武科六年一試，迄今這麼些年過去，一個兵部尚書，難不成連一個得用的人才都找不出來，擺明是不希望漕運大權旁落。他揮退了劉大夏之後，開始自己梳理武将的材料。這一看下去，太子爺當晚就一夜未眠。