我昔日所受的苦難，都是為了日後的榮光。

　　葛林默了默道：“回禀陛下，臣的身子還算康健。隻是您這裡，雖說銀絲炭煙霧較少，可也不可一次用如此之多，容易中炭毒。”

　　朱厚照一凜，宮中的太監宮女又忙做一團，一炷香以前怎麼把炭盆端進來，如今又怎麼端出去。葛林則被朱厚照招呼上前給月池瞧病。他還以為是皇帝又吃壞了肚子，跑得連厚底官靴都要飛起來了，沒想到竟然是李越。朱厚照急急道：“他發燒了，竟時時說胡話。你快給他看看，立刻把他治好。”

　　葛林被他念叨得頭昏腦脹，腹诽道，就是華佗再世，也沒有立刻醫好的仙丹啊。他忙擺擺手道：“萬歲莫急，且容臣把把脈。”

　　他拿起月池的手腕放到軟墊上，輕搭三指，半晌過後，神色卻是越發凝重。他又細看月池的舌苔，再三确認。

　　朱厚照以為不過是小病而已，他本是急性子，忍不得葛林拖拖沓沓，當即問道：“你快些，磨磨蹭蹭若是耽擱了病情，朕拿你治罪！”

　　葛林吃了這一下吓，竟是撲通一下跪倒在地。

　　這下換做是朱厚照呆若木雞了，他喝道：“你跪什麼，不就是風寒嗎，你做這幅模樣作甚？”

　　葛林的胡須顫動：“病發于陽者的确是風寒，可是，李相公身上的病竈卻不止這一樁，小小風寒，以臣之能治好尚可，可是其他的，請恕臣才疏學淺……”

　　月池醒來時，天已然昏沉了。她依稀覺被人扶起，有人往她唇邊送藥，可她牙關緊閉，溫熱的褐色湯汁順着她的脖頸流下，沾濕了衣襟。那人低咒了一聲，又解她的扣子，用暖和的帕子替她擦拭。

　　扣子！月池如遭雷擊，陡然從昏沉中驚醒。朱厚照被她吓了一跳：“你怎麼醒了？”

　　月池警惕道：“你幹什麼！”

　　她目光灼灼，好似盯着一個賊。若是往日，朱厚照早已斥她不知好歹，可現在，他卻平心靜氣道：“你病糊塗了，自個兒暈過去也不知道。”

　　月池這才覺頭重腳輕，如踏在雲端上。她不由蹙眉，扶額不語。朱厚照急忙拉起被子，把她的手蓋住：“太醫再三叮囑，不能再着涼了。”

　　太醫！月池本就因為他的一臉關切而覺渾身不自在，如今又聞太醫二字，更覺頭痛欲裂。朱厚照見狀又要叫葛林，月池忙攔住他：“您先别急，且容臣喝完藥再說。”

　　朱厚照又要舉匙來喂她，月池隻覺雞皮疙瘩都要掉下來了。她忙強打精神，抓過藥碗來一飲而盡，接着，她對着目瞪口呆的朱厚照道：“男子漢，大丈夫，何需如此精細。”

　　語罷，她目不轉睛地打量朱厚照的神色，不願放過一絲一毫的異動。可出乎她意料的是，朱厚照眼中非旦沒有懷疑，反而多了幾分悲傷，他按住她的肩膀道：“男人怎麼了，身為一家之主，國之棟梁，更要好生将養自己，否則若是有了什麼大礙……”

　　他忽然住口，再不言語，月池聽得一頭霧水。到底是燒暈了，她一時還沒回過神。朱厚照已然自悔失言，忙替月池拉了拉被子，溫言道：“你先睡一覺，有什麼事，明兒再說。”

　　輕軟的金絲珍珠繡被一時籠住了她，頂上的銀鼠皮帳也因他的動作而晃動。月池這才注意到此地的陳設：“這是乾清宮？”

　　朱厚照道：“這是弘德殿。”

　　那不就是乾清宮的偏殿嗎？若是南三所還勉強住得，這裡是萬萬留不得的。月池掙紮着起身：“萬歲，這與禮不合，自古以來沒有這樣的規矩……”

　　“好了！”朱厚照到底還是忍不住了，他斥道，“是命重要，還是規矩重要。”

　　月池被他驚得一愣，正恍惚間，人已然靠在軟枕之上。她一瞥之下，發覺自己隻是被褪去了外袍，她可穿了五層呢。她心下大定，又嘀咕道：“這可是奇了，究竟是為何呢？”

　　她冥思苦想，可到底人在病中，不多時便昏睡過去。這一覺直睡到日上三竿時方醒轉。她覺腕上搭上了微涼的手指，不由驚醒。她睜開眼，一位着石青色官服的太醫正在替她把脈，正是太醫院院判葛林。而床邊身着圓領青服，系烏角革帶的朱厚照正看着她。

　　月池忽然心念一動，她問道：“我得了絕症？”

　　葛林一驚，他忙寬慰道：“您這話說得嚴重了，隻要好生調養，未必沒有痊愈之機。下官已配好了人參養榮丸，您一日一顆，以溫水送服……”

　　月池打斷他的絮絮叨叨：“我這是什麼病？”

　　葛林默了默，他細窺朱厚照的臉色：“也不能算病。隻是，先天不足，後天又……您底子便如水中浮萍，略經風浪，便會……您要切記，萬不可再虛耗神思了。”

　　月池還未開口，朱厚照已然面色沉沉：“唐伯虎連飯都不曾給你吃飽嗎？”

　　葛林一見風頭不對，匆匆告退，一時殿内就隻有他們兩個人。毒打、謾罵、饑餓、寒冷仿佛又從時間的縫隙中湧出來，月池打了個寒顫，她深吸一口氣道：“若不是遇見師父，恐長到十三歲，還未曾吃過一頓飽飯。”

　　朱厚照一怔：“那你的父母呢？”

　　月池仰頭看他：“不是說過嗎，早就死了。我一直在街上讨飯過活。我還能活多少年？”

　　朱厚照心頭一顫：“宮中奇珍異寶無數，你自然能長命百歲。”

　　月池長歎一聲，她沒有答話。宮中奇珍異寶無數，先帝還不是隻活了三十六歲便駕鶴西去。

　　朱厚照顯然也明了她的意思，他的臉色發白，緊緊攥住了她的手：“是朕太莽撞了，朕隻是想吓吓你，并不是真要你去送死。你還是先在翰林院多進修幾年，待到養好了身子，朕再派給你一個清閑的官職。”

　　月池一愣，她感受到了他手心的潮意。她憐憫地看着這個才十五歲的少年。他身上的孝服還未脫，就被告知興許又要再面臨一次死亡。可她并不在乎，她已經是死過一次的人了：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。我昔日所受的苦難，都是為了日後的榮光。您怎能，連這個機會都不給我呢？”

　　月池隻在乾清宮住了一夜便堅定要求告退。待到歸家之後，貞筠和時春也吓得不輕。月池卻一切如常：“不就是小風寒，哪一年冬春不犯一次。”

　　貞筠把時春打發出去，随即湊上前低聲道：“可你是在宮裡犯病！該不會……”

　　月池搖搖頭：“我看不像。你去找幾本醫術來，我覺着，男女脈象有異，說不定根本就是錯的。”

　　貞筠道：“不會吧，不是說有些大夫，甚至能通過把脈斷腹中胎兒的男女。”

　　月池道：“先去看看再說。”

　　兩人趁這段時間，把醫術翻了個遍。這才發覺關于男女脈象的說法不一。《脈訣理玄秘要》中言：“男子之脈左大為順，女子之脈右大為順。南尺恒虛，女尺恒盛。”可也有醫書說：“男女脈同，惟尺則異，陽弱陰盛，反此病至。”

　　月池略一思索，她更偏向後一種說法。男女之間，差别應該不大，否則葛林豈會看不出端倪，不過也有葛林是兒科醫生，而非專攻婦科的緣故。這下好了，她長舒一口氣，總算不必硬熬，興許還能多活兩年呢。

　　就在她養病之時，殿試的結果也快出來了。

　　殿試名義上是皇帝親自主持，主考自然就是皇帝本人。不過天子自然不會親自參加考務工作。按照慣例，是内閣及六部、都察院、通政司、大理寺正官、詹事府和翰林院堂上官負責閱卷，禮部尚書、侍郎負責提調，監察禦史負責監考，錦衣衛負責巡考。正好這次朱厚照是按照各衙門出考卷，閱卷官們連試卷都不必重新分配，直接交接就好。

　　各部大員在卯時就在東閣集合，午膳也在此地由光祿寺供給，到了酉時方可出宮，隻是出來也不可回家，必須暫留宿于禮部。白晝大家忙得腳不沾地，加上為公允計，自然不會說話。可晚上住在了一起，又是多年的老同僚了，怎能不聊聊天。大家先是一緻對謝遷誇贊其子謝丕。

　　翰林院編修傅珪對謝遷道：“我朝開國以來，父子雙鼎甲的佳話罕見至極，依下官看來，宋時“三蘇”之盛事，今亦可見矣。”“三蘇”是指北宋大文學家蘇洵和他兩個兒子蘇轼和蘇轍。

　　其他人也稱是，禮部尚書張昇還笑道：“他日雛鳳清于老鳳聲也未可知。”

　　謝遷連連謙虛，雖說他也覺得自己的兒子聰明絕頂，可真厚臉皮照單全收的隻有憨憨。他道：“諸位謬贊了，他也隻是僥天之幸，當不得諸位如此。再說，鼎甲還得萬歲親點，花落誰家，還未可知。”

　　白發蒼蒼的工部尚書曾鑑慢悠悠道：“以中賢侄龍駒鳳雛，舍他其誰？”以中是謝丕的字。

　　謝遷笑道：“那可未必。濟之的乘龍快婿，充遂的高足，依老夫看就很好。”濟之是王鏊的字，充遂是指翰林院編修靳貴。至于謝遷所指之人就是徐缙了。

　　王鏊和靳貴俱不在此，也沒辦法謙虛兩句。大家也都笑呵呵地誇了幾句，接着又對其他人進行了點評。劉健道：“嚴嵩此人，書法甚工，這一手好字，堪稱出類拔萃。”

　　李東陽也稱是，還贊他策論一針見皿。說完嚴嵩，自然不能不提他下一位次的李越。

　　吏部尚書梁儲一天都在懷疑人生，吏部在六部中地位最高，而李越本人，一直以來明顯在有意與他維持良好的師生關系。他當然覺得，李越必定是入吏部彀中。誰知，這卷子發下來，他愣是沒有看到李越的名字。好不容易熬到晚上，他當即酸溜溜地問戶部尚書侶鐘道：“大器兄以為李越如何？”

　　無端被叫道的侶鐘一臉茫然：“李越不是在叔厚你哪裡嗎，怎麼問起我來。”

　　梁儲一愣：“沒有啊，我沒有看到他的卷子。”

　　兩人下意識又去看兵部尚書劉大夏，劉尚書慢吞吞地搖搖頭：“老夫并未瞧見。”

　　這可奇了。正當六部堂官面面相觑時，都察院左都禦史張歧弱弱道：“在我這裡……”

　　現場一片死一般的寂靜。