能在新規矩下嬴的人，自然會前仆後繼地找我玩。

　　她笑得很真摯，好像他們是多年的好友，她不是在抛給他一個燙手山芋，而是送給他天大的好處。而張鸾無法拒絕。他為了洗清自己的嫌疑，說出那句話，就已經把周東得罪到底。如若他不和李越一起把他打倒，一個大理寺卿治不了李越，難道還治不了他嗎？同樣的，李越做了他的上官，一個瘋子即便除不掉其他人，要搞死他也是輕而易舉。他早就是夾心餅幹，必須要選一方站隊，否則就隻有被捏碎的下場。然而，他在極度慌亂中上了賊船，那還能得到下船的那一天嗎？張鸾忽然感覺一片茫然。

　　而周東則是驚怒交織，他的面色青白，仿佛魔怔了一般。他的心性還不如張鸾，當日闵珪任尚書時，他就吵吵嚷嚷，死命推脫。他做夢都盼着闵珪早點死。因為隻要闵珪一走，就沒人拖着他去死磕了。可讓他沒想到的是，闵珪是如他所願滾下了刑部尚書的位置，可新上來的這個人卻比還羅刹惡鬼可怕。

　　他一上來就把拿國舅的事做筏子，将他們全都逼進了死胡同。寥寥數語，這罪名就被栽在他身上，而他為了不讓兩位國舅記恨他，的确一直多有孝敬。李越隻要在裡面摻一點毒藥，就能将屎盆子牢牢扣在他頭上……砰砰砰，他聽見自己劇烈的心跳聲，像是野馬馳騁而過。

　　月池見狀微笑道：“何必如此戰戰兢兢，我等不過也隻是想查一查罷了。如您果真無罪，誰還能冤了你不成。俗話說的好，身正不怕影子斜。隻有心懷鬼胎之人，才會胡亂攀咬。”

　　這樣含沙帶影的話，聽得周東眼前金花亂竄，他的心口一陣劇痛，指着月池，卻一個字都說不出來。

　　月池蹙眉道：“您這是何意，要是實在不放心我，何不一塊去面見太後和皇上？”

　　太後……一想到張太後往日的作風，周東終于受不了了，他忽然大叫一聲，就一頭栽了下去，像是中了邪一樣。

　　月池大驚失色，她一疊聲道：“快叫大夫！這是怎麼了，一個接一個的。”

　　衙門内好一陣兵荒馬亂。大家手腳是前所未有的麻利，可卻連大氣都不敢出。這才來了幾天，瘋了兩個國舅，暈了一個大理寺卿，還把一個刑部侍郎吓破了膽……早就聽說，這是個辣手的，還真是聞名不如見面。

　　都禦史張缙眼睜睜地看着周東，像死狗一樣被半拖半擡着出去，眼神晦暗難明。他半晌方道：“三法司上官，如今已去其一，這案子還能怎麼查？”

　　月池淡淡道：“我大明人才濟濟，難道還找不到一個來接任的人嗎？”

　　張鸾聞言，試探道：“那是否先将他下獄？”

　　月池挑挑眉，滿面驚詫：“應祥，你也太心急了，周東以前得罪過你嗎？”

　　張鸾冷不妨馬屁拍到馬腿上，他的臉現下已漲得發紫了，他磕巴道：“沒、沒有的事。下官隻是、是……”

　　他又開始磕巴起來，月池道：“凡事不都得講個證據，執法更要講個章程。豈能随心所欲，還是先送他回去，等旨意下來再說吧。”

　　周東還是被送進了轎子裡。張缙苦笑着搖頭，也要離開。臨走之前，他對月池道：“李尚書雷厲風行，叫人感佩，可凡事，過猶不及。”

　　他的聲音沉沉。月池垂眸道：“多謝您的好意。我一定秉公辦事，情理兼顧。”

　　周東再次醒來時，妻兒早就在床畔哭成一片。他揉了揉眼睛，一時也是涕泗橫流，可再難過，也要上本自辯。他艱難地爬起來，差人叫了心腹的主簿，為他代筆。

　　主簿趙陽匆匆趕來後，見到他這副模樣，也是大吃一驚。他驚慌失措道：“您這是怎麼了，怎麼好端端的就成了這個樣子！”

　　周東長歎一聲：“怪我，不該動那些歪心思。過去那個隻是要查案，這個是要命……我口述，你快抓緊寫。否則，等抄家的旨意下來了，那時什麼都來不及了！”

　　他的家人一聽，又是一陣大哭。趙陽聽了這話，哪還敢耽擱，連連應是。而他這一動筆，方覺事态之糟，居然超乎他的想象。他幾乎是聽到第二句時，手就是一抖，墨汁滴落潔白的宣紙上，留下一個黑疤。

　　他驚得張口結舌，眼睛瞪得比銅鈴還大：“是國舅，居然是國舅！您這！”

　　周東見狀更覺痛悔，他道：“我明明遣人去盯着，結果一個都沒派上用場，明明想栽給李越，卻被李越反咬一口……”

　　誰人無妻，誰人無子，要是能活，誰會想死。周東一時惡從膽邊生，他的眼中射出寒光：“為今之計，隻能聯絡其他人，拼到底了。”

　　趙陽聽得一愣，他道：“這……還要趕在聖旨下達之前，隻怕這把握……”

　　周東擺擺手，目眦欲裂：“顧不得了！即便我死了，也不能讓他好過。等着吧，兔死狐悲，唇亡齒寒，他對我們這樣毫不容情，其他人又豈會坐以待斃？他們隻會擰成一股繩，無所不用其極！一定要他死無葬身之地！”

　　趙陽被他的陣仗吓了一跳，他一時心亂如麻，半晌方道：“可這樣群起而攻，會不會礙皇爺的眼？”

　　周東一窒，他捶床大怒：“我都要活不成了，哪裡還顧得了那許多！”

　　趙陽此時已然恢複冷靜，他是依附于周東羽翼之下的人，周東實在隻有死路一條，他也沒辦法。可要是鬧得太過，帶累到他了，那可就不行了。似他這類文書之官，隻要筆杆子拿的好，跟着哪個不是跟。

　　他思忖到此，便道：“您是危在旦夕，可這罪輕罪重，還有可商榷之處啊。自己一人問罪和滿門抄斬，這差别難道不大嗎？”

　　這一言，似冰水一般兜頭淋下來，将周東噎得啞口無言。誰能拗得過皇上，誰的胳膊能擰得過大腿。趙陽見狀繼續勸說：“李尚書新官上任，必是要點三把火的，您犯不着當這個出頭的椽子，總得為兒孫們打算啊。”

　　周東看着地上哭成一團的孩兒們，仿佛被抽幹了精氣，他道：“難道叫我坐以待斃嗎？那可是兩個國舅，即便我不鬧，太後也不會放過我全家的！”

　　趙陽一愣，他想了想，卻道：“未必。太後是看顧張家，可皇上卻一直十分厭棄。”

　　這一語似閃電一般驚破夢中人。周東氣得暈暈沉沉的腦袋，此時方恢複幾點清明。他霍然起身，屏退家人，這才和趙陽道：“我說李越哪來的熊心豹子膽，你說，這件事會不會受皇爺的密令。”

　　趙陽猶疑道：“這，不能吧。”是何等深仇大恨，要将自己的親舅舅弄瘋。

　　周東道：“你位卑職小，不知這宮中的風波，聽說金夫人在宮中，再三阻攔太後去見皇上……”

　　隻這一語就夠了，趙陽瞳孔微縮，他道：“這就難怪了！這就難怪了！可如此，您的處境就更糟了。皇上總得給太後一個交代吧。”

　　周東一凜，他畢竟官做到這個位置，還是有幾分智謀，冷靜下來一下就了悟了：“你是說，萬歲舍不得拿李越去頂罪，就要拿我去做替罪羔羊？！”

　　趙陽垂頭喪氣道：“唉，您實不該将矛頭指向李越。諸公同屬三法司，他估計也不想背上排擠同僚的罪名，可您那樣一開口，他要是不處置您，顔面何存啊。更何況，您之前還公然指出，太後的懿旨是婦人幹政……”

　　周東隻覺渾身發軟，如無他拒不奉懿旨的舉動，李越可能還不敢這麼張狂。他半晌方顫顫巍巍道：“這便是鬧也是死，不鬧也是死了？”

　　趙陽沉吟了好一會兒，才猶猶豫豫道：“這……或許還有一條路。”

　　周東眼中霎時綻放出巨大的光彩。

　　月池收到消息時，她正和朱厚照投壺。皇上在儒家經典素來懶得用功，可離了書以外的所有東西，都學得飛快，特别是在投壺之類的玩樂上，更是樣樣精通。

　　他今日頭戴珠冠，錦袍玉帶，俨然富貴王孫的做派。他拿起了羽箭，瞄準了正搖晃的銅壺。投壺從春秋綿延至今，早就發展出了不少新花樣。秋千壺就是其中一種，形似燭台，上有機關，隻要箭矢一觸到壺口、壺耳，壺就會不斷搖晃，更增加了投壺的難度。不過，這對個中好手而言，反而是添了興緻。

　　隻見他手腕用力，箭矢就如飛虹一般射了出去，在觸及壺中紅豆時，雖躍了一下，可随後就陷入壺中不能動彈。左右齊齊叫好，負責記數的小太監早已是喜不自勝，叫道：“全壺！這又是一個全壺！”

　　他回頭看向月池，長身玉立，神采飛揚：“到你了。”

　　月池默了默，君子六藝，她自然都用心學過，可到了面對這變了花樣的投壺，她仍是有些力有不逮。她摩挲着箭羽，對準壺口投去。箭穩穩地落入壺中，卻因力氣太大，一下就從壺底躍出。替她記數的小太監讪讪道：“您這……再罰一杯！”

　　朱厚照撲哧一聲笑出來，月池橫了他一眼。拎起酒壺又為自己斟了一杯。說是酒壺，但這其中盛得不是酒，反而是藥。月池将這苦汁子一飲而盡，又忙服了清水來漱口。

　　她歎道：“今日的藥都喝盡了，可以歇了嗎。”

　　朱厚照坐在她身側，聞言道：“不好玩嗎？”

　　月池偏頭看向他：“要換您輸一下午，您還覺得好玩嗎？”

　　朱厚照挑挑眉：“那要看是輸給誰，怎麼玩了。你的力度始終拿捏不對，要麼是用力太輕，還不及壺口就掉了下去，要麼是用力太重，雖入壺口也被逼出來。”

　　他的雙眼亮如點漆，意有所指道：“唯有不輕不重，方能投準。這裡頭的門道，可不比為官做宰簡單。”

　　月池秀眉微挑，她道：“這不過是您落入窠臼之想。如您準我來定玩法，投中這壺也似為官一般，易如反掌。”

　　他一愣，月池道：“您是不敢了？”

　　朱厚照眼中又盛滿興味：“壺就在那裡，你又能如何？”

　　月池笑而不語，她起身拿起箭矢又擲了出去。這次不待朱厚照開口，一旁的小太監都嚷嚷道：“偏了偏了！”

　　箭矢擊中機關，發出一聲悶響。月池嘴角噙着清淺的笑意，仍對着壺下的“秋千”發力，她準頭極好，又堅持不懈，不出幾下，“秋千”就被她打歪。晃動不已的壺一下就歪在地上。斜口朝着她這邊。

　　他驚詫之餘，又覺好笑：“沒見過這麼耍賴的。”

　　她隻是一哂：“黑貓白貓，能抓住老鼠就是好貓。您是萬乘之君，難道還要管到貓抓老鼠的細處。”

　　她忽然揚手，将剩下的箭悉數投了進去。在座之人隻聽砰砰砰一陣亂響。她手上的所有羽箭全部沒入壺中，連裡頭的紅豆都擠了出來，滾落了一地。

　　她拍拍手道：“這下數數，中了幾何。”

　　小太監們個個張口結舌，是數也不是，不數也不是。朱厚照怔愣片刻，而頃放聲大笑。把定規矩的權柄握在自己手中，怎麼嬴都是她說了算，誰還管你落不落出來呢。

　　他笑過之後，又問她：“可你這麼霸道，除了朕以外，誰還會跟你玩？”

　　月池道：“想在新規矩下嬴的人，自會前仆後繼地找我玩。”

　　周東的奏疏，就是在這個時候，送到了朱厚照面前。他在奏本中，痛哭流涕，承認了自己的私連欽犯、胡亂攀咬的罪狀，充分表達了對冒犯李尚書的愧悔之情，他知法犯法，罪加一等，懇求皇上從嚴從重處置。

　　朱厚照面露訝異之色，月池看罷奏疏，也是一愣。她笑道：“往日，竟是小瞧了他。能做到這個位置上，又豈是糊塗人。”

　　朱厚照道：“那麼，李尚書，你待如何？”

　　月池道：“人家巴巴送上門來陪我玩，我若是連這都要打出去，豈非太不近人情。”

　　朱厚照扯了扯嘴角：“那他的罪過，你也想輕輕揭過？這就是你掌刑律的手段？”

　　月池難掩譏诮：“嚴謹的您嫌不夠靈活，靈活的您嫌不夠嚴謹。你怎麼不想想，要是真依着《大明律》，這滿堂朱紫，又能留下幾個？”

　　一席話把朱厚照噎得啞口無言。她這才道：“不聾不啞，不做家翁。知錯能改，善莫大焉。您是法王轉世，更該慈悲為懷，如此方能使衆生歸附。”

　　他又忍不住笑：“你以前可不是這麼說得。道理算是被你一個人都說盡了。”

　　月池面上的笑意褪去，她道：“就像你逼不了我喝藥，就拿遊戲來叫我聽話一樣。我跟随您這麼多年，總該學長進些。”

　　氣氛又一次凝滞。他定定地看着她，仿佛要看透她的内心：“你如果真能這麼想，那就再好不過了。”

　　月池忽然道：“萬壽節時，您抽空一趟鎮國府吧。”

　　朱厚照一愣，月池道：“來了，你就知道，我到底是怎麼想的了。”

　　周東在衙門内急得如火上房，最終等來的是一樁嚴加申斥，但準他戴罪立功的聖旨。天使走後，他握着這明黃色的卷軸，一時泣不成聲。趙陽趕緊上前來恭賀他，周東一行哭一行謝他，他道：“他們這般高高拿起，輕輕放下，會不會有後招？”

　　趙陽搖了搖頭：“您可聽過，千金市馬骨的故事。”

　　古有君王，欲以千金求千裡馬，卻三年不得。宮中内臣毛遂自薦，卻花五百金買了匹死馬的頭回來。國君聞訊大怒，他要這死馬有何用，還白白費了五百金。内臣道：“大王對死馬尚且舍得花錢，何況活馬。天下人一定認可大王對買馬的誠心，日後還怕沒有千裡馬嗎？”果然不出三月，就買到了兩匹千裡駒。

　　周東也是科舉考上的，如何不解其義，頓覺牙酸：“那我就是那馬骨？”

　　趙陽讪讪道：“您是一個和解的标志，隻要您不做得太過分，誰會來找您的麻煩呢？”

　　周東長吐一口氣：“不敢了，再也不敢了。以後人家要怎麼樣，我聽話就行了。”

　　自周東得恕之後，朝堂上劍拔弩張的氛圍果然一松，不少人都心思浮動起來。要是能不拼個你死我活，誰願意提着腦袋上呢。這時霸州文安縣的治農官傳來喜訊，言說從海外引進的帕帕，畝産千斤。

　　Papa是西班牙語中土豆的意思。佛朗機人在聽說大明皇帝有意再開通商口後，為了獲得交易的機會，卯足了勁送禮。為了美麗的絲綢和瓷器，一些花草種子算什麼。而月池對這些外邦人宣揚的，就是皇上特别喜歡奇花異果。

　　于是，時春那邊收到了各種各樣的花卉。康乃馨，矢車菊、香石竹等都有人獻上，其中就有這種名為papa的美麗花卉。當歐洲人都把它們當作觀賞品時，有誰能想到，把這花拔起來，底下會是一個一個的塊莖。現代人把這稱之為土豆呢。

　　當時被差遣到文安縣的治農官馬卿，是萬萬都想不到，他同榜的同學李越竟會送他這樣一份厚禮，足夠讓他青雲之上，飛黃騰達。