他們隻有行宮變，以求奪回朱厚照或矯诏迎立新君。
要穩住京中和地方的要員，都需要時間。月池心明通亮，不論是朱厚照中央的效忠者，還是地方的效忠者，在沒有抓到能夠将她一擊斃命的真憑實據之前，絕不敢輕舉妄動。在衆人眼中，皇爺和李越早已是君臣一體的典範，有哪個皇帝會因臣下的一封密信就禦駕親征北伐？有哪個皇帝會在萬國來朝的大閱當衆對臣下說“願與桢臣共太平”？李越所受的信重，所握的權柄，堪稱前無古人，後無來者。不管是誰來看，李越都沒有造反謀逆的理由。
在這樣的情況下，如果朱厚照沒了，他們貿貿然發難，不僅是說不定會被李越反咬一口，把罪名扣在他們身上。如果朱厚照還活着，他們就更不敢動彈了，萬一隻是鬧了别扭，他們卻把桌都掀了，那大家幹脆都不要活了。
他們猶猶豫豫，進退兩難，月池卻當機立斷，雷厲風行。在派遣沈瓊蓮和魏彬到地方洽談時，她在京城也找到了大張旗鼓的辦法。
天雷劈下，燒了正陽門的箭樓。而火甲卻遲遲不至，導緻大火蔓延，雖無人員傷亡，可這兆頭卻極為不祥。京城九門，正陽門的規制最為尊崇，素有“四門三橋五牌樓”之稱。正陽門外的正陽橋中間乃是禦道，隻有天子辇駕能夠通過。況且，當今天子名為厚照，所謂照就是照臨四方之意，這恰與正陽門的名字相合。如今，正陽門被燒了，還是遭天雷劈了燒了。此等噩兆，引得京城官民議論紛紛。内閣首輔李越為此勃然大怒，下令整頓京城防衛，修葺北京城。
開國之初，朝廷設了五城兵馬司、巡城禦史、錦衣衛等衙門共同維護京城治安。宣德時，朝廷開始在京城原有的坊廂體制下增設巡警鋪，其下的火夫、總甲是城市居民承擔的徭役，至此北京城形成了主要由兵馬司等督率火甲來負責城市管理。然而，富貴人家，誰願意來承擔火甲力役，最後甲役負擔皆落在市井無賴或貧民身上。【1】
再加上，正德爺改革東官廳後，勢要之家不敢過度私役京軍，就把主意打到了火甲這些庶民上。火甲既要給人做奴仆，又要忙着自家的生計，還要負責京城的治安，早已是苦不堪言。
皇爺不是不知道這點，但他的安全由禁軍和錦衣衛保護，無謂為這些人和貴胄們再起争執，隻要不鬧出大事，他樂意睜一隻眼閉一隻眼。而月池，在她官位不高時是無能為力，而在她官居一品後，則是有意不理。這樣好的引線，當然要用到刀刃上。
在出了火燒正陽門的禍事後，她直接問罪五城兵馬司與巡城禦史。她秉國多年，威勢非比尋常。在這個節骨眼上，衆人驚得魂不附體，隻能互相攀咬，把多年積弊盡數吐出來，以求為自己減輕些罪責。
京都天子腳下，治安管理竟能亂成這樣。月池因此找到正當理由插手京城防衛。楊玉、夏言等人早在李越問罪時，就發覺不對。楊廷和與劉健遭貶之後，内閣便隻剩下李越、謝遷和王鳌三人，謝遷年邁體弱，朱厚照便又擢升劉機入閣。劉機亦是東宮舊臣，曾任朱厚照的侍讀學士。他在東宮時被這小爺折騰得不輕，但正因這樣他還忠心耿耿，任勞任怨，故而得了朱厚照的親眼。皇爺既需要有自己想法的能臣，更需要老實聽話的順臣。于是，他曆任禮部侍郎後，繼張昇之位，做了新任禮部尚書，又入閣參預機務。
朱厚照提了這麼一個人進來，還是存着制衡月池的心思。這步棋在這個時候，正派上了用場。楊玉急尋劉機，指望他張口大事化小，小事化了。
劉機和夏言果然說出言勸說，他們找的理由還十分正當，既然是火甲不好，那麼整頓火甲就是，何必大動幹戈。皇爺不起，更不宜調動人馬，如有人渾水摸魚，安插人手，豈非是動搖京師。
月池不置可否，而是轉而看向繼任劉大夏之後的兵部尚書楊一清。她道：“應甯素知兵事，曉暢邊務，你以為呢？”應甯是楊一清的字。
楊一清守邊多年，要是沒兩把刷子，也不會被朱厚照委以重任。朱厚照升他繼任兵部尚書，一是因他功勳卓著，确實需要嘉獎；二是因他常年外放，在京中也無多少利益牽扯，兵部尚書這個位置，最需要純臣。
可正因他是純臣，此刻才會直言。他沉吟片刻：“月暈知風，礎潤知雨。連正陽門起火，火甲都無法及時趕到，可見積弊非輕。”
月池悠悠道：“問題不會因忽視，而自動消失，自會随着時間愈演愈烈。别忘了，昔年乾清宮走水之事。”
不提這則已，一提大家更是一凜。劉機仍在堅持：“元輔，五城兵馬司職責重大，不可輕易更換，更何況，整治京城防衛，也非一日之功，何不等聖上醒了之後，再行請旨。”
這一拖字訣，讓謝遷和王鳌都覺得比較妥當。他們選擇折中站隊，更換五城兵馬司部分将官，以遴選來考，以确保萬無一失。
話說到這個份上，月池自無異議。劉機、夏言等人也長松一口氣，總算把窟窿堵住了。他們認為，把住關鍵職務就行，現在最需要的仍是抓緊時機進宮面見皇爺。是以，當月池指出需整頓火甲力役時，他們壓根就沒當一回事。
然而，就是這一決議，真正在京中引起大風浪。舊的火甲皆是市井無賴或貧民，哪懂什麼拳腳功夫和救火辦法。在火災頻發的情況下，火甲專門化已成必然趨勢。那麼，什麼樣的人才能擔此重任呢？月池與楊一清商議後，調動團營士卒，充實巡捕營，又借口救火設施需匠人研發，再一次委任工匠軍職。
有了人馬，就可以排查風險了。月池借夏皇後的懿旨，下令在京城行十家牌法。十家牌法，本是王陽明創制，後來月池用到宣府等邊疆防衛上，如今更是直接用到了京都之中。每十家為一牌，牌上需注明各家的丁口、籍貫、職業，輪流巡查，如遇賊寇不報，要按連坐論處。
如此一來，整個京都的防衛大大加強。更糟糕的是，錦衣衛的探子要外出行走，也不如以往方便，稍有不留神就被舉報圍困。并且在人員遴選，兵員調遣中，李越能夠順理成章将自己的人插到京都守備軍中。
楊玉等人驚覺不對，可已經晚了。整頓火甲，是廷議決定；調遣兵員，是按流程辦事；施行十家牌法，是請了懿旨。而做這些事的目的，是打着忠君愛國，愛惜百姓的由頭。他們總不能說李越有私心吧，思來想去隻能又把火力對準新擢升的将官和匠人的軍職，以此攻讦。
這的确是個好主意。技藝發展給朝廷帶來了源源不斷的财富。而創造這一财源的匠人，大部分卻仍是屬于賤籍，隻有少數人能為小官小吏。随着項目制的推行，地方為了争取項目，做成項目，需要大量的匠人。這麼多匠人從哪兒來呢？成化爺時，便有明法，輪班匠可輸錢代役。官府可給銀雇匠。有這一法條在，官府不可能大張旗鼓直接抓匠人來做工。在項目制下，地方與地方都是競争關系，今天有官敢派兵控制工匠，明天就彈劾他的奏疏就能堆滿通政司。特别是想招徕技藝高超的名匠時，地方官就隻有一條路子——砸錢。
如此一來，匠人的生活水平大大改善。沒有人生來就想被人踩在腳下，他們既能富裕，自然想追求更多。因為多年飽受壓榨，匠人與匠人之間情誼非比尋常，他們有意識團結在一起，富得拉扯窮的，努力讓後輩讀書，男孩通過科舉高中，女孩就去考女官女醫。近年來，匠籍進士、官員頻出，而且更受重用。官職隻有這麼多，匠籍官員當紅，其他官員自然不忿。大家面上和和樂樂，其實早就恨不得把狗腦子打出來。如今，這麼多匠人，又能不通過武舉獲得軍職了，大家自然要說道說道。
可這時，月池又抛出了香餌，她以重修正陽門為由頭，要修葺京城，特别點出要修葺各衙門和貧寒官員的宅邸。這兩年，朝廷的金銀是越來越多了，官員們分得也越來越多了，可他們拿得畢竟隻是小頭，大頭都化作摩诃園的奇珍異寶和各處行宮的瓊樓玉宇。可這一次，居然有人肯在他們身上出這樣的重金。對于小官小吏來說，那是在分房子、分家産！對達官顯貴而言，有工程意味着有機會、有油水！上下都有紅利，這是何等的仁政？到了這個時候，還有誰來管匠人的軍職？李閣老這麼做，不也是為了保障土木順利地運行嗎？
夏言得知消息後，正斜倚在欄杆前，望着樓外煙雨蒙蒙，他頹然丢下手中的雞心核桃。最後一絲希望都被打破，聖上定是不好了。
如劉機等人，隻能看到李越是在分肥收買人心；可是城府深沉如夏言，卻能看到背後皇權的削弱，臣權的擴張。
為什麼十家牌法的運行、巡捕營的擴張，朝野上下無一人反對？群臣固然是吃人嘴短，可更是因為這是在削弱錦衣衛的特權，擴張兵部和五城兵馬司的權限。為什麼大修京城，人人都叫好？因為這筆錢是出自内庫，而非太倉。對京官來說，這不是就等于天上掉餡餅。
權力不會消失，隻會轉移。以前這些權柄因皇爺的強勢而被收攏，如今又因皇爺的倒下而被奪回。這時，他們這些依附皇爺而飛黃騰達的官員，自然拿得就要少得多。這也是楊玉頻頻傳消息來的原因。他已經因自己的利益損傷而激憤，可他不知該如何破局，所以需要夏言等人的支持。
楊玉對階下囚是耀武揚威，可對上李越卻是平白氣弱，也不知是否在下獄時被吓破了膽。夏言明白他的所想，他是想趕在京城防衛成型之前，拉攏更多的同謀，做最後的一搏。可他們能怎麼搏？
李越占了大義，占了高位，把住了皇上，拉攏了人心。他們固然可以公開彈劾李越，可根本不可能扳倒他，他背後的利益牽扯太多了，沒人會和好處作對。能夠走的正路已經都被堵死了，他們隻有行宮變，以求奪回朱厚照或矯诏迎立新君。
然而，光靠他們這些人舉大事，名不正言不順。大家商議之後，認為最好是有宗室長者牽頭。因着皇爺的壓制，宗室的日子是一天不如一天。李越上位之後，也沒有把他們看在眼底，壓根沒拿到什麼好處。再加上皇爺又沒有子嗣，要是政變成功，皇爺還活着，就可以順理成章提過繼之事；要是政變成功，皇爺沒了，那就更可迎立新君了。鼓動宗室作亂，應該是比較容易的。可是，時間來不及啊。李越已經在收緊京城防衛圈了，宗室卻都在地方，遠水解不了近渴。
正在大家夥愁眉不展時，劉機突然靈機一動，遠處的王爺們靠不住，可京中還有公主啊！英宗爺的女兒淳安大長公主嫁驸馬蔡震；孝宗爺的大姐仁和公主嫁齊世美；二姐永康公主嫁崔元。這些可都是在世的近親。孝宗爺在世時，對姑姑和姐姐們是多加厚賜，多次給田産，又賜予親戚們官職。然而，正德爺登基後，為整肅軍隊，充實财政，壓制世襲将官，公主們的日子也大不如前。李越掌權之後，并未改變過去的作風，他的目光始終對着中下層，忽視了宗室和頂級勳貴。
公主當然不可能帶兵去打禁宮了，那就隻能靠驸馬了。張允道：“你是說，去找這些老驸馬出面？這說得過去嗎？”
夏言撫掌贊道：“怎麼說不過去？您不愧是禮部尚書。憲宗、孝宗爺在時，驸馬都尉蔡震多次奉命在大節替陛下分祭皇陵，告祭太廟，就連孝宗爺葬于泰陵時，蔡驸馬也去一路護喪了。要是他都不夠格，還有誰夠？”
劉機先是點頭，随即又皺眉：“可咱們沒有真憑實據啊，又能拿什麼來說服他呢？”
夏言歎道：“何需實據。永樂年間，太宗爺入繼大統，驸馬都尉王甯以迎立功封永春侯。這難道還不夠嗎？”
劉機道：“這可是提着腦袋的事。況且，以我對蔡驸馬的了解，他不會因利動搖。”
好不容易找到了辦法，誰知又陷入僵局。正在衆人焦急讨論時，楊玉卻突然開口：“無妨，我有真憑實據，說服蔡驸馬。”
張允打個寒顫，他在和楊玉對視的一瞬間，明白了他心中所想。他咽了口唾沫，無聲地問道：“真的要說嗎？”
楊玉深吸一口氣：“早就該說了。”要是早下決心，他們也不會被一婦人轄制至此！