他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神聖。

　　文華殿内，劉瑾伏在地上，戰戰兢兢，仿佛膝下不是金磚，而是張大口的巨獸。劉瑾本姓談，因家境貧寒，被太監劉順收養，淨身做了太監。在他五十歲以前，經曆堪稱坎坷。他熬到四十歲，才做到了九品芝麻官——教坊司大使，掌管樂器與官妓，負責宮廷娛樂活動。到了弘治元年，為慶祝新皇登基，他排了一出大戲，誰知其中一個戲子竟擅改戲詞，在大典上公然唱出狎亵之語，劉瑾就被當時還是都禦史的馬文升參了一本，三法司會審居然判他是死刑。

　　他四處求爺爺告奶奶，這才撿回了一條命，被發配到憲宗的茂陵去守墓。活着的皇帝前呼後擁，死了的皇帝實際也就是一抔黃土，劉瑾在孤單清冷的茂陵裡呆了整整十年，終于熬到了太子出閣讀書、宦官擴招這一千載難逢的好機會，他果斷拿出自己幾十年的積蓄，行賄當時的大太監李廣，這才進入了東宮。他憑借自己多年的人生經驗，處處揣摩太子的心意，無微不至地讨好太子，方至如今的一步登天。

　　可是在東宮，衆人的奉承追捧讓他飄飄然了，在焦芳來找他時，他想到了馬文升那一封險些要了他的命的奏章，想到了自己至今在朝中毫無人脈的境況。于是，他選擇與焦芳搭上線，他想着，反正太子爺讨厭馬文升，一定不會因此遷怒于他，說不定還會誇他辦事得力。可最後的結果……為什麼會是這個樣子！

　　驚恐、憤怒、擔憂在他心底交織，他已經是年過半百的人了，很快就覺得背後冷汗涔涔，兩眼眩暈。而在這時，高高坐在寶座上的太子終于開口，他的聲音就像從天外傳來一般，他問道：“你是不是到現在都不明白，緣何淪落至此？”

　　劉瑾幾乎是條件反射一般地叩頭認錯：“是奴才鬼迷心竅，豬油蒙了心，一時做了錯事，還請爺饒了奴才這條狗命……”

　　“孤不想聽你這些言不由衷的廢話。”朱厚照喝道，“你陪在孤身邊一年多了，你應該明白，東宮從來不留廢物，廢物中蠢貨最令人厭惡。動動你的腦子想一想，為什麼父皇會改變主意。”

　　劉瑾一怔，他當然不知道，特别是在弘治帝以李大雄毆打族老，戕害正室及妾室的名義将其處斬後。他到現在都在疑惑，這不就是一個荒野村夫聽信外室讒言，無禮于長輩，戕害内人的事故嗎？這種事莫說是民間，就是朝堂内外又哪裡少了，即便說得天花亂墜，也改變不了它無聊的本質呐。如何值得陛下大動幹戈。

　　朱厚照見狀嗤笑一聲：“在你看來，不過是一個故事，在父皇看來，卻是童年的記憶，皇祖父、萬貴妃、兩位祖母，加上他自己，不都依次出場了嗎？”

　　寥寥數語，仿佛晴天霹靂，劉瑾立時呆若木雞。朱厚照将戲本擲到了他的面前，他一面翻閱，一面心思電轉，迅速比照二者的差别，越想越心驚，越想越後怕，憲宗與李大雄，萬貴妃與小桃紅，王太後與大夫人，紀太後與周姨娘，弘治帝與李鳳姐，這、這當真是……原來宮中所傳紀太後被萬貴妃害死之事，竟然是真的！

　　他隻聽朱厚照又道：“特别是這個時候，趕上了王皇祖母的壽辰。她是父皇的嫡母，享太後尊位，兒孫敬奉。盡管她與父皇并未仇怨，感情甚至還不錯，可是每一個關于她的慶典都是在往父皇的心頭紮刺，提醒他又一次想起自己的生母。王皇祖母享受的富貴榮華越多，他就越感傷紀皇祖母生前的潦落苦楚。每當這個時候，他就益發多愁傷感，感情用事。”

　　他展開畫卷，微微一笑：“而這也是幕後之人選中這個時機的原因。”

　　劉瑾悚然一驚：“幕後之人，您是說，有人主使！”

　　朱厚照大笑出聲：“多新鮮呐，老劉，你也是活了五十多歲的人了，你見過這麼巧的事嗎。普天之下能寫出這樣的東西，畫出這樣的畫的人不超過十個，天下那麼多奇冤他不去寫，偏偏寫這種家長裡短，而且時間不前不後，剛好趕上太後千秋。其中的涉案大員，在這滿朝文武中，他誰也不找，偏偏找上了馬文升與焦芳。孤再給你一次機會，你知道，為什麼他要找上他倆嗎？”

　　劉瑾隻覺自己的心砰砰直跳，他顫聲開口道：“興許是與他們二人有仇，他們二人都樹敵太多了。”

　　“終于明白幾分了。”朱厚照負手而立，“正是因為樹敵太多，所以人人都想扳倒他們倆，而這戲本與畫就是對付他們的天然利器。他是在賭，賭朝中有人能看明白其中的關竅，不論是清流與濁流，隻要是想扳倒焦芳與馬文升的人，就會将此事捅出來。”

　　劉瑾喃喃接口道：“而隻要捅出來，因着陛下的心結，這二人都讨不了好。此人好深的心計呐，這麼多人、這麼多人都被他牽着走，還渾然不覺，就連陛下自己恐怕也……”

　　朱厚照擺擺手道：“父皇隻是傷心過度，等他回過神，就會發現不對。”

　　劉瑾心中先是一喜，那這設局之人就必死無疑了，可他随即就回過神來，送刀的小人固然會死，可拿刀傷人的卻是他的主子——東宮太子。若弘治帝知曉前因後果，即便是親生兒子，隻怕也不會那麼好收場。他總算明白太子叫他到此的用心了，他忙叩頭表忠心道：“奴才一定竭盡全力，将尾巴掃幹淨，務必讓萬歲覺得，這隻是一樁巧合意外。”

　　朱厚照至此才露出一個滿意的笑容：“總算有幾分眼力見，不枉孤對你的信賴。這宮裡這麼多太監，個個都蠢鈍如豬，像你這麼不太蠢的，已經算是罕見的了。孤在沒尋着好的之前，隻得暫且這般用着你。你明白嗎？”

　　劉瑾隻覺心驚膽戰，他連連道：“奴才必定忠心耿耿，為爺肝腦塗地，赴湯蹈火，在所不辭。”

　　朱厚照道：“孤要你赴湯蹈火做什麼，隻要你安分守己就夠了。不過，你這份忠心也委實難得，這樣，你既這般懂事，孤也提前賞你一份恩典，焦芳不是被貶做應天府禮部侍郎了嗎，孤特許你出宮，去送送他。”

　　劉瑾蓦然擡頭，半晌無言，朱厚照饒有興緻地端詳他滿頭大汗的模樣，笑道：“怎麼，知道要與舊友話别，高興得說不出話來了？”

　　劉瑾回過神，強笑一聲，叩頭謝恩：“正是呢，奴才謝爺的恩典！”

　　他強撐着走回自己的房間，可等到門一關上，他就癱倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，驚詫道：“劉哥，您、您這是怎麼了？”

　　劉瑾緊緊攥着他的手，臉色煞白道：“爺讓我去送焦芳，他竟然讓我去送焦芳！”

　　魏彬一頭霧水，不解道：“送就送呗，這說明爺不生焦侍郎的氣了，他說不準還有回來的機會呢。”

　　劉瑾長歎一聲：“你這個傻子。應天府是舊都，那裡的六部官員都是虛職，一般都是年老之人才去擔任，不過是拿着俸祿白吃飯罷了，不能做事就沒有政績，沒有政績哪裡還有調回來的機會。再說了，爺分明是、分明是警告我。”

　　先前派他去焦芳府上送禮，激怒馬文升辭官一事，已經讓他成了文官的眼中釘、肉中刺。不過這也沒關系，本來他們就看不上他。但是，他好不容易與焦芳搭上線，在朝中認識了幾個濁流官員，就在他準備建立自己的勢力時，太子卻讓他安分守己，這哪裡是讓他送焦芳，明明是要他當面與焦芳劃清界限，最好能夠結仇！這一下就斷了他的上進之路，逼迫他隻能在東宮裡俯首帖耳、當一條聽話的好狗。劉瑾一時欲哭無淚，這哪裡是一位主子，分明是一尊大佛。

　　不過，從王嶽的角度看來，朱厚照的形象卻是可愛可親。無他，正在他煩惱如何與朱厚照拉近關系的時候，朱厚照居然主動與他攀談。王嶽笑容可掬道：“太子爺的意思，奴才已然明白了。您是想尋一位通西洋畫技的畫師是嗎？”

　　朱厚照笑着颔首：“正是，最好同時是個有才之人，常言不是說，詩中有畫，畫中有詩嗎，若是才學平平，想必畫也是很一般。”

　　王嶽拱手一禮道：“殿下所言甚是，奴才定當竭盡全力，辦好您的差事。”

　　朱厚照随即臉上又露出些赧意：“這事還請公公保密，莫讓父皇知曉，否則他又會怪我玩物喪志了。”

　　王嶽道：“這是雅好，怎麼能叫玩物喪志呢，不過，爺既然已經吩咐，奴才自當照辦。”

　　朱厚照笑道：“王公公做事，我是萬分放心的。日後，還要勞公公多多費心。”

　　日後？難不成是他登基以後！王嶽簡直受寵若驚，一時喜形于色，他連連打包票，保證一定會将此事秘密做好。

　　朱厚照嘴角一翹，很好，東廠這麼多探子，他又親給王嶽畫了這麼大一張餅，不信找不到這個幕後主使。他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神聖。