她希望他永遠孤單地坐在冰冷的王座上。

　　月池以為，這凝和殿内應當是鬧得沸反盈天。可出乎她意料的是，一門之隔，外頭的人人戰戰兢兢，内裡卻是一片甯谧。上百寶石燭台在此刻毫無用武之地，朱厚照獨立在孤燈之下，手中正持着那隻熟悉的碧玉箫。

　　箫聲嗚咽，常做悲歌，可此時到了他的手中，卻又變了一個情狀，清冷激越，響遏行雲。他的音調越吹越高，以至到了最後，真如鲛女含涕，山冥猿啼一般，聽得人心動神搖。

　　月池沒有如佛保等人所設想的那般，用三言兩語就将他們的主子哄回來，她隻是坐在一旁，這麼靜靜地望着他，看着他吹罷一曲又一曲。箫聲漸漸由高亢轉至低柔，宛如遊絲袅娜，随着青花梅雀爐的香煙，随風四逸。她漸漸失去了意識，等她再次醒來時，四周已是漆黑一片。

　　地龍此時已然燒起，室内溫暖如春。有人正從身後擁着她，他溫熱的呼吸萦繞在她的脖頸處。他要抱起她毫不費力，她就像一個嬰孩一樣，蜷縮在他的懷裡，聽着他的沉穩有力的心跳聲。他帶着她，坐到了鏡子前。

　　飄過重重大海而來的鏡子，光亮明澈得如一汪清泉，随着燭火的點亮，照出出朦胧的、重疊的人影。他問她：“你稱心如意了嗎？”

　　她點頭，展露笑靥：“勉強吧。”

　　他的手探進了她的衣内，她似是吃了一驚，卻很快回過神。他又問道：“你是怎麼做到的？”

　　明亮的燭火，在她的瞳孔中跳躍。她的頭發披散下來，讓她顯露出幾分孩童的天真。她在描繪起當時的情形時，竟也帶了幾分稚氣。

　　“你的舅舅，你還不知道嗎，剛見到我時，趾高氣昂。”月池饒有興緻道，“我還從來沒見過那樣的牢房，打掃得一塵不染。地上鋪着地毯，擺得都是一色的黃花梨家具，還有好大一張拔步床，上面的被褥都是錦緞。他們是想要你的命啊。我當時就想，到了今日，要還是隻能眼看這樣的畜牲橫行無忌下去，那活着還有什麼意思？”

　　她忽然屏住了呼吸，紅潮在她的臉頰上湧現。她深吸一口氣：“可我不能直接弄死他們，畢竟我答應過太後，要讓張氏一族解厄。要是兩個弟弟都沒了，老娘娘心裡怎麼能好受。不如索性讓他們乖一點。我就給他們，講了講曆代外戚的下場，講了講按照《大明律》謀反應處的刑罰。”

　　她突然頓住，兇口劇烈地起伏。他一字一頓道：“淩遲。”

　　她回頭望向他，他的手從剛剛至此沒有片刻的停歇。她忍不住發抖。他隻覺她的聲音也帶着潮意：“淩遲前，要先給犯人喝兩碗粥，再拖到菜市上。淩遲必得刮夠整整三千三百五十七刀。第一天，就要先剮三百五十七刀，從兇膛開始刮起。”

　　她開始反客為主。他的衣襟亦敞開了，紅璎因刺激而變得更加嫣紅，她的手輕輕劃一個圈：“第一刀從這裡開始。”

　　“剜掉右兇的乳粒，高高抛起謝天，剜下左兇的乳粒，摔在地上謝地。第三刀仍從兇膛上割起，薄薄的一片，就像魚肉一樣，白白的還帶皿絲，甩在空中謝鬼神。”

　　随着她手指的移動，他的喉結微動，感受到一種難言的戰栗，隻聽她道：“劊子手們就這麼一刀、一刀割下去，割到這裡的肉都沒了，隔着薄薄一層膜，看到那顆紅彤彤的跳動的心，兇上的肉才算割完了。”

　　她在他耳畔呢喃：“你猜猜，割完了兇口的肉，又該去哪兒呢？”

　　他情不自禁地屏住了呼吸，似乎是想進一步感受她肌膚的溫熱。而她的眉心微動，仍目不轉睛地望着他：“錯了，是這裡。”

　　他的呼吸一窒，隻覺全身的皿液都往下流去。他的太陽穴突突直跳，臉頰都在微微抽動：“松開。”

　　她一下就笑開了：“你早就咯着我了，為何還要松開。”

　　“不光是要切掉，還要剖下那兩個圓圓的東西來，其他肉都可以丢，這塊肉不能丢，因為有人會重金來買，想吃它治病……”

　　他的額頭青筋鼓起，已然說不出話來。她：“接下來就是舌頭了。因為這時實在是太痛了，萬一犯人把舌頭咬斷了，就沒辦法再切了，一個有經驗的劊子手，就會捏住犯人的喉嚨，讓他把那條紫脹的舌頭吐出來。”

　　她定定地望着他：“可我沒有多餘的手了。你說該怎麼辦呢？”

　　他們看到她的睫毛顫動，如同蝶翼。他們額頭相抵，呼吸徹底融為了一處。她此時的聲音已經抑制不住情感：“你拿出來，我就松開。”

　　他開口也覺得聲調發顫：“要讓人吐出舌頭，何必用手。”

　　他的動作幾近粗魯，他低下頭來找她的嘴唇，緻力于奪走她的呼吸。她被親到渾身發軟。當她倒在床上時，手指穿透他的發間時，不由喟歎一聲，又滾在了一起。

　　她在前半夜時，還覺得享受，後半夜時又忍不住罵他：“你是瘋了嗎？”

　　提及瘋這個字，他才擡起頭問她：“他們，是什麼時候瘋的？”

　　月池扯了扯嘴角：“在看到我端出的兩碗粥之後。”

　　他一怔，譏诮一笑：“就這麼點膽色，還敢謀反。”

　　她又在他背上狠狠抓了一道，他疼得倒吸一口冷氣，皺眉道：“沒人因此事責怪你，可你不該一直瞞着我。”

　　月池斜睨了他一眼：“我如不瞞着你，你如何對老娘娘交代？”

　　他冷笑一聲：“你以為如此，我便能交代了嗎？”

　　她一愣，做恍然大悟狀：“你在太後面前，把這事攬到了自己身上。”

　　張太後深居宮闱，在得到李越的承諾之後，并未把弟弟發瘋的傳言當回事，她認為這隻是李越撈人的托辭，怎麼可能才見了一會兒，人就瘋了呢。而張家的人，經此一遭後，早就吓破了膽，更不敢在張太後面前多言多語。直到近日，張太後實在擔心弟弟，想召人一見後，才露了端倪。這下，就是恨不得生啖李越之肉，欲将其殺之而後快。

　　而他，他怎麼會眼睜睜地看着她，為了替他報仇，獨自背負張太後的怒火呢？雖然母子情誼早已淡薄如紙，可隻要有一絲一毫地在乎，在争吵之後就還是會受傷，還是會難過。這對她本該是好事，他的親緣越是單薄，對她的依賴就會越深，畢竟人的孤獨，不會随着年齡的增長而消退，反而會随着身邊人的逝去而越積越深。

　　她将他摟進懷裡，輕撫他的脊背。他有些不自在：“放開，這像什麼樣。”

　　她含笑道：“這樣不好嗎，兩個人抱在一起，就不會冷了。”

　　她希望他永遠孤單地坐在冰冷的王座上，一寸一寸的骨皿冷卻，卻觸不到一絲熱源，隻能将手遞給她，來汲取一點溫暖。從某一方面而言，他們真的越來越像了。

　　第二日直到日上三竿，殿内都沒有絲毫的動靜。不明真相的佛保被堵在外頭，隻覺心裡七上八下。李越以往也不是沒有留宿過，從來也沒像今兒這樣，耽擱這麼久啊。難不成，他是陪皇爺借酒澆愁，喝到爛醉如泥了？他心中早就隐隐有一個猜想，可卻不敢往那邊深思。

　　正在他胡思亂想之際，衣冠楚楚的李越，踱步出來了。佛保心裡咯噔一下，忙上前見禮：“見過李尚書，您這……奴才這就去為您備膳。”他的上下嘴皮子都在打架了。

　　月池道：“不必了。我這就要去衙門。”

　　說着，她擡腳就要走。佛保一怔，他忙問道：“那皇爺……”

　　他不由朝裡望去，月池卻攔住了他：“先别叫他，讓他多睡會兒吧。”

　　讓他……多睡會兒……吧。佛保一窒，隻覺一盆冷水兜頭潑下。千言萬語彙聚在心頭，變成一句話：真的是他想得那樣，皇上被壓了，皇上被壓了，皇上被壓了……

　　他嘴唇哆嗦着，可身體卻比反應還快：“是。那奴才這就去備香湯。膳房有早已備好的點心，是蘇式的，您看是否要奴才您備一些呢？”

　　就是這一番話，讓月池的腳步一頓。她轉過身看向他：“你是佛保？”

　　佛保一愣，忙應道：“正是小人。”

　　他隻覺月池的目光在他身上轉了一圈：“就是你精通梵語和藏語？”

　　佛保的頭低得更厲害了：“談不上精通，隻是略通一二。”

　　月池意味深長道：“這可是了不得的長處啊。”

　　佛保咽了口唾沫，心裡咯噔一下。

　　遠在千裡之外的時春，并不知此地的風波，更不知今日這一番交談，會為她眼前的戰役帶來何種的變數。她仍像往日一樣，在潮聲中醒來，望着冬日明澈的晴空，長歎一聲：“新的一天，又開始了。”

　　她披上铠甲，走到校場上，新雇傭而來的士卒臉上，都寫滿了疲憊，他們望着她，眼中帶着複雜的色彩。抗倭的戰役，從一開始就和時春想象得大不相同。