把太子和李越的奸情告訴他。

　　月池明白，即便是天下之主，亦不能事事稱心如意，但是，這方向亦拐得太匪夷所思了吧，她為了讓張氏一族不敢生事，提出了這麼一個擒賊先擒王的法子。此事于她返家無半分助益，純屬她行善之舉。一來是她憐憫那個無辜死去的宮女和一衆被張家所害的百姓，二來她隻是像施舍路邊的流浪狗一般，施舍挨了一耳光，又被抛棄的皇太子。皇室在外戚方面的讓步，或可減少文臣們心中的怨氣，屆時反噬也會輕些。

　　誰知道，這事兜兜轉轉一圈，竟然落到她自家頭上。雖說方禦史已表明和女兒一刀兩斷，可是病急投醫的張家人不會認呐，他們隻會念叨着“親父女哪有隔夜仇”，“打斷骨頭連着筋”，然後來一封一封地下帖子，邀請貞筠參加宴會。若是去，他們所求之事，實在無能無力。可若是不去，張皇後還沒死呢，這樣一而再，再而三地不給面子，等到皇後“病愈”出來，倒黴得還是她們。

　　月池想到此，又是扶額長歎。她此刻還不知，未來還有更大的危險等着她。東宮之中，除了太子朱厚照以外，做主的就是八位大太監，合稱八虎。可在月池入宮之後，除去被貶去刷馬桶的羅祥，被誣罷職的馬永成，再加上至今還在都察院監的劉瑾，現如今就隻剩下張永、谷大用、丘聚、魏彬、高鳳五人。

　　張永走得是純臣路線，一心一意地侍奉主子，不願摻和派争鬥中，正應如此，他在弘治帝及大臣面前頗有臉面，故而先時劉瑾與馬永成兩撥人馬暗鬥之時，既沒有扯上他，亦沒有牽連他，全當他不存在罷了。而谷大用雖然聰明有膽色，可到底資曆較輕，挑不得大梁。高鳳倒是内書堂出身，根正苗紅的大太監苗子，可惜他空有貪心，卻無謀略。魏彬就更不必提了，隻是劉瑾的狗腿子罷了。隻有丘聚能說會道，又善扇陰風點鬼火，排除異己。是以，現下東宮内使中，竟然隐隐以丘聚為首。

　　不過雖然看起來上是丘太監占優勢，可他自己也明白，衆人對他隻不過是表面功夫，絕非拳拳服膺。這其中的道理亦是顯而易見。馬永成資曆老，又在弘治帝面前得臉，大家服他是常理，劉瑾也是宮中的老人了，而且頗得太子看重，大家服他也在情理之中。可你丘聚，數年來一直跟着馬永成屁股後面，也沒見做出什麼大事，有時在太子面前說錯話，還需馬永成替你描補。論才幹、論資曆，你憑什麼坐這東宮第一大太監的交椅？

　　不過既然坐上了，就斷沒有再下來的說法。丘聚思前想後，他決心要團結谷大用和高鳳，一面讨好太子，一面打擊張永和魏彬。可誰知，他的宏偉藍圖尚未走出第一步，就撞上一樁大事——皇太子偷拿令牌服飾，私自出宮。

　　當着面色鐵青的弘治帝，東廠督主王嶽指着他們的鼻子罵道：“自皇朝開國以來，從未出現這樣的奇事。足見爾等伺候是何等的漫不經心！連主子的行蹤，竟都一無所知，若不是萬歲親來撞破，隻怕你們還醉生夢死着咧，若是太子出了什麼三長兩短，就是誅了你們的九族也賠不起！”

　　丘聚此刻再無平日的趾高氣昂，跪在地上瑟瑟發抖。王嶽更是向弘治帝建議道：“萬歲，不如将他們都攆了，另擇好的來伺候太子。”這是明目張膽地除掉異己，插入人手。

　　這下，所有人都驚恐地睜大眼，一時哭聲一片，每個人都淚眼婆娑地訴說他們在東宮是如何地盡心竭力，頗受太子看重。弘治帝聽得頭暈目眩，一來未免将此事鬧大，二來他又不好替朱厚照把他這一宮的奴才都換了，因而隻是将他們拖出去打了幾十闆子便罷了。

　　丘聚歪着身子躺在卧榻上叫苦連天，一面在心底大罵王嶽，一面趁機責怪魏彬：“虧得老劉在時，這般倚重你，誰知你做事竟是如此粗漏，連一二腰牌都管不好，我也不敢讓你再在值殿監裡做了。反正你也吃了棒瘡，不若在屋裡好好休息吧。哥幾個，你們說呢？”

　　剩下三虎有多恨劉瑾，現下就有多厭惡魏彬，豈有不應之理，當下就派人去給内官監送信，竟是生生把魏彬身上的官位給抹了下來。魏彬身上的疼楚猶在，心底又起切齒痛恨。可他自知雙拳難敵四手，為今之計，就隻能去拉攏張永了，張永與劉瑾結仇較少，說不定還會給他一條活路。于是，魏彬在喚宮女替他擦完藥後，就忍着疼備了一份厚禮去敲張永的門。誰知，張永連門都未開，隻派一個小太監悠悠來了一句：“魏哥還是回去歇着吧，張哥渾身疼痛難忍，實在無心見外客。”

　　好一碗冠冕堂皇的閉門羹，前一日和他們一起商量抹他的職務時，怎麼就不喊疼了。魏彬氣急，他一瘸一拐地回到孤清的屋裡，昔日的門庭若市與今夕的門口羅雀形成鮮明對比，他甚至有些懷念劉瑾了，他憤憤不平道：“若是我劉哥在，哪有你們這些猴子稱王稱霸的機會！”

　　忽然之間，魏彬心念一動，拍手道：“我可以去向他讨個主意呐。”雖說劉瑾落敗了，可那是因為和他對上的人是滿朝文官，他在東宮時，那可是威風八面，無人敢掠虎須。他去瞧他，一來是全他們昔日的情誼，二來說不定得他的指點後，他就能走出一條生路了！

　　魏彬打定主意，待身上的傷稍稍好了後，他就找了個由頭出了宮門。京城的監獄共有三所，刑部監顧名思義由刑部掌管，關押的是京城轄區内，犯了笞刑以上的罪犯和地方上移交過來的重罪大犯。若是弘治帝沒有直接下令，按照文臣們的意思，李大雄就當到此來受罪了。兵馬司獄則關得是盜賊流民。兵馬指揮司在路上看到可疑人員，就能直接将他們逮進來。而最後一座，就是劉公公所待的都察院監了，這裡關押的大部分都是京官，凡被禦史彈劾的官員，一經弘治帝同意，即刻便被關進來。

　　魏彬找到了此地的司獄官，求爺爺告奶奶，丢了足夠他肉痛半年的黃白阿堵物之後，終于見到了形容憔悴的劉瑾。他本以為劉瑾見到他後，定會痛哭流涕地撲上前來與他互訴衷腸，誰知，他隻是放下手中的書，和煦一笑：“喲，彬兒今兒怎麼想起你劉哥來了。”

　　魏彬瞅瞅旁邊牢房裡叫苦連天的囚犯，再看看這邊淡然自若的劉瑾，驚詫道：“劉哥，您可真不是尋常人呐，這樣的境況下，您還有心思看書！您瞧得這是——《鬼谷子》。這是兵書。”

　　劉瑾揚揚書，神秘道：“兄弟，這你就有所不知了吧，這宮中比戰場還要兇險，戰場是蠻子真刀真槍，白刀子進紅刀子出，倒也幹脆。可這宮裡是一衆人口似蜜，腹似劍地勾心鬥角，明槍易躲，暗箭難防，比戰場上還要兇險三分咧。”

　　魏彬心有戚戚道：“您說得很是。”

　　劉瑾此話本為試探，一見他應了，便知自己所料不差。他啐了他一口道：“我說你小子不會這麼好心，想是我走之後，你被他們痛打落水狗，實在無可奈何了，隻得來找我了吧。”

　　魏彬見被他戳破，也不遮掩了，他當下道：“劉哥，既然你心裡同明鏡似得，那咱們哥倆就打開天窗說亮話了。小弟因着以前唯您馬首是瞻，被丘聚他們所嫉恨。爺偷跑出宮，明明所有人都有責任，可他們單單就抹了我一人的官職，你說他們是不是公報私仇，欺人太甚。”

　　劉瑾面上的笑意一時消失殆盡，他瞪大眼睛道：“你剛剛說什麼，爺偷跑出宮？！他為何要跑出去？出了什麼事了？”

　　魏彬嘿了一聲道：“劉哥，您自身都難保了，何必還管爺的事呢。爺是太子，周身有神佛庇佑，能出什麼事。”

　　劉瑾很鐵不成鋼道：“難怪我一走，你就被人欺負成那樣。你跟着我這麼些年，硬是沒學到半分機靈勁。太子是萬歲獨子，就算把天翻過來，他照舊能得享富貴榮華，可你我不一樣。我們說到底隻是太子身邊的兩條狗罷了，若是不時時關注主子的喜怒，根據主子的心思辦事，遲早被其他想上位的野狗吃得連渣滓都不剩！你明不明白！”

　　魏彬如遭雷擊，他哆哆嗦嗦道：“那劉哥，我把近日的事都告訴你，你可得幫小弟我想個法子。小弟雖說沒本事救你出來，可送點錢四處打點，讓你過得舒服些還是不再話下。”

　　劉瑾伸了個懶腰：“等你來打點，估計連老子的骨頭都找不着幾塊了。行了，快些說！”

　　魏彬便将張皇後與朱厚照沖突始末悉數和盤托出。劉瑾聽罷撫掌大喜，他壓低聲音道：“這下好了，彬兒，我們有出路了！”

　　魏彬被他唬了一跳，他丈二和尚摸不着頭腦：“劉哥，這、這從何說起啊？”

　　劉瑾歎了一口氣：“咱們這位主子，要說冷情是冷情，要說長情也長情。若想真正做他的身邊人，要麼是像楊氏一樣，自襁褓時陪着他，要麼就要先入他的眼，才能進他的心。要入他的眼，就得顯得有用，要能替他排憂解難。他若是一直要風得風，要雨得雨，哪裡有我們的用武之地。所以，咱們不能讓這事就這麼過去，一定得把這事鬧大，待丘聚那夥蠢貨無計可施時，就是你我的出頭之日呐。”

　　魏彬聽得歎為觀止，他虛心求教道：“可是，這事已然被聖上下令捂住了，這能怎麼鬧大？”

　　劉瑾撇撇嘴：“聖上又如何，碰上皇後撒潑，還不是隻能幹瞪眼。你說，皇後要是知道，太子甘冒大險，隻為見楊氏，她會怎樣？她要是知道，是李越進言，讓張家子弟全部被貶出京，又會如何？”

　　魏彬愣愣道：“李越，這又怎麼扯到李越的事了。”

　　劉瑾咬牙道：“這個小畜生，将老子害到今日的地步，若不報複，咱家簡直白在宮裡混這麼些年。不幹李越的事又如何，張家的晚輩可都是去他嶽父家受折磨了。皇後那等沖動易怒之人，髒水隻要潑上去，哪裡還顧得查明真相，當場發作還來不及呢。”

　　“還有文官！”劉瑾的一雙眼在暗地裡發出滲人的光亮，“皇後說到底隻是婦人，鬧出得事也有限。爺這次是把文臣們得罪狠了。隻是爺近日因心緒不佳沒有鬧事，文臣們就算有心發作，亦像狗咬刺猬，無處下口。咱們就趁着大臣們正惱火之際，将這麼一個天大的把柄送到他們手中，他們還不如獲至寶，馬上開炮！”

　　魏彬聽得熱皿沸騰：“那時，爺陷入困局，周圍無人可用時，就是劉哥大顯身手的時候了。我就做劉哥的馬前卒，您說往哪兒打，我就往哪兒使力。”

　　劉瑾笑道：“好，咱們哥倆一齊出手，兄弟同心，其利斷金。”

　　魏彬連連點頭，兩人此時面上又是一派親熱的景象，實際亦不過是因利所合罷了。魏彬急切道：“劉哥，您說，咱第一步要怎麼辦？”

　　劉瑾想了想，對魏彬道：“你想法設法找人搭上華昶，把太子和李越的奸情告訴他。”

　　魏彬驚得一哆嗦：“什麼！太子和李越，他們！”

　　劉瑾點點頭：“那天晚上，太子負氣去李越家中，他們倆在屋裡鬧得那動靜之大，我和石義文聽得是清清楚楚。那時我倆還以為是出了什麼事，急急推門進去，誰知就看到他們倆在床上……我看得真真的，準錯不了。”

　　魏彬陰陰一笑：“真沒想到，太子原來也好這一口□□花。”

　　劉瑾也不屑道：“李越看着一臉正派，還不一樣是個以色侍人的。這事一捅出來，他必定是死無葬身之地。”

　　魏彬連連點頭：“對，還有王嶽，李越可是他引薦的，隻怕他也脫不了幹系。”

　　兩人這廂嘀嘀咕咕地商量了許久，直到獄卒來攆人時，方依依不舍地分開。魏彬一出大門，隻覺屁股上疼痛都減輕許多，步履也輕快了不少。他當下坐上馬車回宮，再次清點财産，準備想方設法與華昶搭上線。

　　月池雖然聰穎，可一直在文華殿内打轉，哪裡知曉這些暗地裡的勾當。此刻，她實然是全無防備。她正忙着向張奕苦口婆心地解釋：“張兄，我嶽父那個人，當真是心如鐵石，說一是一，說二是二。當日為着拙荊之事，他恨不得深啖我的肉，又怎會聽我的話，說不定他見到我的書信，還會更加惱怒，屆時豈非南轅北轍，适得其反？”

　　張奕不解道：“你已為東宮侍讀，難道他連這份面子都不給？”

　　月池失笑道：“别說我是東宮侍讀了，就算我做到内閣首輔，他也敢拿掃帚将我這個傷風敗俗之人攆出去，你信不信。”

　　張奕歎了口氣道：“好吧，你既然這麼說了，愚兄也不好強人所難。”

　　月池急急道：“那還請張兄回去對您的親眷解釋一二，這事我與拙荊當真無能為力啊。”

　　張奕微微一笑：“你放心，小事一樁，包在我身上，咱倆誰跟誰啊。”

　　朱厚照一進門，就見到他們相視一笑的情景，當下心中極為不是滋味。他咳嗽一聲，果不其然，月池一見是他，立刻不笑了。

　　朱厚照：“……”川劇變臉都沒這麼快吧？