阿琇從安王妃懷裡看過去，說話的小姑娘約莫有十一二歲，雪白的臉蛋，兩道彎彎細細的新月眉，一雙眼角稍稍下垂的杏核眼。單看五官，也是個清清秀秀的小佳人。就是對上她的視線後，擡了擡下巴，露出一副很是不屑的模樣。

　　這誰啊？

　　對方雖然一口一個叫着妹妹，但是阿琇也不瞎，這麼明顯的敵意還是能看出來的。不過這女孩兒既然在安王妃身邊，大概是安王府的哪位姑娘。

　　“真的麼？”阿琇索性捂住了自己的臉，“那我更不好意思啦。”

　　安王妃就看她從手指頭縫裡露出兩隻圓眼鏡，還眨了兩下。

　　“這丫頭……”安王妃點了點阿琇的腦門，“别擋着了。”

　　回頭看了一眼方才說話的女孩兒。

　　這女孩兒叫做鳳妍，是安王世子的次女，和姐姐鳳嬌都是小李氏所生。小李氏不到十個月，生下了長女鳳嬌。說是早産，但這裡邊是不是有什麼别的内情，誰也不好說。鳳嬌生下來以後，安王妃原本想着将孩子抱到自己的身邊教養，奈何小李氏十分的不舍，與世子哭訴了幾次後，安王妃也冷了心，也就不再多管。

　　小李氏因鳳離的親事鬧了個沒臉，這一陣子一直躲羞臉兒，輕易不出門。她主要是怕碰見了廣陽郡主——那位郡主可不是個好性兒的。所以鳳嬌鳳妍這兩個姐妹，最近都是跟安王妃一起的。

　　安王妃确是在家裡頭提過幾次阿琇，被鳳家姐妹聽了，鳳嬌倒是沒什麼，鳳妍卻很是不忿。

　　這會兒見到了阿琇，就覺得也不過如此嘛，一個幾歲的小丫頭兒而已，就算長得确實挺可人的，可是也并沒比她強了多少啊。鳳妍心裡頭，就更不屑了。

　　正要掩唇笑着還要說什麼，被旁邊的鳳嬌看了一眼，抿了抿嘴唇，不再吭聲了。

　　康王世子妃在旁邊看了，笑道：“小姑娘們和咱們在一起，難免有些拘束。外邊水榭裡招待着姑娘們，不如送了她們過去？”

　　安王妃就笑，“阿琇再陪我說會話？你讓人送了阿嬌阿妍過去找她們姐姐說話吧。”康王府裡也有幾個女孩子，平時都與鳳嬌姐妹相熟。

　　鳳嬌鳳妍一走，安王妃就讓阿琇坐在了自己的身邊，和她低聲說話。過了一會兒，見她在這裡始終有些不自在，便也叫人把她送回了溫氏的身邊兒。

　　壽宴之上，倒也沒有什麼稀奇。壽宴之後，溫氏等随着大溜兒，告辭離開。

　　回了國公府後，溫氏等人往春晖堂裡與顧老太太說了一會兒話，各自回去休息。

　　阿瑤看到二太太臉色一直不大好，還以為她是累了，快走了兩步扶着二太太的手臂。

　　“我兒懂事。”二太太側頭看了看阿瑤，欣慰地說道。

　　她的女兒，如今正是花朵一般的年紀。因今天是出門去了王府赴宴，打扮得就比平時用心了許多，一身胭脂色的衣裙，頭發也挽成了飛仙髻，發鬓之間并未多戴钗簪，隻在額間綴了一塊兒拇指肚兒大小的水滴形紅寶，這就讓她平常的溫婉秀美之中，多了幾分妍麗。

　　今日王府之中的女孩子不算少。叫二太太說，她的阿瑤，就算不是裡邊最出挑的，也算是上上等的人才了。

　　阿瑤已經及笄，打聽她親事的人家也不少。可二太太總想着，高門嫁女，以阿瑤的人品家世，一般人家怕是會委屈了她。

　　就連阿珠，都有三品大員家裡打聽着呢，她的阿瑤是正經的公府嫡女，難道不該有更好的？她知道在翰林院裡的丈夫一心想要和同僚做親，說什麼翰林清貴。

　　可叫二太太說，雖說那位翰林院同僚已經升了侍讀學士，那也不過是從五品啊。在京城裡，芝麻大的官兒！

　　況且出身又不甚高，老家倒是有幾百畝地，那又算得了什麼？就點家底兒，讓阿瑤嫁過去喝西北風？堂堂國公府的姑娘，洗手做羹湯去？

　　二太太壓根兒就看不上這門親事，為此還跟二老爺急過一回，直說二老爺念書都念傻了。

　　今日在康王府裡，幾家勳貴的女眷坐席是在一處的。她就看見，平常沒什麼走動的武威侯夫人，竟是十分熱絡與溫氏聊天，還拉着阿琇的手誇獎了半天。末了，還看似十分随意地問着還有幾個姑娘怎麼沒帶出來。

　　這樣的場合，談起适齡的姑娘們，能有什麼用意？

　　二太太自己在心裡頭品度着，也就是想要相看誰的意思了。這就叫二太太很是不滿。

　　阿瑤明明就在眼前，但凡溫氏活絡些，也該引着往阿瑤身上說一說的。結果她看了半晌，溫氏硬是裝傻充愣的，沒接武威侯夫人的話！

　　憋了一肚子火氣，好容易回了家。二太太再瞧着懂事的女兒，那點兒郁悶就忍不住了。

　　“今兒在王府裡頭，你怎麼倒是傻了呢？”二太太歎氣，“武威侯夫人喜歡你們姐妹呢，你也不知道多與她說說話？”

　　阿瑤抿嘴一笑，“夫人一直在與大伯母聊着，我一個晚輩，哪兒能随便插嘴？”

　　母親心裡想的是什麼，她也心知肚明的。到底是親娘，又是一心為自己打算，阿瑤也不好說别的，隻抱着二太太手臂往前走，“娘，咱們走在樹蔭處。”

　　“先前去鐵梨庵，你們幾個姐妹就一同遇到了安王府的公子。娘并不是說要教你去攀附什麼，隻是你也得長長心了。别一味地當着好人。你看見沒有？九丫頭平常一口一個姐姐，叫得多親熱？但這到了眼前，安郡王府的王妃，武威侯府的夫人，一個一個的都讨好的來。不說旁的，你們姐妹得随着我們偏廳去坐着，她能在正廳裡王妃身邊說話。”

　　“娘，九妹妹還小呢。”哪兒有那麼重的心機？阿瑤不願意随着她母親這樣的猜度妹妹。

　　二太太愈發不滿，一戳阿瑤腦門，聲音也略略提高了些，“小？我看她心可不小，跟她那個姨娘，沒什麼兩樣！”

　　當初白荷兒白蓮兒姐妹倆，不就是這樣？

　　外表一團兒婉轉的嬌弱美人兒，看着可天真呢，轉眼間，一個費盡心機讓皇上看中帶進了宮裡，一個爬上了靖國公的床做了姨娘。姐妹兩個，沒有一個好相與的！

　　“還有那個阿珠，你也離着遠一些。成天間打扮得妖妖娆娆的，也不知道是要做什麼！”就這樣的丫頭，竟然還有三品侍郎家看中了，那李家也是眼瞎！

　　“娘！”阿瑤聽二太太越說越是不像，就有些着急了，慌忙地四下裡看。這園子裡頭總有下人，萬一被人聽見，就不好了。

　　“您别再說這樣的話了，我不愛聽！”

　　說完，放開自己的手，低頭垂眸，“我們姐妹九個，都是沈家的女孩兒。出門去說，難道一個名聲不好，其他的幾個不受連累麼？娘就是聽見别人這麼說，還得上去教訓兩句呢。您倒自己說起來了？”

　　二太太氣得反而笑了，“我是為了誰？一顆心還不是為了你？又沒去對着旁人說。也就是你這個死心眼兒的還跟我急了？”

　　“您也想想，剛才的話要是被人聽見了，不說大伯母怎麼想，就隻我，往後又有什麼臉見三妹妹和九妹妹？我知道您一直為我操心呢。”

　　又重新扶了二太太，“我心裡頭都明白着呢，您是為我好。”

　　二太太長歎一聲，“我這一顆心都為你操碎了。”

　　阿瑤明白是一回事，她這瞎耿直又是另外一回事了。先前得知阿瑤在鐵梨庵裡遇到過鳳離，二太太還真是動過心。不過這個想法隻在心裡頭略一閃過，就被她自己否了。郡王府門第太高，鳳離本身又是世子的嫡長，往後怕是要繼承王府，他的正妻，怎麼看不可能僅僅是國公府二房姑娘。至于什麼側妃的，二太太從沒有想過——就算鳳離承襲了爵位，那側妃也不過是個妾，二太太再想着結高門親事，也不會讓女兒去做妾的。

　　一邊歎氣，一邊被阿瑤拉着快步回去了。

　　假山後頭，露出一顆小小的腦袋來。

　　初一耳朵上别着朵花兒，摸着有點兒肥潤的下巴，二嬸平常看着和和氣氣的，沒想到背地裡也是這樣的人哪，竟然說他姐姐的壞話？

　　一溜煙兒跑去了阿琇的小跨院裡。阿琇正換好了衣裳，躺在床上要歇晌。天氣熱了，窗紗已經換了輕薄的，院兒裡那兩棵海棠樹葉子都甚是茂密，倒也遮去了幾分陽光。春雨在屋子裡擺上了一盆碎冰，消消暑氣。屋子裡也還算涼快。

　　“姐，姐姐！”初一從外頭跑進來，小臉蛋兒上紅彤彤的。

　　阿琇一翻身坐了起來，“你哪兒瘋去啦？瞧瞧這一腦門子的汗！”

　　忙讓春雨端水進來，自己給初一擦了擦臉上的汗珠兒，“晌午不歇着，又偷着跑出去了？”

　　初一由着她給自己擦了臉，踢掉了鞋子爬上床，三下兩下就把外頭的短衫給脫了，露出翠綠色的肚兜，湊到阿琇耳朵邊，“姐我跟你說，我聽見……”