七姑娘鼓着勇氣說出了心裡的話，人也似乎輕松了起來，擡頭看着幾個正有些憂心地看着自己的姐妹，笑了一下，彎彎的眉眼有如秋日午後的風，讓人舒服。她輕聲道，“我知道我自己，是個再膽小沒用的一個人了。姐妹們敢做敢說的，我都不敢，隻敢跟在你們身後唯唯諾諾。”

　　“才不是啊。”阿琇連忙插嘴，“個人脾性不同，七姐姐你從來都是溫柔和善的性子，怎麼能說是唯唯諾諾呢？”

　　确實，七姑娘不像其他姐妹那般。如阿瑤，也是沉靜的人，但阿瑤在很長時間裡，都是國公府一幹女孩兒之中最年長的一個，便很有一番長姐風範，無論做什麼，總會思慮周全，處處照應到。五姑娘也是安靜的性子，但她是三房的嫡女，三房就隻有兩個金貴的姑娘，和順背後，五姑娘與六姑娘其實也都有些傲氣。

　　唯有七姑娘，是真真兒的溫良到有些軟弱。

　　這也不能怪她。本就是庶出，姨娘不受寵，在父親面前，也不是最被疼愛的。

　　阿琇很是理解七姑娘，抱着她的手臂，“七姐姐最好了。”

　　“我以後，也會好好兒的。”

　　“你說得對。既然知道自己想要什麼，就守住了本心，好好去過日子。”阿珠在旁邊說道，“你看大姐姐二姐姐和四妹妹，如今過得都很好。祖母說過，咱們都是沈家的女孩兒，不管什麼時候，後邊都有沈家撐着。”

　　待字閨中的幾位姑娘裡，阿珠最大。她說這一番話，也是說給五姑娘幾個聽的。

　　六姑娘重重點頭，搶着說道，“三姐姐說得對！咱們都是沈家女，不管到哪裡，都要把日子過好。可也不能叫人欺負了去。真有不長眼的……”

　　她握了一下拳頭，“這麼多姐妹可不是吃素的。”

　　天色暗了下來，原本溫氏已經安排了丫鬟，叫阿琇幾個姐妹都陪着七姑娘吃飯。但阿琇眼尖，看着窗紗外邊有人影閃過，想了一下，隻說自己累了，要回去歇着，一邊說，還一邊朝着阿珠使眼色，往外邊歪了歪頭。

　　阿珠視線掃過窗外，似乎是明白了，也起身，“出去了一天，七妹妹也累了，不如咱們有話明天再說。”

　　五姑娘六姑娘和八姑娘也就跟着起身，一起告辭了。

　　七姑娘将姐妹們送到了廊下，才站住了腳步。

　　走出小院子門口的時候，阿琇回頭，正看到廊柱後邊一片衣角。

　　那是七姑娘的生母，範姨娘。

　　範姨娘是個很老實的女人，這麼多年在後院裡，也沒見她作過妖。平日裡，都隻和八姑娘的生母劉姨娘安安分分在自己的那個小小的院子裡過活。

　　今天溫氏帶着七姑娘相看了。範姨娘做娘的，怎麼可能不擔心？約莫是聽說了七姑娘回來，趕緊來打問消息的。隻是屋子裡幾個姑娘都在，便沒敢進去。

　　“做了妾的女人，就是這樣。”

　　阿珠的聲音在耳邊響起。

　　阿琇擡頭，便看到阿珠也正轉頭看着院子裡。隻一眼過後，便又回過了頭。隻是阿珠聲音漠然，可那雙微微上挑的鳳眼之中，卻又有着悲憫。

　　大約，她是想起了白姨娘吧？

　　“姐……”阿琇想說，七姑娘是範姨娘的命根子。為了叫七姑娘日子好過，範姨娘壓根兒就不敢往七姑娘跟前湊，生怕母女兩個之間太過親密，會叫溫氏心裡生出芥蒂來。

　　一個做母親的人，滿心愛着孩子，卻又生生将那份兒皿緣親情壓在心裡頭。

　　不知道範姨娘，得有多少的夜裡自己躲着哭泣。

　　白姨娘不同。在白姨娘心裡，孩子，永遠比不過她的情愛重要。

　　從前對阿琇是這樣，後來對阿珠也是這樣。

　　她不配阿珠為她難過！

　　“你想什麼呢？”

　　阿珠就見阿琇臉上一會兒露出難過的表情，一會兒又攥起了拳頭，咬牙切齒的，擡手就在阿琇腦袋上拍了一下，“見了鬼麼？”

　　好好兒的傷感氣氛都被這一巴掌拍走了。

　　阿琇頓時就怒了，“幹嘛又打我！會傻的！”

　　“本來也沒見你多聰明。”阿珠嗤笑一聲，上上下下打量着阿琇，“也不知道祖母從哪裡看出來的，打你小時候就誇你聰慧機靈。”

　　她老人家嘴裡，阿琇那就是蕙質蘭心。阿琇若是認了第二，天底下都沒有人敢認天下第一伶俐了。

　　輕輕擰住了阿琇的臉蛋子，阿珠歎道，“真要是聰明，怎麼就被個老菜幫子套住了呢。”

　　鳳離那點兒狼子野心就不說了，偏生阿琇還就吃他那套。這還沒及笄呢，滿心裡頭都是鳳離了。前陣子鳳離才出京的時候，沒有信送回來，阿琇那副憂心忡從的傻樣子啊……阿珠覺得，簡直就是叫她這個做姐姐的不忍直視了。

　　除了在鳳離跟前，阿琇還能裝一裝羞澀外，旁人面前她那臉皮都是杠杠的，擡頭對着墨藍色的天，頗為得意，“阿離哥哥是顆水靈靈的鮮嫩小白菜。”

　　人家風華正茂呢。

　　想一想清朗如月的鳳離，大好年紀都要用來等自己長大，阿琇暗喜，隻覺得兩輩子的紅鸾運約是都湊在了這一處。

　　她嘿嘿笑了兩聲，主動就挽住了阿珠的手，“好姐姐你也别急呀。我想着，等阿離哥哥回來的時候，林五哥也該同回來呢。”

　　“他回不回來，與我有什麼幹系？”阿珠甩開了她，留下一句話，自顧自地走了。

　　從小時候就知道阿珠最是個口是心非的人了，阿琇也不在意。左右看看，七姑娘的小院子門口，就剩下了自己一個，急急忙忙地也趕緊回去了。

　　忠勤伯太夫人很快托了一位很有些聲望的夫人來做媒。因已經有了默契，溫氏這邊也并沒有拿喬，七姑娘與趙二公子的事情定了下來，兩家走動也就頻繁了起來。

　　七姑娘做得一手好針線，在顧老太太和溫氏的指點下，也會做雙鞋，或是做件衣裳，趕在節下的時候孝敬給忠勤伯太夫人。太夫人那樣的身份，什麼樣的好東西沒見過？那些如金的銀的之類的東西，在她眼裡也是尋常。倒是七姑娘親手做的鞋襪衣裳，一看便是用了心的，叫她更喜歡。這人之間的情分，原也就是這樣慢慢相處出來的。伯太夫人得了七姑娘的孝敬，也時常打發人來給七姑娘送東西。

　　溫氏和顧老太太婆媳兩個看着，也都更放心了些——說起來，這女子在後院裡，若是得了婆婆的喜愛，實在是比隻一門心思放在丈夫身上聰明多了。

　　這一來一往的，就進了冬天。這一年的冬天，也是格外的寒冷。

　　十月底，京城裡已經下了兩場大雪。

　　阿琇早就換上了厚厚的冬衣，屋子裡也都籠上了火盆點起了熏籠，她隻窩在裡邊輕易連門都不愛出去了。

　　饒是這樣，夜裡醒來，也還覺得很是寒涼。

　　京城裡都如此，北境更是可想而知了。

　　不過，倒是也有一樣好處，北戎從雁回關撤兵了。

　　接到了消息後，皇帝大喜，遣出特使往北境下旨嘉獎将士。

　　而趕在這個時候，随着溫老侯爺和沈焱一同去北境的鳳離，終于護送着榮王回京來了。

　　一同回來的，還有當初演武堂中去往北境的人。隻不過，當初去了十幾個，如今回來的卻隻是零頭。

　　林沉也在其中。

　　回到京城後，鳳離隻在王府中略作修整，進宮去複了皇命後，直接就往靖國公府來了。倒不是單單為了見阿琇，他還順路捎回了溫老侯爺和沈焱的家書。

　　見他安然無恙地回來，顧老太太和溫氏自然都高興。再見到鳳離奉上的書信，這婆媳兩個便顧不得鳳離了，都隻捧着信細看。

　　鳳離坐在下首，低頭飲茶，不時地看向顧老太太身邊的阿琇。

　　幾個月未見，阿琇仿佛瘦了些，原本就不大的臉更顯精緻，本來一雙極漂亮的桃花眼，都有往杏核眼長的勢頭了。顧老太太的春晖堂裡砌着火牆，屋子裡暖香陣陣，饒是如此，阿琇身上還穿着厚厚的水紅色棉衣，領口和袖口上都鑲着雪白的風毛。尤其是領上那一圈兒雪白，将她的臉遮住了半邊，更顯得她嬌俏可愛得緊。

　　“祖母，我帶阿離哥哥出去走走！”

　　終于阿琇忍不住了，起身跟顧老太太說了一聲，拉起鳳離匆匆走了出去。

　　她還有很多話要問鳳離呢。

　　京城裡的人大都喜歡花，但凡大戶人家，院子裡多會種些花樹。靖國公裡也是如此，尤其是梅花，也散散落落地在園子裡有一小片。雖然不如安王府中的綠梅有名，卻也能看。

　　才下過了雪，梅花也開着，阿琇身上裹了雪白的狐狸皮鬥篷。白衣紅梅，分外好看。

　　“阿離哥哥，外公和四叔都好麼？”

　　與鳳離并肩走在雪中，阿琇先問溫老侯爺和沈焱。

　　園中隻有他二人，鳳離便握住了阿琇的手。

　　他披了一領墨色大氅，與阿琇一黑一白，配得很。

　　溫暖的熱度傳來，阿琇傻笑了起來。