溫氏為四姑娘尋得的這門親事，是再好不過的了。特别是顧老太太看到胡夫人确實對四姑娘十分滿意，臉上喜愛的神色也不作假，便愈發地滿意起來了。

　　胡武自己也見了四姑娘一面，對頗為爽利，快人快語的四姑娘也甚是傾心。或許因親事定下，想着要給未來的妻子搏個更光彩的，在三月裡的會試中，胡二公子如其父親“虎将軍”一般，武技考較上一騎絕塵，百斤大刀舞得虎虎生風，雪亮刀光端的是水潑不進，箭法更是超群，唯有在武經上略有不足。

　　然而他本自年少，與衆多的武進士相比，已經是難得少年俊傑了。

　　皇帝也少不得贊了一句，“虎父無犬子”。

　　雖然覺得這孩子又黑又高的不大符合皇帝他老人家的審美，但是看看一群膀大腰圓盤子臉的壯漢相比較，皇帝還是覺得胡武更加耐看一點兒，欽點了武探花，又授了從四品的都司，直接點入了虎贲軍神機營。

　　如此，原先還擔心胡武日後會回到邊城搏前程的顧老太太徹底放了心——四丫頭着實是個好命的孩子，才做了親，未來的夫婿就中了武探花，焉知不是她旺夫呢？再者，往後胡武就在沈焱手下，親叔丈人當上司，前程自然可期。

　　胡夫人也歡喜，想着兒子日後是要留在京城裡的了，又要娶妻的，也不能總是租着宅子住，又忙着找伢人看宅子。又正式托了人往國公府提親，顧老太太這邊也沒有拿捏，歡歡喜喜地應下了親事，兩家這門親事算是過了明路。

　　顧老太太放心之餘，又擔心起四姑娘的三個姐姐了。冷眼看了幾日，發現阿珎阿瑤阿珠都并沒有顯出對四姑娘的嫉妒，阿瑤反而有些松了口氣的樣子，才放下了心。

　　暮春遲遲，胡英給國公府的幾位姑娘都下了帖子，請她們一起出城去踏青。

　　“這哪兒是胡家英姐姐要出城踏青呀，這分明說就是……”阿琇拿着手裡的帖子，跟阿珎等人擠眉弄眼，“諾，你們都懂哈？”

　　衆人紛紛用帕子掩住了嘴輕笑。

　　四姑娘窘迫不已，咬牙道，“九妹妹，看我不撕了你的嘴！”

　　說着就撲過去要動手。

　　阿琇嘎嘎地笑着躲到了阿瑤的身後，探出個腦袋，對着四姑娘做了個鬼臉，“幹嘛撕我的嘴？我又什麼都沒說，四姐姐你心虛什麼？”

　　“你就鬧騰吧。”阿瑤無奈地點了點阿琇的腦門，回身對四姑娘道，“看在她小，饒了她吧。”

　　四姑娘一看阿瑤擋在了阿琇的前邊，就站住了，氣哼哼地說道，“你隻躲在二姐姐背後吧，等你落單的！”

　　自從上次的事情後，二太太雖然沒有像舅太太那樣被送到莊子上，顧老太太卻也輕易不叫她出來了。就四姑娘的親事，完全是老太太與溫氏一手經辦，四姑娘與阿瑤之間不知不覺的就生分了不少。

　　哪怕是知道并不與阿瑤相關，姐妹兩個相處，也努力在做出和從前一樣的模樣，卻彼此都知道，再也不複從前的親密了。

　　若是從前，姐妹間如此玩笑的時候，四姑娘再沒有罷手的，定是也要撲過來趁機揉搓一番，說不定還會和阿琇一起抱着滾到地上去。

　　如今卻……

　　阿瑤心頭有些發澀，忙又掩了，依舊與阿琇等人一起玩笑。

　　到了出門踏青那一日，阿珎阿瑤阿珠都沒有出去。都知道胡武必然是要借着保護妹妹的名義跟着去的，她們這三個與阿珏年齡相仿的，自然就要避一避嫌了。

　　胡英約下的地方倒也不是别處，就是去年阿琇她們同顧老太太一起去過的鐵梨山。

　　鐵梨山上既有鐵梨庵可上香，山上山下又是有水有景，難得的好去處。

　　胡英久在邊城，千裡廣袤的大漠草原沒少見着，如鐵梨山上這般仿佛氤氲着一層水潤秀色的地界兒，卻是少見。因此，比阿琇等人更是覺得稀罕。

　　“沈家大姐姐她們怎麼沒有來？”

　　一同出來的幾個人坐在鐵梨山下一灣溪水畔，燕草如絲，山間一叢一簇的梨花桃花開着。胡英一邊往溪水裡頭扔小石頭玩，就一邊問身邊的六姑娘。

　　六姑娘也正手裡握着一顆石子，學着胡英的樣子打河票兒，聽見她問，就笑着朝不遠處一棵樹下相對站着說話的胡武和四姑娘一努嘴，“避嫌呢。”

　　胡英噗嗤就笑了。

　　“你們京城裡的女孩子，規矩真是多。”她素喜紅色，今日打扮得也格外地熾烈，一身大紅色錦緞衣裳穿在身上，愈發顯出明豔耀眼來。“要是在我們邊城，哪裡有這樣的說法呢。你瞧我這身兒……”

　　扔了手裡的石頭，往下掖了掖襖子，“這袖子都快垂到地上了，還有這裙子，一走起來就拌住了腳，别說騎馬費事，就連走路都要小心翼翼的呢。”

　　阿琇連忙湊過去說道，“英姐姐這樣好看呢。”

　　胡英就一嘟嘴，“我娘也這麼說呢，還說京城裡的姑娘們都是這樣的打扮。非要我也學着這樣穿。叫我說，穿成了這樣騎不得馬舞步得刀的，好看又有什麼用呢？”

　　相比于在京城裡要處處講究規矩，胡英覺得自己還是更喜歡邊城那樣策馬揚鞭的恣意生活。

　　“不過我娘說了，等明年哥哥成親了，就回邊城去呢。”

　　阿琇和六姑娘互相看了一眼，六姑娘就趕緊問道：“胡夫人不留在京城嗎？”

　　“留下幹嘛？”胡英納罕，“你們不知道，我二哥是個不會照顧自己的人，家裡要是沒人看着，他能一天隻吃一頓飯。要不是不放心他，我們在這裡一刻都待不下去呢。不自在。”

　　又笑嘻嘻的，“等我嫂子進了門，就叫嫂子操心去吧。”

　　阿琇就趴在她的背後，雙手環住她的脖子，賊兮兮地，“英姐姐你看，胡家二哥和我四姐姐說的多投機，把咱們都忘在了腦後啦。”

　　果然，胡武和四姑娘這對兒未婚小夫妻，站得很近。四姑娘正說着什麼，胡武大手摸着腦袋，笑得憨厚極了。倆人壓根兒就沒往這邊看。

　　阿琇就問，“我剛看你扔石子玩，手裡準頭兒怎麼樣？”

　　胡英瞬間就明白了這個熊丫頭要幹什麼，挑眉，“我爹我哥哥都是百步穿楊的箭法，你說呢？”

　　倆人一對眼兒，壞笑起來。

　　五姑娘文文靜靜地坐在毯子上，小聲提醒，“你們安分些呀。”

　　“五姐姐你别管，開個玩笑麼。”阿琇俯身拾起了好幾塊小石頭，比了一比，從懷裡掏出了個彈弓。

　　“好！”胡英挑起大拇指。

　　沈九這是早有準備呀。

　　随手也從阿琇手裡搶了個最小的石頭，倆丫頭并排站好，一個揚手，一個用彈弓瞄準。

　　“一，二……”阿琇拉長了聲音，沒等“三”出口，一松手，彈弓裡頭的小石頭就呼嘯着飛了出去。

　　胡英叫道，“你耍詐啊！”

　　腕子上一用力，把石頭也扔了出去。

　　撲通兩聲，溪水四濺，四姑娘就站在水邊，驚叫着跳了起來，被胡武接了個正着。臉上紅了一下，撸起了袖子就大步往阿琇這邊走。邊走，邊大聲喊着，“九丫頭！”

　　搗蛋了的阿琇尖叫着要跑開，又被胡英拖住了，“四姐姐快來，我幫你抓住了她！”

　　還沒正式進門，胡英背後喊四姑娘嫂子也就罷了，當着面卻不好這麼叫，隻叫一聲四姐姐。

　　阿琇使出渾身力氣掙脫不出，被趕到的四姑娘按着教訓了一通，大哭，“你們姑嫂兩個聯手欺負我！我要回去告訴祖母和母親……”

　　五姑娘和六姑娘笑成了一團，六姑娘甚至還火上澆油，“四姐姐，好好教訓這丫頭，全家裡頭就屬她和初一最淘氣！”

　　阿琇被四姑娘和胡英壓在身下，一擡頭，就看見了遠處這一行人。

　　“哎，哎四姐姐松手，你看那邊是誰？”

　　四姑娘咬牙笑道，“我不看！别想着騙我，趁機好叫你跑了？”

　　阿琇伸手往前，做掙紮狀，“四，四叔救我……”

　　遠遠的山路上，正有數人負手而立。一襲黃杉輕袍的那個，不是沈焱又是哪個？

　　清明節了，沈焱再忙，也有幾天假期。

　　今日，也是與人約好了出來跑馬的。

　　他身邊那位，阿琇也不陌生，可不就是立志要娶個絕色王妃的榮王殿下麼？

　　要說鳳玄的婚事，簡直都要把皇帝陛下為難哭了。

　　雖則鳳玄提了三個條件出來，叫皇帝覺得似乎也不難為弟弟找個合心合意的王妃。可……京城裡頭勳貴官宦人家，年紀差不多的年輕小姐們畫像給他挑了個夠，榮王殿下愣是說沒一個符合他對“絕色”的定義的。

　　眼瞅着萬壽節也過了，年也過完了，甚至文武春闱都過了，這事兒還沒個着落。

　　又有榮王離開北境日久，夷人有些蠢蠢欲動，他便已經奏請了皇帝，要先行回封地坐鎮了。

　　這次走，榮王還帶走了從演武堂裡出來的數人。

　　都是勳貴子弟，平日裡也得過老定康侯的贊許，欲往軍中去搏一番前程的。

　　其中一個，就有武威侯府的林五了。

　　隻等着清明過後，榮王便要帶他們啟程。

　　臨走前，榮王約了數名友人出行，沒想到，就巧遇了相約踏青的阿琇一行人了。

　　“那不是九妹妹？”榮王身後，鳳離就看見了遠處正被人按着整治的凄凄慘慘的小姑娘。