阿琇被人照顧慣了，就沒有溫氏那樣的細心。飯飽之後，就難免有些倦意。溫氏又懷着孩子，不好回去晚了——曆來的習俗，這孕婦出門走動，得要頂着天光回去。天黑後，容易有髒東西沖撞了腹中的胎兒。

　　因此飯後，靖國公夫妻二人就坐上了回府的車。

　　老侯爺既有家底兒，這些年打仗又撈了不少的好物，手裡頭大方得很，給了阿琇不少的見面禮。不過他到底是個大男人，也沒有那個細心去預備什麼小姑娘需要的東西，除過那塊兒玉佩外，也多是些金玉玩物。

　　想着後邊兒一輛小車上滿滿地裝着自己的新身家，阿琇心滿意足地躺在靖國公懷裡打盹兒。

　　看女兒睡了，靖國公和溫氏說話的聲音都小了些。

　　“嶽父多年不曾回京，咱們也該好好預備預備，請他老人家過府做客。”

　　溫氏點頭，“父親這一回來，少不得要和從前的故交走動一番。不過，先得陛見後才好。”

　　“自然。”

　　靖國公又誇起了霍青時，“小小年紀，倒是穩當得很。”

　　聽他提起霍青時，溫氏便歎了口氣。

　　靖國公忙問緣故。

　　“你隻看到了青時穩重，我卻是覺得，他這回和父親一同回京，定是有個緣由的。”溫氏手裡頭抱着一隻手爐，垂眸道，“旁的孩子不說，你隻看安哥兒，平日裡二太太當心尖子似的，天涼了怕冷着，天晚了怕餓着，色色預備齊當了，還要一天幾回地問問呢。青時差不多的年紀，他父親就舍得叫他自己進京了。”

　　雖然說老侯爺也算是祖父，可到底沒有皿脈的關系。就這麼放心？

　　“我未出閣的時候，也見過幾次青時義弟，雖是在軍中，也并不是粗人。”

　　靖國公聽得雲山霧罩的，“夫人是說這裡頭還有别的緣故？”

　　“當着青時，父親不好說。我心裡隐隐猜到了一些，也不知道做不做的數。”

　　其實溫氏的猜測縱有一些差别，也離着真相不遠了。這俗話說的，有後娘便有後爹，霍峻有了續弦，緊跟着續弦又接連為他生了兩個兒子。嬌妻幼子的，他縱然疼兒子，又能分多少的心在霍青時身上呢？況且他常在營中，家裡頭如何全憑妻子一張嘴。

　　可憐個霍青時，自己還是個孩子呢，在家裡頭就得去日夜照看弟弟了。當然，這些霍青時還能忍受。這回導緻他直接被送到老侯爺身邊進京的，是因為霍峻續弦兒的娘家侄子背地裡罵了他是個有娘生沒娘養的，說他生來就克死了親娘，又說他親娘短命雲雲。霍青時人雖然小，脾氣卻算不得好。後娘待他苛刻些也就罷了，那兩個侄子又算個什麼？

　　一時動起手來，兩個十來歲的孩子，就被天生力大的霍青時揍了，慘不忍睹。

　　為了安撫續弦，也是為了叫霍青時避一避，打着送兒子進京念書的理由，霍峻就把兒子交給了老侯爺。

　　靖國公也不算是個蠢人，聽溫氏說霍峻的妻子是續弦的時候，便脫口而出，“夫人是說，青時那孩子是在繼母手裡頭過不下去了？”

　　這會兒阿琇還沒睡着哪，一聽靖國公這話，小眉毛都忍不住縱了起來。

　　這一年她也算看得明白了，她爹，就是個傻白甜啊。

　　朝堂上有沒有本事就不說了，基本上是個靠着祖蔭的。家裡頭麼，看看白姨娘那副模樣都能哄着他那麼多年，還能指望什麼呢。

　　瞧瞧這說話不過腦子的模樣吧。

　　果然溫氏笑了一下，垂眸道：“我這個後娘，大概也不是個好的。”

　　靖國公原配生的阿珎，可還在外祖家裡頭住着呢。

　　“夫人，我不是這個意思……”靖國公頓時就窘了。天地良心，他真沒有這意思！阿珎住在王家，那是她自己的意思啊，接回來不是這裡不好就是那裡難受，他也很不滿哪！

　　溫氏長出了一口氣，擡眼對靖國公笑了一下，“我知道。”

　　京城裡頭，早就有些說她不慈，容不下靖國公原配女兒的傳聞了。要不，都是在京裡頭，怎麼那孩子就是不願意回國公府呢？

　　外祖家裡頭再好，那也終究是别人家不是？

　　溫氏先前并不大在意，嘴長在旁人身上，難道她還能管住了？

　　不過……

　　不自覺地将手放在了小腹上，她的阿琇，她腹中這個孩子，可不能有個不慈名聲的母親。看來阿珎那裡，還是要請老太太去王家說道說道才好。

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　　老侯爺陛見之後，交回了兵權。皇帝又授了他武英殿大學士，太子太傅，有銜無職，就隻是個光榮的稱号。老爺子沒有半分不滿，他這一生都在為重振定國公府門楣拼殺了，如今卸了那些重擔，反而能過幾年輕松的日子了。

　　不過，輕松日子沒過幾天，年前皇帝又有旨意下來，将京衛營交給了老侯爺掌管。老侯爺進宮請見，堅辭不受，皇帝陛下卻是屈尊降貴地起身，拍着老侯爺肩膀歎息，“說起來，朕還該稱你一聲表兄。當年若不是你和阿林，朕也不能走到今日。在朕心裡頭，你們便是左膀右臂了。阿林已經不在，京衛營不放在自己人手裡，朕不能安心。”

　　皇帝陛下的兒子們也漸漸大了，知道各處安插人手了。京衛營乃是京畿戍衛的重要兵力，原本是在武定侯手中。隻是武定侯這兩年，與二皇子走得近了點兒。

　　京衛營武定侯掌管了多年，乍然換了，也恐營中有人不服。但若是換了定康侯溫瀾，隻憑老侯爺的赫赫軍功，完全可以震懾。

　　話說到了這個份兒上，老侯爺便是再有不願，也隻能謝恩了。

　　老侯爺多年未曾回來，又到了年根兒，各處宴請不斷。老侯爺有的去了，有的便辭了。不過每次出去，他身邊都帶着霍青時。霍青時原本就是個邊城副将的兒子，哪裡見過這些的繁花錦繡？初時還表現出了一些驚訝，慢慢地也就淡定了下來。

　　老侯爺冷眼看着，就覺得自己果然沒看錯。青時這孩子心性很是不錯，再看霍青時每日裡早起打拳夜晚看書，更是喜歡了，也就打定了主意，開春後，便把霍青時送到了靖國公府去，讓他和安哥兒在一處念書。

　　不過，霍青時不住在靖國公府，每日裡早來晚走。溫氏看着，就覺得這孩子挺辛苦，時不時地讓人備了點心湯水給霍青時和安哥兒送過去。

　　她月份大了，肚子鼓了起來，行動倒是沒什麼不便的。在加上天氣暖和了，每日裡總要在花園裡走動一番。顧老太太也說，多動一動，生産的時候便會輕松一些。

　　這天天氣晴好，溫氏帶着阿琇在園子裡頭逛着。滿園子的柳樹綻開新葉，海棠花也都開的正好，阿琇看着這樣的景緻，再被暖和的春風一吹，舒服得眯起了眼睛。

　　國公府極大，經過這幾代的主人修繕，園子裡頭不說美輪美奂，也是極佳的賞春之處了。

　　溫氏走了一會兒，就覺得腿有些酸脹，想先行回去歇着。阿琇還不想走，溫氏便叫夏竹幾個人好生地看着她，“别叫她自己跑，仔細别跌了牙去。”

　　阿琇一捂嘴，她正長牙哪。

　　夏竹幾個答應了。

　　阿琇哪兒是坐得住的性子？等溫氏身影消失了，立刻就在夏竹懷裡扭動着下了地。夏竹也不攔着她，和春雨笑眯眯地緊跟在阿琇身後，準備看她站不穩了，随時伸手接着。

　　“風筝，風筝！”

　　園子裡頭不知道是誰在放風筝，碩大的蝴蝶風筝在天上展着翅膀，五彩斑斓的鮮豔極了。

　　阿琇跳着腳指着風筝，對夏竹喊，“好看啊！”

　　她也想放！

　　“姑娘再大些，也就能親手放起來了。”夏竹笑道，“咱們府裡頭有會糊風筝的，到時候，一定給姑娘做個最大最好看的！”

　　阿琇越發美了起來，小身子一轉，冷不防身後的假山後頭，就走出來一個人來。

　　這人出現的太過突然，把阿琇吓了一跳，大叫起來。

　　“你叫什麼呢？”

　　轉出來的是三姑娘阿珠。

　　阿珠幽幽地看着阿琇，像足了白姨娘的小臉兒上，既有些嫉妒，又有些羨慕。