魏王離開後，崔維桢重新回禅房内作畫。

　　他入住相國寺已經有十多天，葉蓁蓁擔心打擾到他，隻寄過一回書信，隻是信件上的言語不能道盡一切，也不知她現在怎麼樣了，回頭得讓洪知遠回家看一看。

　　腦袋裡亂七八糟地想着事情，也不妨礙他作畫，隻是等他回過神來時，才發現宣紙上哪裡是什麼首飾設計圖，分明是畫了一半的避火圖。

　　圖中男女，自然是他與葉蓁蓁，記錄的畫面，正是兩人分别之前，雙雙衣裳半退，躺倒在床榻上的情景。

　　崔維桢：“……”

　　明知道周圍沒有人，他還是被吓了一跳，左右環顧了一番，才匆匆把半成品的畫作收起來，臉上滾燙得厲害——都怪魏王，要不是他一直念叨着避火圖，也就沒這回事了。

　　崔維桢靜坐着平複心緒，随手拿起佛經翻看，腦海裡回放的依舊是畫作上的情景，他開始坐立不安，視線不受控制地往畫筒中瞄，眼神中有顯而易見的掙紮。

　　許久，他深呼吸了一口氣，丢下手中毫無作用的佛經，重新拿出半成品的畫作鋪在書桌上，筆墨揮就，栩栩如生的畫作緩緩在宣紙上鋪展開來。

　　葉蓁蓁還不知崔維桢已經突破底線繪畫春宮圖，今日洪知遠奉命回來探視，她非常高興，把新作的糕點讓他帶回去，畢竟寺廟中的飲食不如家中方便，若是餓了可以吃些糕點填填肚子。

　　崔維桢沒有回來，葉蓁蓁就沒停止打探消息，沒想到還真給她打聽到一件奇事——士子舞弊的流言雖然沒有流傳開來，但消息靈通的人差不多都知道了，這會兒滿京城的人都低調做人，吏部侍郎府反而高調起來。

　　如今的科舉考試并不如後世嚴格，沒有糊名制，擔任主考官兼閱卷官的官員也不必被封閉隔離，可以每日往返貢院和住宅，有相當大的自由度。

　　也正是如此，肖家乃至其他主副考官的府邸，每日都有數不清的士子登門拜訪，閱卷官為了避嫌都會拒見考生，偏偏肖家是例外。

　　肖家不僅接待了拜訪的考生，據說還收禮了！

　　葉蓁蓁驚訝地挑眉，“玉媛，你怎麼連人家收沒收禮都知道？”

　　沒錯，今日又是四人的茶話會，聽說葉蓁蓁研究了新樣式的點心，已經被她廚藝折服的三人，聽聞消息後就相約上門蹭吃蹭喝，這些八卦都是在聊天的時候抖出來的。

　　“這有什麼好奇怪的？”

　　秦玉媛用手帕擦了擦嘴角的點心屑，慢悠悠地喝了口茶，滿足地摸了摸肚子，才說道，“我貼身奴婢的表姨家侄子就在肖家門口擺攤做生意，看得清清楚楚，那些士子滿手進去，空手出來，不是收禮又是什麼？”

　　這種大庭廣衆之下的收禮行為，既然秦玉媛能知道，想來其他人也不會收不到消息，吏部侍郎收受賄賂這種事，想必整個京城的人都知道。

　　葉蓁蓁歎為觀止，問出心中的疑惑，“吏部侍郎能有此高位，應該是謹慎之人，怎麼會做出這種糊塗事來？”

　　接見士子不說，還收手賄賂，這是嫌官位太燙手？

　　莫晴薇知道得更多一些，眼中閃過鄙夷之色，“肖言每日要批閱試卷，早出晚歸的哪有時間接見考生？接見人的是他的兒子肖明禮，肖明禮好賭，前幾天在賭坊欠下巨款，如若不歸還銀子，手腳是要被莊家剁掉的。他沒有銀子，便打着他爹的旗号收受賄賂，那些士子也樂意于交好侍郎之子，一個願打一個願挨的事。”

　　在講究連坐和父子一體的時代，不管是不是肖言做的，就憑肖明禮這番作為，他身上的污名就洗不清了。

　　葉蓁蓁隐隐聞到陰謀的味道。

　　特别是知道肖言乃恪王一黨後，心中隐隐有了揣測，如若不然，肖明禮為何會不早不晚地欠下舉債呢？

　　他怕是成為上位者争權奪利的棋子。

　　葉蓁蓁不寒而栗，也不避諱地在三人面前顯露出來。

　　楚凝嫣倒是淡定得很，也不知是心大還是身處帝都，見慣了這種陰謀手段，非常自然地說道，“這隻是開胃菜，等到會試放榜後，才是八仙過海，各顯神通呢，你盡管看着吧，京城又要發生大事了。”

　　秦玉媛附和道，“是呀，最近京中氣氛奇怪，公爹都不讓我夫君外出了，早點放榜，不管是人是鬼都遲早現原形，咱們好歹能輕松一些。”

　　“可不是麼，我家那個在家快要憋瘋了。”

　　楚凝嫣深有感觸地點頭，神态中說不出是嫌棄還是甜蜜，“每天有無窮的精力，就隻會折騰我，把我給煩得不行，也就來着蓁蓁這兒，才能得半晌清閑。”

　　葉蓁蓁：“……”

　　話題轉變得猝不及防，怎麼好端端的撒起了狗糧？不知道她現在正獨守空閨，就快變成怨婦了嗎？

　　不過，在小姐妹們面前絕對不能落下面子，她也非常甜蜜地抱怨道，“維桢在相國寺畫佛像，也沒忘記給我設計首飾，前天才讓書童送回來，我讓首飾鋪的人照樣打了，過幾日就能送來。”

　　這一波仇恨值果然是拉得滿滿的。

　　三人紛紛投之以羨慕嫉妒恨的目光，她們的夫君記得給她們送首飾就不錯了，更别說親自設計了。

　　最讓人羨慕的是，崔維桢設計出來的首飾，是真的好看啊！

　　于是四人又忍不住歪了樓，開始讨論起首飾的樣式和搭配，甚至還興沖沖地拿起炭筆親自設計，她們都與葉蓁蓁學了兩手簡筆畫，設計起首飾也是有模有樣，最後還非常高興地表示，要拿去首飾鋪打造出來呢。

　　女人的茶話會無非就這樣，談談八卦，聊聊自家男人，再比較一下衣裳首飾，就足夠說上一整天，這般消磨了日子，也不嫌無聊了。

　　不過葉蓁蓁還記得自己在閉門謝客，即便知交好友相聚能夠讓人心情愉悅，也沒有多做貪戀，楚凝嫣她們也知道現今情形，小聚之後都迅速沉寂下來。

　　畢竟，随着杏榜公布時間的逼近，京城的氣氛越來越躁動不安了。