城裡的學院是十裡八村唯一一個學院,學生多得很，學院建的倒是不差，院長是個沒補官的舉人，上頭看他老實巴交，也不愛鑽研人脈，就讓他來當了這個院長，自從他當院長以後，不敢有一步行差踏錯,上頭發下來的錢他也不敢動，該用在哪兒就用在哪兒。

　　在學生之間也是好名聲，讀書人也把他當成院長典範。

　　朝廷去年還送了錦旗下來，送的時候院長哭成了個淚人,當着全校師生哭得不成樣子。

　　大壯在學院裡也叫大壯,他是想着日後讓先生給自己取個大名。

　　二丫牽着大壯的手走在城裡,她張大嘴巴,覺得城裡的一切都這麼不真實,她長到這麼大從來沒有出過村，不知道村外的世界是什麼樣的。

　　街邊是叫賣的攤販,但是沿路都很整潔，人行和車行分開,攤販們吆喝着，不少女子走在街頭，挎着布包或菜籃子，有些挽了髻,有些隻是用簪子随便一簪。

　　二丫看什麼都覺得新奇，左顧右盼間，撞到了前方一個女子的身上。

　　“小娘子。”那女子眉眼彎彎，細眉溫柔，“小心些。”

　　二丫臉漲得通紅，連忙說：“我不是有意的……”

　　大壯拉了拉二丫的手：“我怎麼教你的？”

　　二丫又說：“對不起。”

　　女子笑道：“早晨和夜裡人多，小心些才是。”

　　二丫慌忙點頭。

　　女子看大壯的穿着，又說：“這位小公子是學生？”

　　大壯連忙拱手：“正在常青書院念書。”

　　女子溫聲道：“知書而達禮，公子必然是個好學生，盼公子學業有成，金榜題名。”

　　大壯也被女子說的滿臉通紅，他們這個地方民風彪悍，哪裡見過這個溫婉的女子？大壯再三答謝，女子走後還念念不舍地回頭看。

　　二丫小聲笑他：“人都走遠了，看不見了。”

　　大壯臉更紅了：“說甚呢？快走，免得耽誤了時辰。”

　　二丫捂嘴笑，但也不繼續打趣了，她這個大哥自從念了書以後，臉皮可比小時候薄多了。

　　女子走到街尾，店裡出來兩個人，一左一右地跟在她身邊，其中一個小聲說：“大人，都打聽了，去年旱災，受災的有八村三鎮，隻有三鎮得了補貼。”

　　女子，也就是紅袖，面無表情地朝前走，她冷眼看着前方，語氣毫無波瀾：“先讓省裡查卷宗，我倒要看看，一個小小的知府，怎麼吞下那麼多銀子，隻手遮天。”

　　今年的大調查是悄悄進行的，事先除了京城的都察院和皇帝之外沒人知道，紅袖如今已經不是院使了，她做出了不少成績，如今已經是左佥都禦史，正四品，在京城也能算是個人物，出了京城，這官職就夠地方官吓一跳了。

　　地方領導班子五年一任，下面的小官倒是輕易不會動。

　　紅袖巡查，一般問題都出在這些小官身上。

　　也有小官會集體把上面的拉下水，但好在如今的陛下威名正盛，敢這樣做的寥寥無幾。

　　像此地一樣，知府都敢貪墨的還是少數，說到底，越窮的地方反而貪得越多。

　　因為沒有其他來錢的路子，哪怕是官商勾結都貪不了多少，本地經濟起不來，所以隻能靠着朝廷每年撥下來的救災款，大鎮的還不敢貪，隻敢貪小村的。

　　大鎮的人都知道，若是朝廷的救災款不下來，他們是可以寫信去省裡問的。

　　隻有小村閉塞，不願意跟外邊走動，就是吃了虧，或許都不曉得自己吃了虧。

　　紅袖揉了揉眉心，對身邊的男子說：“你親自去省裡一趟……算了，還是别去了，免得走漏了風聲。”

　　男子點頭，小心翼翼地問：“大人，咱們接下來怎麼辦？”

　　不暴露身份就不是官身，很多地方都進不去。

　　但暴露了身份，就是給貪官騰出了做準備的機會。

　　暴不暴露感覺都不合适。

　　“準備準備，去村子裡吧，先搜集證據。”紅袖歎了口氣，“就是不知道那些村的村長有沒有把這幾年的災後補貼列好。”

　　男子：“下官看懸，這種地方，村長能個個識字都難。”

　　紅袖抿着唇：“先去看看吧，要有鐵證，咱們才能站住理。”

　　當今陛下最恨的，就是為了打擊異己的莫須有罪名，要辦事，就要有證據。

　　一旦有了證據，這個知府和下面涉事的官員，一個也别想逃。

　　好日子過久了，真是半點不珍惜自己的項上人頭。

　　這次紅袖出來，共帶了三十人，這三十人都是好手，不說别的，喬裝打扮就是一流。

　　這個喬裝打扮不止是衣着談吐，還有活計經驗，其中若有人扮成木工，必然是真會這一行，真懂這一行，開個木工鋪子都沒人懷疑的那種。

　　也是鄭清風極看重這次的大調，才把這麼多好手都給了紅袖。

　　跟在紅袖身邊的這兩個都是自幼習武的，也在軍營裡曆練過，經過重重選撥才進了都察院，都是剛直之人，又聽從命令，指哪兒打哪兒，偏生得像大家公子哥，穿着衣裳看不着皮下身量，不會叫人看出來是練家子。

　　他們是坐着牛車進村的，說是來尋親，亂世的時候失散了，便一村村的尋過去。

　　紅袖就是當家娘子，不過是個寡婦，丈夫死後家裡就全憑她當家做主。

　　他們去的第一個村子是小灣村，顧名思義，這村子有一條溪流從中穿過，把村子一分為二，房子修建漂亮，住着村長的那邊是趙姓宗族，另一邊就是外姓人了。

　　外姓人裡，馮姓又是人數最多的一個姓，所以這個村子倒沒出過多少打架鬥毆的事，畢竟趙家也不敢太欺負外姓人。

　　村裡也沒有客棧，紅袖就租了一家大些的宅子，那家人高興極了，那可是錢，人家住幾天，他們這幾個月的花銷就有了，興高采烈地搬走，住到了親戚家，還給了親戚一些甜頭。

　　紅袖在村裡沒有藏頭露尾，偶爾也出門走走，跟附近的大嬸子小媳婦說說話。

　　大約是因為紅袖是城裡來的，加上又不愛往男人堆裡去，隻跟女人搭話，大嬸子小媳婦對她印象都好，又願意讨好她，看看自己能不能得個什麼賞，加上沒有防人之心，紅袖問什麼她們就說什麼。

　　倒豆子一般噼裡啪啦全倒出來。

　　“這些日子沒下雨？”紅袖故作奇怪的問道。

　　大嬸子笑道：“下了，上個月才下過，雖說不常下，但比前兩年好，前兩年旱得很，咱們村這條溪都幹了，喝水都隻能去田裡喝泥水。”

　　紅袖：“但前幾年旱災，我聽說有不少村子都在打井。”

　　大嬸憨笑道：“那肯定是有錢村子，咱們村沒錢，請不起打井人呢！”

　　紅袖臉上帶笑，手已經握成了拳頭，指甲陷進肉裡，她卻不覺得疼。

　　那打井隊是各地官府出錢，不會叫村民花錢。

　　想想旱災的時候，這些男女老少隻能趴在地上喝泥水，這是個什麼滋味？

　　大嬸子又說：“咱們這日子過得一天比一天好了，大妹子，你不知道，以前咱們小灣村可是出了名的窮，現在可好了，念書不要錢呢！朝廷還給貧困生補助！我家娃子就在書院讀書，每年還能省點朝廷的補貼回來家用。”

　　“以前哪兒想得到有這樣的好日子？”

　　紅袖也笑道：“日子會越來越好的。”

　　大嬸子不無遺憾：“可惜我爹娘死得早，要是多活兩年，也能享到福。”

　　“我們家自己養了雞，大妹子你要是吃雞蛋和雞肉，就找我家，給你算便宜些。”

　　大嬸子還說：“過年還灌了肉腸，你要吃也找我家。”

　　旁邊的小媳婦說：“姑娘，我家養了鵝，也有肉腸！”

　　紅袖又打聽了一轉，發現養雞養鵝的那幾家都是趙姓人家，田地都比外姓人的好，這才吃得起肉，更多趙姓人和外姓人一年到頭吃不了兩炖肉，一家能養幾隻下蛋的老母雞都是日子過得比較好的了。

　　村長家也不能算很富裕，村長的兩個兒子都當了木匠，在城裡幹活，還沒有娶妻，所以掙的錢都給了家裡，村長家的日子這才能寬松一些。

　　紅袖上門的時候，村長家正在吃飯，一碟肉腸，一碟野菜和一盆豆腐湯，見紅袖進門，村長傻楞在原地，都忘了擦嘴角的湯汁。

　　“這……姑娘，您幹什麼來的？”村長奇道。

　　紅袖：“跟我來，飯就别吃了。”

　　村長媳婦也是一臉迷茫，然後大喊道：“你幹嘛！你一個寡婦當着我的面就敢勾我男人？！”

　　紅袖看了村長媳婦一眼，她身後的兩個人上前，直接把村長架了起來，紅袖說：“走吧，去村裡的堂房。”

　　堂房就是村委會辦公的地方。

　　村長倒是想掙紮，可架着他的都是年輕小夥子，手臂跟鐵一樣硬，他剛想叫人，紅袖就低頭在他耳邊說：“本官此次是來調查的，村長管好自己的嘴，否則我此刻要了你的命，說這一帶貪污枉法的是你，你人都死了，就更說不清了。”

　　村長瘋狂點頭，緊閉着嘴，表示自己絕不亂說話。

　　他媳婦被關在屋内，村長不回去，她是出不來了。

　　等到了堂房，紅袖讓手下松開村長，才正正經經給村長施了一個禮，正色道：“事關重大，才不得已出此下策，還望村長海涵。”

　　村長連忙說：“涵，我涵……不知姑……這位大人，此次進村是幹什麼？”

　　紅袖：“村長請坐，本官這次來是調查本府知府貪污枉法，剝削百姓的惡劣犯罪行徑。”

　　村長聽的直咽唾沫，下意識地說：“知府是清官！”

　　紅袖眼神也不錯的盯着他：“村長再說一次？”

　　村長不敢說了，他現在也知道自己面前的這個女子是誰了，混官場的都知道，都察院有一位女大人，最是疾惡如仇，鐵面無私，又稱鐵面閻羅，被她盯上的官員，不死也要掉一層皮，多少人恨她，但又動不了她，這位大人可是有皇上護着的。

　　還有傳言說她是皇上的紅顔知己，皇上這麼久不成婚就是為了她，可這位大人立志要鏟除奸邪，才不願入宮，皇上無法，隻能縱容自己心愛的女人。

　　知府他得罪不起，這樣的大人物他也得罪不起，村長哭着一張臉說：“大人，您問我，我也沒法說啊……”

　　要是知府被辦了還好，沒被辦，他不就完了？

　　一個知府要整死一個小小的村長，那還不是擡擡手的事。

　　紅袖臉色陰沉下來：“我沒想到，姓孟的竟然真當了這一地的土皇帝！他調任不過兩年而已！”

　　村長此時哆哆嗦嗦地說：“上一任是他的堂哥。”

　　紅袖臉黑的能滴出水來。

　　“省府是怎麼審的！”紅袖氣得站起來，手一拍桌子，村長吓得抖了兩抖。

　　常年和貪官污吏打交道，紅袖早就不是當年的紅袖了，發起火來一身兇煞之氣，哪怕是久經沙場的人看了，都覺得膽戰心驚。

　　紅袖深吸一口氣：“沒事，你接着說。”

　　村長這才發現自己已經把準備藏在肚子裡的話說了出來，欲哭無淚道：“大人，我隻是一個微賤小官，說是村長，但村長又沒什麼實權，最多管管村子裡吵嘴的事，上頭、上頭的事我可不敢胡說。”

　　紅袖：“趙村長，我給你指一條明路，你說得越清楚，将來日子就越好過，别的我不敢講，但這我能應承你，你若是不說清楚，我到時候把你和姓孟的同罪論處，你又去哪裡喊冤呢？外頭可都知道，我經手的案子，從沒有一個冤假錯案，沒有鐵證可不會死人。”

　　村長抖啊抖，抖啊抖，終于顫顫巍巍地說：“孟知府兩年前上任，先是官商勾結，治下這些地方的糧鋪布鋪都是上一任孟大人打好關系的商戶，每年有不少孝敬，朝廷發下來的赈災銀子，大的不敢貪，小的全貪了。”

　　“若不是常青學院的院長是個正經人，又有皇上賜的錦旗，那學院如今恐怕也……”

　　紅袖：“陛下賜的錦旗，倒是保了他一命。”

　　村長連連點頭。

　　他們這些小村長看着沒什麼實權，又不能算是正經的官，但其實上頭的彎彎繞繞他們看的仔細，畢竟村子窮，指着朝廷的赈災銀子過日子的也不是沒有，之前旱災，他們也鑽研過，想着不管多少，隻要能有點銀子分到村裡，日子也能好過許多。

　　能找的門路都找了，但次次都是閉門羹。

　　不僅有閉門羹，還有威脅，連利誘都省了。

　　是啊，他們這些沒有人脈，沒有門路的窮地方，就是想拜山頭也找不到山頭。

　　村長這麼一想，忽然就湧起了一股氣，是啊，他進了城，哪怕在一個小小的沒有品級，不算官的書吏面前都要低下腦袋，附小做低，卻依舊求不來本屬于他們這個村的赈災銀子。

　　他怕什麼？到底怕什麼？如今朝廷的使者都來了，還是最鐵面無私的大人，他為什麼不放手搏一搏？

　　赢了，他們這個村就不用過窮日子了。

　　村裡有不少窮苦人家，他掏出自己本來就不多的俸祿補貼，還惹得妻子總罵他。

　　他知道妻子不容易，要不是兩個兒子争氣，學了手藝早早出師，家裡可能早就掀不開鍋了。

　　趙姓人也隻有兩三戶過得好，那也是因為他們早年對村裡有貢獻，分的田好，孩子們都送去學手藝了。

　　村子裡的大姓都隻有幾戶日子好過，更别說外姓了。

　　村長嘴裡發苦，他剛當上村長的時候，也想過要帶着全村人過好日子，那話怎麼說來着？脫貧緻富，而且他們那時候去上面學習，經常能聽見一些例子，什麼一個村靠養豬緻富，一個村靠養雞緻富。

　　他們聽着就覺得心神蕩漾，那要是他們的村子多好啊。

　　一個村子的人都養豬或者養雞，還能聯系商戶來收，隻要願意養，隻要養得好，就能好好生活，就能吃飽穿暖。

　　可是他們很快發現，他們再努力也沒有用。

　　朝廷不幫他們啊！

　　他們沒有錢去買豬，也沒有前蓋棚子集體養雞，更沒有錢買織布機織布。

　　村長對紅袖說：“大人！若大人有差遣，小的萬死不辭！”

　　紅袖問他：“到時候叫你去指認，你敢去否？”

　　村長咬着牙說：“小的敢。”

　　紅袖點頭：“那就好，你們村的記事本拿來給我看看，這些年官府給了你們多少補貼都記着的嗎？”

　　村長苦笑道：“回大人的話，什麼補貼？這十幾年是一個銅闆也沒見着過。”

　　紅袖一愣：“這麼多年都沒有？”

　　村長搖頭：“早些年的時候，上頭的老爺是個清官，但那時候朝廷也沒幾個錢，老爺也沒有撈錢的地方給我們補貼，赈災款下來，都是給了受災最嚴重的村鎮，我們小灣村既不算嚴重的，也不算沒受災的。”

　　“後來換了如今孟大人的堂兄，那就更沒我們的份了。”

　　十多年了，他們從一開始期待着朝廷幫一把手，到現在的低頭認命，其中酸楚不足為外人道也。

　　說句難聽的，他們其實恨毒了姓孟的，可姓孟的一家都是所謂的清流，在朝堂上還頗有話語權，當家的大老爺，那可是在陛下還沒登基前就跟着陛下的。

　　紅袖要是知道了村長心中所想，一定會說：“姓孟的就沒在皇上跟前挂過号，算是哪根蔥？”

　　可是這樣不發達的地方，沒人知道京城到底是什麼樣的，隻知道孟家是京城出來的，就夠把他們唬住了。

　　“趙村長有心，我還要探訪其餘七村，還望村長與我走一遭，隻是不能與尊夫人和村民言明。”紅袖道，“但我已做好了安排，今夜大人就随我走。”

　　村長吃驚道：“什麼安排？”

　　翌日，流言傳遍了小灣村，他們的村長跟着那個寡婦跑了！妻子兒子都不要了！村長也不當了！作孽哦！那哪裡是個寡婦！那是個妖精啊！

　　村長媳婦一整天都在屋裡嚎哭，還叫人去城裡把兩個小子叫回來。

　　那些和寡婦說過話的大嬸子小媳婦也不敢說話了，隻慶幸自己沒讓自己男人見她，不然跑的是誰就不知道了。

　　但這個時候，村長已經坐在牛車上了，他手裡還拿着米糕，吃得噴香。

　　這米糕可是甜的，上好的大米做的，就是冷了也好吃，村長眯着眼睛，這輩子沒吃的這麼香鍋，畢竟在家，他吃的也是雜糧飯，純吃大米——嘿呀，那是以前的地主大老爺才能幹的事。

　　紅袖看他吃得香，還叫人給他倒了杯茶，這茶杯有蓋子，在車裡喝也不擔心灑出來，隻對着那個小口喝就行了。

　　紅袖對他說：“等這件事過去了，新來的知府必然是個懂事的，到時候你們這些村子都會重新修路，建廠房，你要帶着你的村民脫貧緻富，到時候你看着米糕，說不定還覺得膩味呢。”

　　村長瘋狂搖頭：“不膩味不膩味，這米糕啊，一輩子都吃不膩！”

　　紅袖被他逗笑了：“趙村長，這話說早了。”

　　村長朝紅袖讨好的笑了笑。

　　他倒是不後悔跟着紅袖出來，若是真能為村裡謀得點好處，他危險些也無礙，就是不知道他這樣出來……回去以後怎麼跟妻子孩子解釋，實話實說他們也不見得會信，畢竟上頭肯定還要調查，等知府真的被查辦了，他可能就被自己媳婦給打死了。

　　……他媳婦可是殺豬匠的女兒，小時候跟着她爹學了不少把式，别看長得又矮又瘦，力氣比男人還大，又是斷掌。

　　以前他們夫妻兩個起了争執，他媳婦一巴掌下來，把他打得頭暈眼花。

　　雖然事後妻子給他道了歉，說以後再也不打他了，他還是留下了陰影，每次要來吵起來的時候，他就要想想那一巴掌。

　　所以吵起來之前，他就把自己關在房間裡，隔着門跟妻子吵，吵完之後等妻子消了氣才出門。

　　也算是找到了夫妻相處之道。

　　趙村長摸了摸自己的臉，已經預想到這次回去肯定躲不過去了。

　　哎，希望兒子們能幫忙攔一攔。