“皇後娘娘金安。連日不見，娘娘身子可好些了？”

　　鳳儀宮，賢妃來訪。

　　草草對着皇後行了個禮，便自顧坐到了鳳椅下首第一把椅子上。

　　靈珑一直扶着她，她推開靈珑的手：“不用這麼小心，皇後娘娘宮裡的凳子椅子總不能個個都不結實，摔了昭妹妹，再把本宮摔一次，那還得了？”

　　皇後端坐鳳椅，面含微笑，聽了賢妃譏諷也不作反應，仿佛聽不懂似的。

　　命人上茶，端細巧點心，如常招待來客。

　　甚至不問賢妃來幹什麼。

　　賢妃左一搭右一搭閑聊了一會，夾槍帶棒嘲諷不停，發現皇後油鹽不進，一點羞惱都沒有，心下奇怪之餘，也覺得沒什麼意思。

　　便懶得再說閑話，直接說明來意。

　　“嫔妾協理後宮，也有些日子了，越發上手。眼看到了月底，該是内務府以及各宮各院核賬的日子，嫔妾因此來跟娘娘商量——

　　既然娘娘在病中，身體不支，精神不濟，這回核賬，就别來煩擾娘娘如何？讓各處把賬核對好，統一送到嫔妾那裡彙總去。

　　還有下個月月初的新賬、各處分撥東西、嫔妃宮人們的俸祿月錢，娘娘想必也沒精力支應，一并由嫔妾代勞了吧？”

　　宮中事務管理，日常瑣碎、臨時急事的處理，現在都是賢妃管着。若是連月初和月末的盤賬發錢都交給她，那她就成了實際上的後宮之主了。

　　須知一家一府一國，最要緊便是銀錢分配。

　　這相當于，她在向皇後索要最後的權柄。

　　若皇後連這個都交給她，那麼自己便真成了空架子。

　　“賢妃娘娘，我們娘娘身體日漸好轉，這些事不勞煩您，還是由……”

　　“白鴛。”

　　侍女白鴛的話還沒說完，就被皇後沉聲打斷。

　　白鴛連忙住口，臉色一紅，知道自己又說錯了話。替主子見機行事方便，她總是不如原來的白鹭。隻得退後，低頭不語。

　　賢妃卻不放過她，笑笑地道：“叫白鴛是麼？和剛死不久的白鹭一樣，都是水鳥呢。隻是鹭鳥自然是白的，鴛鴦卻是彩色的，哪來的白色鴛鴦呢，這名字聽着不通。”

　　白鹭因壽宴戲子蔣榴紅之事，在刑房受拷打，重傷送到了居養院，前兩日剛死。鳳儀宮的掌事大宮女凄慘至此，因為案件由曹濱公公親自過問，滿宮裡沒人敢議論半個字。

　　大半人不知她為何受刑為何而死，少數知情的以為是她名節有污，更少的人知道些疑影，似是牽連了皇後暗中害賢妃的事，但具體如何，曹濱不說，刑房的人不提，誰也不敢仔細打聽。

　　這種事，總是忌諱。

　　白鹭和幾個宮人受刑而死，死得不明不白，悄無聲息。

　　賢妃此時故意提起白鹭，顯是在紮皇後的心。

　　皇後卻是依舊保持着溫和的微笑，仿佛事不關己。端然的臉上透着一層疏離，蒙着虛假透明的殼子似的，直讓賢妃一頭霧水。

　　怎地，奪權她沒反應，用壽宴之事刺激她也沒反應，這皇後是“養病”養傻了不成？

　　“白鴛，不是白色鴛鴦，是寓意白頭偕老。鹭鳥之高貴，鴛鴦之堅貞，皆可比拟女子美德。臣女常聽人稱贊賢妃娘娘出身簪纓世族、詩禮傳家，怎地連這個也不通？”

　　忽然一聲嬌憨的笑，臉龐圓潤的嬌小姑娘，從内室捧着一瓶插花俏生生走出來。

　　依禮朝賢妃福身問安，便笑盈盈站在了皇後身邊。

　　“阿姐，您瞧這次我插得如何，是不是大有進益了？”

　　她一身鵝黃色的輕紗長裙，同色錦帶束起腰肢，展露姣好而輕盈的身段。裙幅上點綴着金絲繡成的小小水仙，嬌豔吐蕊，襯得整個人靈動俏麗。

　　賢妃嘲諷皇後半晌未得反擊，覺着無趣，此時乍然被個小姑娘搶白了，又登時生怒。

　　眯起丹鳳眼，仔細打量這姑娘一瞬，賢妃幽幽地笑了。

　　“這就是娘娘家裡的妹子吧？聽聞前日鄭夫人進宮探視，因為擔心娘娘鳳體，特意留了個女孩在宮裡給娘娘侍疾。嫔妾還好奇，是個怎樣的女孩子呢，竟能幫娘娘養病不成？今兒這麼一見，還真是個伶俐姑娘，說不定，真能讓娘娘‘病情’減輕呢！到時候，陛下想必也高興。”

　　賢妃今日來，一為要管賬權力，另則，就是想看看皇後留在宮裡的妹子到底如何。

　　後妃們留家中女孩在宮裡，還能有什麼心思？向來是估摸着自己後半生無寵了，找個親近人來争寵固寵。

　　皇後“養病”之時弄個妹子進宮侍疾，什麼盤算，昭然若揭。賢妃向來瞧不上皇後容貌，覺得比自己差遠了，因此并未把她妹子放在眼裡。

　　誰知此時一見，心裡頭就翻騰起來。

　　這丫頭竟然比皇後好看得多！

　　嬌嫩俏麗活潑，很有當初虞聽錦初入宮的感覺，而且比虞聽錦漂亮。聽談吐，看眼神，又比虞聽錦聰明。

　　是皇帝喜歡的那一類。

　　“鄭姑娘多大年紀了，怎麼稱呼？”賢妃眯着眼問。

　　“回娘娘，臣女年十五，家裡行四，閨名珠儀。”

　　鄭珠儀笑得天真明媚，絲毫沒被賢妃眼神的威懾吓住，口齒清晰，不卑不亢。

　　賢妃挑了挑長眉，“倒是個好聽的名字，年紀也正好，脾氣也正好，本宮很是喜歡你。”

　　遂褪了手上一隻櫻粉色的玉镯給鄭珠儀做見面禮。

　　鄭珠儀稍微推辭一輪，便大方接受了。

　　賢妃和她聊了一會，彼此互為攻守，鄭珠儀伶牙俐齒，若不是賢妃地位高不容她過分造次，還真被她壓制住了。

　　“那皇後娘娘專心養病，嫔妾不打擾了。管賬的事，明日嫔妾回了陛下，便這麼定了吧，娘娘若有什麼想法，和陛下再商量便是。”

　　賢妃話也說到了，人也見過了，不耐煩再待着，起身走人。

　　直接搶了權柄，不給皇後商量的餘地。

　　皇後卻也不惱，笑笑地命人送賢妃出去。

　　待賢妃走了，鄭珠儀收起臉上的笑，義憤填膺地說：“阿姐，沒想到她竟這樣無禮，我在宮裡這段日子，一定不會讓她欺負阿姐的！”

　　皇後眼波深深地看着四妹。

　　她不許家裡送妹進宮，母親還是親自帶四妹來了。

　　也好。

　　因火燒惠真的事，陛下厭了她，叫她長久養病。

　　這丫頭進來，說不定，能攪動一池春水，破了眼前的僵局。

　　“你小姑娘家，不要招惹賢妃，她畢竟是四妃之一，地位尊貴。”皇後習慣性吞下所有的委屈憤怒，隻露出平和端莊的笑容，連番打擊之後，她笑得越發溫慈了。

　　“既進宮來，也不要日日在本宮跟前拘着，天氣好的時候，去禦花園多轉轉吧。”

　　皇帝去内宮時，常會路過那裡的。