謝序遲記得他還沒得癫疾時，張貴妃很疼愛他。

　　可是七歲那年，他癫疾發作了。

　　那是一個很平常的午後，父皇來含霜宮用午膳，他在張貴妃的要求下給父皇背誦《論語》，原本一切都好好的，然而背到一半時，他突然口吐白沫倒地抽搐。

　　阖宮上下亂作一團。

　　張貴妃抱着他哭泣，焦急地呼喊太醫。

　　她衣不解帶地照顧他，為了治好他的病，她延請天下名醫，銀子流水似的花出去，不知有多少個日夜難以成眠。

　　那樣關切心疼的一張臉，謝序遲畢生難忘。

　　可是一年之後，得知他的病根本沒有治愈的希望，張貴妃再也沒有來過他的寝殿，再也不曾為他唱過一支哄睡的搖籃曲。

　　偶爾在宮中相遇，他總能看見張貴妃抱着他的幼弟，如同對待未發病前的他那般耐心溫柔。

　　他想上前同她說說話，告訴她，他想娘了。

　　可是，張貴妃每次看見他都滿臉恐懼，仿佛他是什麼洪水猛獸，她生怕他把癫疾傳染給幼弟，總是抱着幼弟匆匆躲開。

　　在幼弟能背《論語》的那一年，張貴妃迫不及待的把他寄養到了梅皇後的名下。

　　他搬出了含霜宮。

　　張貴妃再也不必擔心，他将病症傳染給幼弟。

　　梅皇後起初也會延請名醫為他診治，可是結果都一樣，他的病無法根治。

　　于是梅皇後待他也不再盡心。

　　年幼的他如同沉默的幽魂，孤零零遊走在高牆華屋的京畿宮室裡，成了襯托同齡皇子們光鮮亮麗的一抹陰影——

　　直到謝厭臣出現。

　　那日夫子提問他《橫渠四句》，新來的鄰桌謝厭臣悄悄告訴了他答案，他有驚無險地回答後，悄悄望向身側，來自蓉城的小公子整潔幹淨端莊溫和，笑起來的模樣好像春日的第一縷陽光。

　　放課後，謝厭臣請他吃了他姨娘親手做的蜂蜜糕團。

　　他們成了無話不談的好朋友。

　　他以為他和謝厭臣會一直好下去，可是一個月後的考試上，大家都在認真答題，偏他突然癫疾發作，口吐白沫抽搐不止。

　　所有孩子都被吓到，害怕又好奇地圍觀他。

　　他不想這樣的。

　　九歲的孩子早已知道什麼是尊嚴，他不想當衆發病，他不想被同齡的小朋友圍觀議論，他不想狼狽丢臉！

　　可是他沒有辦法控制自己！

　　他以為謝厭臣會和别人一樣嫌棄他、恐懼他。

　　他害怕看見那樣的表情，于是他把自己藏在寝殿，一連三日都沒去國子監讀書。

　　沒想到的是，謝厭臣找上了門。

　　他背着一個幹淨的小包袱，叩響了他的殿門。

　　他沒問他為什麼不去上課，隻笑吟吟将包袱裡的糕團擺在桌案上，溫柔道：“這是我姨娘新蒸的蜂蜜糕團，我姨娘讓我帶給殿下嘗嘗。”

　　見他蓬頭垢面衣衫不整，謝厭臣歪了歪頭，主動打來一盆水，為他洗臉洗手，又給他梳頭。

　　他把他照顧得很好。

　　收拾一新的他坐在桌邊，拿着蜂蜜糕團，遲疑問道：“你不怕我嗎？”

　　謝厭臣搖搖頭，認真地捧出一本醫書，“姨娘說，生病的小孩子都很可憐，需要很多很多的愛才能痊愈。所以我買了一些醫書，我想自學醫術，将來或許有辦法治好你的病。”

　　謝序遲呆呆看着他。

　　他說，愛。

　　這個字，從他生病以來，已經很久很久沒有人向他提起過。

　　他低頭，混合着眼淚，飛快咀嚼咽下手裡的糕團。

　　有了謝厭臣，謝序遲忽然就不再那麼自卑。

　　他依舊每天去國子監讀書，逢年過節的時候，他不想在坤甯宮和梅皇後一起，于是常常偷溜出去，跑到謝厭臣和他姨娘居住的竹樓。

　　竹樓偏僻破舊，可是被謝厭臣的姨娘布置得幹淨溫暖。

　　謝厭臣告訴他，他姨娘是嫡母的婢女，自幼和嫡母一同長大，後來陪着嫡母嫁進鎮北王府，做了鎮北王的小妾。

　　小時候的謝序遲十分好奇，啃着蜂蜜糕團問道：“這麼說，你是家中的庶子？那你父王和你的兄弟，會不會對你很壞？”

　　謝厭臣的表情很驚訝，回答道：“怎麼會？！嫡母和姨娘是最好的朋友，但凡大哥和兩位弟弟有的，嫡母必定也會給我一份。祖母和父王待我們四兄弟一視同仁，從來沒有偏袒過誰。”

　　謝序遲很不理解。

　　這世上，怎麼會有相親相愛的一家人呢？

　　比如他的家人，連他生母都恨不能将他驅逐得遠遠的。

　　他酸酸地想，肯定是謝厭臣故意騙他。

　　他又酸酸地問，“那你和你的三位兄弟，感情很好嗎？”

　　謝厭臣一想起遠在蓉城的謝觀瀾他們，就忍不住彎起眉眼，使勁兒點頭，“特别好！我很想他們！”

　　他的笑容刺傷了謝序遲的眼睛。

　　他很想問問謝厭臣，在他心裡，他這個朋友是不是遠遠沒有他的兄弟們重要。

　　可他看着謝厭臣的笑容，終究不敢問出口。

　　他們的友情持續了好幾年。

　　他們漸漸長大後，朝中陸續出現請立太子的聲音，父皇似乎開始對他這位所謂的“嫡長子”用心，特意指派了幾名宦官來他身邊伺候。

　　謝序遲這些年未曾得到過母親的愛，于是便格外想在父親面前表現，以期得到父親的嘉許。

　　他越來越信任父親指派給他的宦官薛旻。

　　他在薛旻的教唆下做了很多事，勾結官員、陷害手足，他在皇子之中的地位水漲船高，再也沒有人敢笑話他發病時的狼狽。

　　他深受父親喜愛，他越來越像一位合格的儲君。

　　可是不知為何，他似乎和阿厭很久很久沒說過話了。

　　等回過神的時候，再回頭，他發現謝厭臣和他厭惡的一個庶弟私交甚好。

　　年輕氣盛的年紀，他無法接受這件事。

　　薛旻在他耳邊說，“但凡天子，都不能容忍背叛。謝厭臣背叛了您，您就該狠狠罰他，要他知道何為君臣、何為忠心。”

　　他猶豫，“阿厭是我最好的朋友。”

　　“最好的朋友？”薛旻笑得嘲諷，“二殿下不知道嗎？但凡天子，都将是孤家寡人。您也不例外。對待不聽話的狗，您就該給他一個教訓。”

　　他聽信了薛旻的話。

　　他決心要給阿厭一個教訓，便放任宦官們欺淩他。

　　那些宦官折磨人的手段有千百種，他們把阿厭鎖進一個狹窄的木箱，那木箱裡一片漆黑，放了無數蜘蛛、長蛇和蛤蟆。