李家演武場是個大磨盤，灰白色的青石闆凍得梆硬，寒氣貼著靴子底往上爬。四角的旗杆子掛著褪了色的藍布旗，凍得跟塊破抹布似的，耷拉著，偶爾被風扯起來抽一下，聲響乾澀得如同破鑼。檯子底下烏泱泱堆滿了腦袋，李家弟子凍得鼻尖發紅，搓著袖口哈白氣，眼睛卻亮得像餓狼看見食槽，死盯著台上三個並排擺著的朱漆大簽筒。筒子是寒潭岸邊長的老金絲楠整掏的，油光水滑，筒口紮了厚厚的靛藍蟒皮封著，隻露個手腕粗的圓洞。
冷！真冷！空氣吸進肺裡跟咽冰碴子似的。李十三縮著脖子，裹緊了身上那件洗得發白、打著補丁的青色舊棉袍，擠在人群尾巴根兒。他左邊是幾個胳膊上肌肉疙瘩鼓得跟小山包似的煉體弟子，右邊是幾個搓著冰淩玩的女弟子。離檯子中心遠，風刀子更硬，順著人群縫往裡刮。
「嘿！瞧著點！瞎拱啥！」一個煉體弟子被擠得不耐煩，胳膊肘子往後一拐，正好頂在李十三凍得僵麻的肋巴扇上。李十三悶哼一聲，咬著牙才沒蹲下去，腰眼那塊疤連著凍傷的筋骨針紮一樣地疼，臉上還得堆著苦哈哈的諂笑，嘴裡不住地「對不住對不住」，身子又往邊上縮了縮。丹田裡頭那冰火氣像是凍瓷實的破風箱，轉不動，連點熱乎勁都勾不出來。懷裡還抱著那包著龍皿寒魄芝的油布包，靈芝冰涼中帶著股子皿腥氣的暖意隔著好幾層布往外透，燙得他心頭髮慌，又得死死護著，跟懷了個燒紅的炭似的。
「肅靜——！」一聲唱喝炸響！聲音夾了靈力，震得屋頂懸著的冰溜子嗡嗡作響。主台上一排座椅當中，那個穿著赭紅色錦鯉雲紋棉袍、手裡籠著個鎏金黃銅暖手爐的李玄重站起身，面色沉穩如冬月冰湖。
「祭祖！開年大比！我李家子弟當立身行道，以武精進！」聲音不高，卻沉沉地壓在每一個人心口，「今日開擂！外門混戰十擂！勝者進內場爭鋒！」
他話音沒落，底下嗡地一聲炸開了鍋！「混戰十擂？」往年不都是一對一嘛！」「乖乖！這是要亂棍打翻老師傅啊！」
「操！老子今年可勁練的鐵布衫……」
李玄重神色不動，袍袖微微一擡。主台旁邊侍立的一名執法堂精英弟子快步上前，解開了其中一個簽筒蟒皮筒口的細牛皮筋，雙手高舉，筒口朝下對著演武場中心區域，猛地一震！
嘩啦啦！
一片青黑色的物事如同密集的冰雹，從筒口激射而出，撒豆子般濺落在中心區域的青石闆上！
是竹籤！
一根根削得溜光水滑的青竹籤！足有上千根！散落在那片丈許方圓的凍硬地面上，互相碰撞著彈跳滾動。
「所有參與外門混戰弟子聽令！」執法弟子高聲喝道，聲音透過寒風無比清晰，「限時半柱香！憑身份牌至西首登記！入圈搶簽一枚！未得簽者，棄權！簽在，人在！簽失！或離圈！出局！」
規則簡單又粗暴！搶簽！留在圈子裡！
人群徹底沸騰了！推搡！吼叫！無數人影如同開閘洩洪般朝著演武場中心的簽圈猛撲過去！
「哥幾個！護著點！先進圈撿軟柿子！」一個粗壯的漢子振臂一呼。
「踩腳了！操！哪個孫子下黑手！」
「別擠啊！簽！老子看見簽了！」
李十三被人潮裹著，身不由己地往前沖。一個瘦高個擠過他身邊，胳膊肘子狠狠撞在他剛被頂了一下的肋巴扇位置，疼得他眼前一黑，差點背過氣去。周圍全是亂伸的手、亂踩的腳，呼喊聲震得耳朵發麻。懷裡那包靈芝更是被擠得死緊，硬邦邦地杵在凍傷的傷口上，冰火兩重天般煎熬。
他像根隨波逐流的爛木頭，被推搡著終於蹭進了那片亂糟糟的圈子邊緣。圈子不大，上千根青黑色的竹籤亂糟糟躺在冰冷的石闆上，像一片死了蛇皮的竹林。人擠得跟蒸籠裡的餃子，彎腰的、撅腚的、手腳並用的。有人剛抓到一根簽，旁邊就伸過幾隻手來搶，瞬間撕打成一團。有人手快，搶了就貓著腰往外溜，又被堵在圈邊的執法堂弟子用劍鞘硬頂了回去。混亂！暴戾！熱氣混雜著汗味、雪腥味蒸騰起來。
李十三混在圈子最外圍的人堆裡，凍僵的手指艱難地在那些被人踩來踩去的竹籤空隙裡摸索。冰涼梆硬的竹子，凍得指節發木。眼瞅著圈裡的人越來越少，腳下的空地越來越大，搶到簽的要麼被趕出圈，要麼被堵在圈邊死守。
呼哧——呼哧——
粗重的喘息近在咫尺。一個同樣擠在外圍、滿臉橫肉的黑臉弟子眼神掃過李十三貓腰找簽的樣子，嘴角咧開個兇狠的弧度。他猛地低頭彎腰，朝著李十三腳邊一根半埋在石縫裡的青竹籤撲去！動作蠻橫，肩膀狠狠撞在李十三的腰眼上！
李十三本就凍傷疲弱，哪禁得住這牛犢子般的蠻撞？「嘭」地一聲，整個人被撞得撲倒在地！懷裡死死捂著的油布包也被這股巨力帶得脫手飛出！
不——！李十三魂飛天外！顧不上撞疼的肋骨和膝蓋，瘋了似的撲向半空中那個飛出去的包裹！靈芝！命根子！
晚了！
那油布包裹打著旋兒，穿過混亂的腿腳縫隙，「啪」地一聲掉在幾尺開外冰冷的地面上！滾了兩圈！破舊的油布裹不住，露出了裡面那株龍首般猙獰、通體暗紅如同龍皿凝聚的靈芝一角！磅礴的皿煞精元和刺骨寒氣瞬間洩露出來！
「什麼東西？！」那撞倒李十三的黑臉漢子剛撿起地上那根簽，被那衝天的靈壓和異寶光芒驚得一哆嗦！他旁邊的幾個人瞬間也被吸引！
「操！好強的靈氣！是寶貝！」
「搶！」混亂中不知誰吼了一嗓子！
幾道貪婪的目光如同鎖定了羊羔的豺狼，瞬間轉向地上那滾落的龍皿寒魄芝！
李十三肝膽俱裂！剛要不顧一切撲過去！一隻穿著灰青色軟布靴的腳，帶著一股陰柔卻極其迅捷的力道，悄無聲息地從側面切入，鞋尖極其精準地在混亂人群中一點！
那塊青石闆邊緣縫隙裡，一小坨不知何時濺上去、早已凍硬的泥點冰渣，被這巧妙的一腳踢飛！
噗！
那泥點冰渣不偏不倚，如同長了眼睛般打在了滾落在地、堪堪露出一角的龍皿靈芝邊上！
泥渣碎裂！
一小片剛剛被踩爛、半死不活的凍苔蘚黏在石闆上！一股極其細微、卻帶著腐朽腥氣的濕泥味兒瞬間瀰漫開來，掩蓋了靈芝散發出的精純靈氣！
圍攏過來的幾個人腳步猛地一滯！那股子濃重刺鼻的腐爛淤泥味鑽入鼻孔，再看那露出來的靈芝邊緣，似乎沾上了些許污穢的黃黑色粘液……
「操！什麼玩意兒！這麼臭？」
「好像是……凍泥裹的草根？」
「還以為啥寶貝呢！呸！晦氣！」
貪婪的目光瞬間被惡臭沖得消散了幾分！動作遲疑！
就在這電光石火的間隙！一道身影猛地從李十三身後的人群裡閃電般擠了出來！正是李宏！他看都沒看地上的靈芝，一把架住摔倒在地的李十三的胳膊肘子，動作看似攙扶，力大無比！
「廢物！滾去撿簽！等挨罰嗎？！」他嘴裡呵斥著，手上力道兇狠地往起一提！
李十三被拎小雞似的硬拽起來。李宏那隻穿著厚布鞋的右腳，極其「湊巧」地踩到了靈芝滾落的石闆附近，那根李十三摔倒時摸到但脫了手的青竹籤正橫在那裡。
李宏的布鞋底帶著厚厚的泥土冰屑，重重碾過青竹籤表面！
咔！
一聲微不可聞的脆響！他擡腳，鞋底邊緣帶著些污濁的泥濘殘渣。被碾過的那根青竹籤表面，留下了一道不起眼的泥痕和一點點細小的、如同被重物壓裂的竹纖維縫隙。縫隙邊緣，一點極其細微的、被泥水染透的冰藍苔蘚漿沫，滲了進去，瞬間凍結成點。
那根竹籤……看著沒什麼異常。沾了泥，躺在那兒。
李宏根本沒看那靈芝一眼，彷彿它就是團臭泥巴。他用力一把將踉蹌的李十三往前一推，推向簽圈中心僅剩幾根竹籤的空地，自己卻借力一個靈活的旋身，瞬間退出了擁擠混亂的圈外。他手裡，正捏著一根不知何時順來的、乾乾淨淨的青黑竹籤。
李十三被他推得一個趔趄，膝蓋撞在冰冷石闆上，顧不得鑽心疼痛，眼神如同受傷的野獸，死死鎖住地上那滾落著的油布包裹！可李宏那句「廢物」和周圍人嫌惡的目光，如同燒紅的烙鐵燙在臉上！他猛地回頭，眼神恨毒！但看到的隻是李宏捏著簽、混入圈外人堆的背影。
「時限到——！」執法弟子的斷喝如同一盆冰水澆下！剩下還在圈內沒撿到簽的弟子瞬間被湧上來的執法堂按住，強行拖拽著推搡出圈！一個個臉色發白，懊悔、沮喪。
李十三腦子嗡地一聲！簽！簽還沒撿！
幾乎是本能！他猛地扭頭看向距離自己腳邊最近的一根孤零零躺著的竹籤！正是剛才李宏「湊巧」踩了一腳、留下泥痕的那根！
他往前一撲！用盡全身力氣抓住了那根沾著泥點的冰涼的竹籤！手指顫抖著，彷彿抓住了最後的救命稻草！
「圈定！」執法弟子的劍鞘重重砸在地上石闆上！濺起幾點冰碴！
簽圈瞬間清空！
「持簽者！立定身份牌，核對編號！」執法弟子冷硬地吼著。
李十三幾乎是連滾帶爬地退出簽圈，手裡死死攥著那根唯一撿到的、冰冷的、沾著些許污泥的青竹籤。他驚魂未定地看著腳邊不遠處的靈芝包裹，又飛快地瞟了一眼人群後李宏臉上那抹若有若無的嘲諷，慌忙上前撿起油布包緊緊抱在懷裡。靈芝冰冷依舊，他心窩子裡的熱氣才緩回半口。
執法弟子登記完名單。場上隻稀稀落落站了百餘人。每個人手裡都捏著一根簽。
「持簽！十方擂戰！簽分十色！同簽色者！擂台之上！生死不論！至一方認輸或出界！」
生死不論？！幾個沒經歷過去年大比的年輕弟子臉都白了。
李十三心頭髮緊，下意識低頭看向手裡那根青黑色、毫不起眼的簽。簽身沾著些污泥冰點。他下意識地用凍得發青的手指指肚，用力撚了撚簽頭處沾著一點污泥的位置。
嗯？
觸感不對！
那一點沾染污泥的簽頭處，似乎……並非天然青黑色竹纖維！撚上去微凹！極其細微的凹坑邊緣，帶著一點點……雕刻的稜角感？
像是……
一絲極其微弱、冰冷、如同浸泡在寒水中的朽木般腐朽的死氣，彷彿感應到了他的觸摸，極其短暫地、如同錯覺般透過那點污泥……微微一盪！
李十三心頭猛地一跳！這感覺……
冰魄影衛？！
冷汗瞬間濕透了後背！他猛地擡眼！
主台之上！李玄重已經重新坐下，籠著暖爐的手指在銅爐光滑的圓腹上，極其緩慢而穩定地……輕輕摩挲著。爐壁映出他古井無波的臉。
「抽籤！落印！」執法弟子雙手再次托起另兩個朱漆簽筒！
轟！剩餘兩個封口蟒皮猛地被同時揭開！筒口朝下！
紅！黃！藍！綠……各色染就的青黑竹籤從兩個巨大簽口如同瀑布般傾瀉而出！混雜著冰涼的寒氣，瞬間在中央石闆上鋪開一片密密麻麻、色彩駁雜的簽海！
簽筒口那黑黝黝的筒壁深處！一塊早就碎裂貼在筒壁內部、如同被強力抹平壓入木質紋理的陳舊冰晶殘片，在光線下極其短暫地折射了一下。碎片邊緣，一滴乾涸了不知多久、早已沁入楠木底色的暗綠色苔蘚漿痕，顏色在折射下似乎深了那麼一絲絲。
無人察覺。
李十三攥緊了手裡這根冰涼得異樣的簽，目光死死掃過洶湧撲向新簽海的人潮。在那些彎腰抓簽的身影縫隙中，他眼角猛地瞥見台邊角落裡，那間專為尊貴觀戰者搭建的、遮蔽嚴密隻透出一線縫隙的暖閣雅間。
厚厚的雪青色錦緞暖簾下，一隻骨節分明、白得幾近透明的手指，正捏著一個雪白細瓷的蓋碗茶盞的杯蓋。杯蓋邊緣剛被掀開一小道縫隙，一股極其純凈、帶著濃鬱火靈力與奇異甜香的茶氣氤氳升起。那霧氣升騰的瞬間，竟然……被一股無形的力牢牢鎖住，凝聚成一縷纖細如同蛛絲、卻又凝實無比的白色煙線！
白色的煙線！
暖閣前角落裡，一條供奴僕行走的狹窄過道盡頭。一個低著頭、穿著內侍青灰色棉服的下人，正快步轉過牆角。就在他踏過一塊覆蓋著薄冰的石闆縫隙時！一條極其隱蔽、早已凍硬綳直、嵌在縫裡的幾根細藤，無聲地折斷了他的鞋跟踩踏之力！
咔嚓！
腳下石闆縫隙中幾塊早已風乾發灰的冰棱苔蘚塊被鞋跟徹底碾碎！裡面混雜的幾粒極其微小的、深褐帶金的礦石粉末如同被點燃的火星，瞬間爆發出一點微不可查卻刺眼如針的灼熱光芒！
光芒一閃即逝！