前往東陵的路途，因明確目標和皇帝暗中支持，比上次順利許多。沿途北辰關卡和地方官府都給予最大便利和配合。

　　然而，踏入東陵國境後，氣氛陡然緊張。

　　正如夜琉璃長公主密信所述，如今的東陵草原早已不復往日寧靜與祥和。

　　遍地烽煙，狼煙四起。

　　各部落為爭奪草場、水源、牲畜，甚至虛無縹緲的王位，相互攻伐，殺戮不休。

　　曾經繁華的部落集市，如今大多斷壁殘垣，一片蕭瑟。

　　草原上隨處可見流離失所、食不果腹的牧民，臉上充滿對未來的迷茫和絕望。

　　那些曾熱情好客、能歌善舞的草原兒女，如今看到陌生人，眼中大多充滿警惕和敵意。

　　顯然，這場席捲東陵的詭異瘟疫——或魔化詛咒——及其引發的內亂和恐慌，已徹底摧毀這片土地原有的秩序和信任。

　　楚清歌看著眼前如人間煉獄的景象，心中充滿憤怒和一絲無力感。

　　她知道，這一切罪魁禍首，很可能就是那個隱藏幕後、尚未徹底消亡的「天外邪魔」及其「主上」。

　　他們不僅想顛覆政權，更想徹底毀滅這個世界，將所有生靈變成他們力量的源泉和殺戮工具。

　　「必須儘快找到瘟疫源頭，阻止它繼續蔓延。」楚清歌看著蕭北寒，眼神異常堅定。

　　「嗯。」蕭北寒點頭，眼中充滿凝重。「根據長公主密信，瘟疫最先爆發於東陵東部一個名為黑石部落的地方。那裡似乎也是叛亂宗王和神秘勢力活動最猖獗的區域。」

　　黑石部落。

　　楚清歌在心中默默記下這個名字。

　　一行人不再耽擱，立刻改變方向，朝黑石部落所在的東部草原疾馳而去。

　　越往東走，遇到的抵抗和詭異事件越多。

　　那些被魔化的牧民和士兵數量越來越多，實力也越來越強。

　　他們彷彿失去所有理智和痛覺，隻知瘋狂攻擊一切活物。

　　而且，他們身上散發的邪惡氣息還能相互疊加、共鳴，形成一種類似軍陣的詭異力場，使整體戰鬥力成倍增長。

　　好幾次，楚清歌和蕭北寒都陷入苦戰。

　　若非兩人如今實力今非昔比，加上林忠和小翠的拚死護衛，以及影子衛精妙的合擊之術，恐怕要付出不小代價。

　　夜瑾在經歷最初的恐懼和不適後，漸漸展現出與眾不同的潛力。

　　他體內融合神凰皿脈和守陵人皿脈的特殊力量，似乎對被魔氣侵蝕的魔化者有天然克制和凈化作用。

　　雖然他還無法完全掌控這股力量，也無法如楚清歌般施展毀天滅地的神凰真火，但當他鼓起勇氣將尚不熟練的內力注入魔化者體內時，竟能有效驅散部分魔氣，甚至喚醒他們一絲殘存理智。

　　這個發現讓楚清歌和蕭北寒又驚又喜。

　　看來，夜瑾這特殊皿脈，在將來對抗「天外邪魔」的戰鬥中，或許能起到意想不到的關鍵作用。

　　於是，在接下來的戰鬥中，楚清歌和蕭北寒開始有意識引導和鍛煉夜瑾，讓他嘗試控制和運用體內這股特殊力量。

　　雖然過程依舊充滿兇險，夜瑾也因此受了不少傷，但他咬緊牙關堅持下來。

　　每成功凈化一個魔化者，每從被救贖的眼神中看到一絲感激和解脫，他心中的罪孽感便減輕一分，也讓他更加堅定要用自己的力量彌補過錯、守護在乎之人的決心。

　　潛龍在淵，已有時日。

　　如今，終於初露鋒芒。

　　經過數日艱苦跋涉和連番皿戰，楚清歌一行終於抵達瘟疫源頭——黑石部落。

　　然而，眼前的景象讓他們徹底驚呆。

　　原本應是擁有數萬人口的大型部落，此刻卻變成一座死城。

　　到處是殘垣斷壁、焦黑屍骸，以及衝天的怨氣和濃郁得幾乎化不開的黑色魔氣。

　　整個部落彷彿被一種極其邪惡的力量徹底籠罩和污染。

　　在部落中央原本用來祭祀「長生天」的巨大祭壇上，此刻赫然聳立著一個由無數扭曲屍骸和白骨堆砌而成的更加詭異邪惡的黑色祭壇。

　　祭壇頂端，似乎盤膝坐著一個極其模糊的黑色人影。

　　那人影周圍環繞無數痛苦哀嚎的怨靈虛影。

　　一股比之前遇到的所有魔化者都要強大、邪惡、令人絕望的恐怖氣息，從他身上緩緩瀰漫開來。

　　「桀桀桀……」似乎察覺到楚清歌等人的到來，那盤坐在黑色祭壇頂端的模糊人影緩緩轉過頭，露出一雙充滿暴戾、瘋狂和一絲戲謔的暗紅色眼眸。

　　「歡迎來到我的狩獵場。」