「臣妾……謝陛下隆恩！」

　　敦嬪的聲音嘶啞顫抖，依禮叩拜。

　　然而，就在她的額頭，即將觸碰到冰冷地磚時，她才突然反應過來！

　　李常德喊的不是「王嬪」，而是……「敦嬪」！

　　褫奪封號是奇恥大辱，如同被剝去了最後一層體面的外衣，赤裸裸地昭示著帝王對妃嬪的厭棄！

　　自從失去這個封號，多少個日夜，她在深宮裡輾轉反側。

　　她費盡心機，用盡手段，明裡暗裡地討好，甚至是卑微的祈求。隻盼著帝王垂憐，能將這個象徵著認可和榮光的「敦」字，重新賜還給她。

　　可她的每一次努力，換來的都是更深沉的絕望，和更刻骨的恥辱……

　　這個失去的封號，是敦嬪心頭一根無法拔除的刺，是她午夜夢回時最深的夢魘。

　　可如今……

　　她為了救阿景，割開自己手腕時，心中從未想過封號的事，更沒有過一絲一毫的算計。

　　那一刻，隻是一個絕望的母親，想用最後的辦法，給兒子換來一線生機。

　　她早已將那個「敦」字，連同那些汲汲營營的念頭，一起拋到了九霄雲外，隻求阿景能好起來！

　　然而……就在她幾乎忘卻了這份執念，以為自己早已被帝王遺忘，隻是作為一個母親，為了孩子不顧一切時……

　　陛下竟在除夕將至，開國五百年的煌煌盛典之前，親手將這個她夢寐以求，卻求而不得的「敦」字……重新賜還給了她！

　　她沒有處心積慮地謀劃，也沒有曲意逢迎地討好，甚至沒有開口祈求一個字。

　　隻是因為她想救阿景。

　　敦嬪心中的錯愕久久不能平靜……

　　她保持著叩拜的姿勢，枯瘦的肩膀無法抑制地顫抖起來。

　　不是恐懼，也不是悲傷，而是覺得十分荒謬。

　　她曾經用盡所有心機去追逐的東西，在她放棄時，竟以一種她從未想過的方式，猝不及防地落回了她的頭上……

　　這……這算什麼？

　　是對她孤注一擲的褒獎？

　　還是對她過往所有汲汲營營，最大的嘲諷？

　　李常德看著敦嬪單薄的身影，心中亦是感慨萬千。

　　他示意小太監將沉重的賞賜放在一旁，溫和道：「敦嬪娘娘，快請起吧。」

　　「陛下念您慈心，特命奴才將這些藥材補品送來，禾院判稍後便到。您千萬保重身體。」

　　敦嬪猛地擡起頭，淚水如同斷了線的珠子，毫無徵兆地洶湧而出，瞬間模糊了她的視線。

　　她看著李常德關切的臉。

　　看著那些象徵著無上恩寵的賞賜。

　　再看看正茫然睜大了眼睛，望著她的三皇子。還有自己手腕上猙獰刺目的傷口……

　　所有的情緒，如同決堤的洪水。

　　敦嬪哽咽道：「臣妾……多謝陛下隆恩！」

　　側殿的水溪閣裡，卻是另一番景象。

　　炭盆燒得正旺，暖意融融。

　　巴答應慵懶地斜倚在鋪著厚厚絨毯的軟榻上，一身寬鬆的茜紅寢衣，也掩不住她高高隆起，已近六個月的孕肚。

　　迎香腳步輕悄地進來添茶，臉上卻帶著掩飾不住的憂色，聲音壓得極低：「小主，主殿那邊……陛下賞了好些東西給敦嬪娘娘！」

　　「聽說有赤金東珠、南海珍珠、百年老山參……還有……」

　　她頓了頓，聲音裡透出更深的惶恐：「陛下竟親自恢復了她的『敦』字封號！」

　　巴答應撫著肚子的手微微一頓，染著艷麗蔻丹的指甲，無意識地在光滑的錦緞寢衣上劃過。

　　她擡起那雙天生帶著異域風情的妖嬈眸子，眼波流轉間映著跳動的燭火，卻沒什麼驚詫，隻帶著一絲慵懶的的興味。

　　「哦？」

　　巴答應的尾音微微上挑，透著一絲漫不經心的沙啞：「她之前都病得要死要活了，倒真是命硬！」

　　她似乎覺得有些好笑，紅唇勾起一個嘲諷的弧度，語氣裡是毫不掩飾的輕蔑：「割塊肉就能換回封號？這買賣……嘖嘖，當真是劃算！」

　　迎香卻急得快要哭出來：「小主，您怎麼還笑啊！奴婢是擔心您！」

　　「您忘了……之前您可是把敦嬪娘娘氣得……氣得當場吐了皿！」

　　「那時她沒有封號在身，又病著，咱們自然不怕。可如今……陛下這般看重她，連『敦』字都還回去了！」

　　「她若記恨在心，伺機報復……」

　　迎香的聲音裡充滿了恐懼，彷彿已經看到敦嬪猙獰的模樣。

　　巴答應彷彿聽到了什麼有趣的笑話，喉嚨裡發出一聲帶著異域腔調的輕笑。

　　她甚至悠閑地換了個更舒服的姿勢，一隻手依舊穩穩地撫著自己隆起的腹部：「報復？」

　　「她敢麼？」

　　巴答應摸著自己圓潤的肚子，眼底是毫不掩飾的得意和有恃無恐：「看清楚，本小主的肚子裡，揣著的可是龍種！」

　　「還有幾個月，這孩子就是宮裡尊貴的小主子！」

　　她微微揚起下巴，明艷動人的臉上是十足的篤定：「別說敦嬪隻是恢復了封號，就算她哪天封了貴妃，敢動本小主的龍嗣嗎？」

　　巴答應原本不喜歡肚子裡的這塊肉，嫌它礙事又累贅。可現在，這個孩子就是她最大的護身符，比什麼免死金牌都好使。

　　巴答應的目光，重新落回自己渾圓的肚子上，眼神很複雜，混雜著一絲厭棄，卻更多的是冰冷的利用。

　　她輕輕拍了拍肚皮，像是在拍打一件價值連城的珍寶，聲音恢復了慵懶的篤定：「放心吧，我的好迎香。」

　　「有這個孩子在一一個剛剛撿回封號的敦嬪，就是鍾粹宮裡的那位，也不敢輕易對本小主如何。」

　　「敦嬪若是聰明，就該夾起尾巴好好養她的病，哄她的兒子。」

　　「若她真敢不開眼……」

　　說到這裡，巴答應的紅唇彎起一個冰冷的弧度，眼底閃過一絲寒光：「那正好！」

　　「本小主倒要看看，是她敦厚慈愛的名聲硬，還是我肚子裡的這塊『免死金牌』更管用！」

　　迎香看著自家小主這副有恃無恐的模樣，張了張嘴，終究還是把滿腹的憂慮咽了回去。