「是震懾！」

　　「是讓天下人看清，謀逆犯上、毒害宮妃，是何下場！」

　　「若連沈南喬這等為首的兇徒，都能被體面地掩埋，那陛下的威嚴何在？朝廷的法度威嚴何在？」

　　「日後誰還會將謀害宮妃的重罪，真正放在眼裡？豈不是告訴那些暗藏的蛇蠍，隻要做得夠體面，就能保全身後名？」

　　車廂內一片寂靜，隻有車輪滾滾的聲音，和窗外呼嘯的風聲。

　　沈知念的聲音低沉下去，卻字字千鈞：「父親想保的，是沈家的『體面』。可本宮要保的，是陛下的威嚴，是宮規法度的不容褻瀆！」

　　「更是要借沈南喬，將定國公府逃竄在外的庶子，徹底釘死在恥辱柱上！」

　　「讓天下人都看清楚，與本宮為敵，與陛下為敵，是何等下場！」

　　話音落下，沈知念將那封折好的信，隨手丟進車內燒得正旺的鎏金小手爐裡。

　　火舌瞬間舔舐上灑金箋，騰起一小簇青煙，轉瞬化為灰燼。

　　沈知念看著灰燼徹底消失，眼神冰冷如霜：「沈南喬必須活著回到京城。」

　　「她的罪，她的供詞，必須堂堂正正地呈於三司公堂之上！」

　　「本宮要她親口在天下人面前，認下她的罪孽，供出她背後之人。讓這樁樁件件的事，再無半分遮掩的可能！」

　　「至於沈家的顏面……」

　　沈知念微微擡起下頜，清艷的側臉，在車簾縫隙透入的光線下，帶著一種凜然不可侵犯的決絕。

　　「若連這等大是大非，都要靠『體面』二字來遮掩苟且，那這顏面不要也罷！」

　　「本宮自會用另一種方式，為沈家正名。」

　　菡萏和芙蕖齊齊跪下，滿眼敬服：「娘娘英明！」

　　因著人數眾多，還押解著囚犯，回京的車隊行進得並不快。

　　午膳時分，那頂最為寬大的明黃馬車內，暖爐烘得人昏昏欲睡。

　　沈知念掀簾進來，帶進一股清冽的寒氣，旋即被帳內的融融暖意包裹。

　　南宮玄羽正斜倚在軟枕上閉目養神，聞聲睜眼，眼底帶著一絲長途跋涉的倦意，卻在看到她時漾開暖意。

　　「陛下。」

　　沈知念福了一禮，解下鬥篷遞給芙蕖，露出裡面淺紅的宮裝，步履輕盈地走到帝王身側坐下。

　　小幾上已擺好了幾樣精緻小菜，和一盅熱氣騰騰的山參雞湯。

　　南宮玄羽含笑道：「念念，過來陪朕用午膳。」

　　沈知念凈手後走過去，執起銀筷，姿態嫻熟地為南宮玄羽布菜。

　　她的聲音帶著幾分長途跋涉後的慵懶，又彷彿閑聊家常：「……方才父親快馬送了信來。」

　　南宮玄羽端起青玉碗，聞言動作微頓，擡眼看沈知念：「哦？沈尚書說了什麼？」

　　沈知念夾起一片嫩筍，放到帝王面前的碟子裡，唇角彎起一個似笑非笑的弧度，語氣輕鬆得像在講一個不大好笑的趣聞：「還能說什麼？」

　　「左不過痛斥我那長姐狼心狗肺，死不足惜。」

　　「末了嘛，倒是替我們沈家的『體面』操碎了心。生怕大理寺和刑部那幾道門一開，沈家的臉面就要被踩進泥裡，連帶著臣妾也成了旁人茶餘飯後的談資。」

　　說到這裡，她頓了頓，眼波流轉間帶著一絲狡黠，又透著不容置疑的認真，看向南宮玄羽。

　　「父親的意思，是讓臣妾顧全大局，尋個由頭，悄無聲息地了結了長姐。對外隻說是圍場風寒病歿，大家臉上都好看。」

　　南宮玄羽靜靜聽著，深邃的目光落在沈知念臉上，看著她用這樣近乎玩笑的語氣，談論著如何處置與她皿脈相連的長姐。

　　那輕描淡寫的話語下，是沈尚書權衡利弊後，做出的決定。

　　是京城的世家大族，對「體面」二字，近乎偏執的維護。

　　不知怎的，一個久遠而模糊的身影，不合時宜地浮現在南宮玄羽的腦海裡——

　　先帝為他選定的元後，姜氏。

　　那個真面目被揭露前，永遠端莊得體，永遠將鎮國公府的榮耀和利益，置於首位的女人。

　　曾經，她在他面前，永遠是完美的皇後，卻唯獨不是他的妻子。

　　她的心，永遠被家族無形的鎖鏈牢牢捆縛。留給他的位置，始終排在那所謂的大局之後。

　　一股難以言喻的煩悶，竟在此刻，被沈知念的話語隱隱勾動……

　　然而，這念頭隻是一閃而過。

　　南宮玄羽的目光，重新聚焦在眼前這張帶著一絲狡黠笑意的臉上。

　　念念是不同的。

　　她看似也在談論體面和大局，可她的選擇，一定和那些世家貴女不一樣。

　　沈知念微微傾身，靠近南宮玄羽，眉眼間帶著不容置疑的堅定：「但很可惜，臣妾不打算這麼做。」

　　「沈南喬的罪，不止謀害臣妾，更在於她是定國公府伸向宮闈的毒爪。」

　　「她的口供，是釘死柳時修，徹底肅清餘孽的鐵證！此案，必須堂堂正正地過三司公堂！」

　　「陛下以雷霆手段誅滅逆黨，為的就是震懾乾坤！若連沈南喬這等首惡都能悄無聲息地消失，陛下的天威何在？朝廷的法度尊嚴何在？」

　　「臣妾絕不容許任何人，對陛下的威嚴有半分輕慢！」

　　話音落下，車廂內一片寂靜。

　　南宮玄羽定定地望著沈知念。

　　聽著她字字句句皆以他的威嚴，他的江山為重。

　　他心中那點因回憶而起的冰冷陰霾，如同春日殘雪，被這滾燙的赤誠，瞬間消融殆盡。

　　取而代之的是洶湧澎湃的暖流，激蕩著兇腔！

　　念念心中最重的，從來不是沈家的門楣，不是那虛無縹緲的體面。

　　而是他的江山穩固，是他不容侵犯的權威！

　　帝王忽然放下手中的玉碗，在沈知念略帶訝異的目光中伸出手，握住了她的手。

　　帝王的手很大，掌心溫熱而乾燥，帶著常年握劍留下的薄繭。此刻卻微微用力，將沈知念微涼的指尖緊緊包裹。

　　「念念……」

　　他的聲音低沉下去，帶著一種前所未有的動容。

　　那雙深不見底的墨瞳裡，翻湧著激烈而複雜的情緒，有欣賞，有欣慰，更有一種無法用語言來形容的珍視：「你待朕之心……」