第246章
都說十惡不赦,其實這十惡罪也有等級。好比一等大罪謀反,一般都要搞株連。範圍大小看帝王的需要,如牛德寶謀反,那起碼三代内是跑不掉男丁處死女眷發賣的結果。若是惡逆、不道之罪,牛德寶将軍犯了事，下獄的也就是他一人而已，當然更大的可能,是民不舉官不究，哪管他忤逆父母燒殺搶掠,朝廷也不過是睜隻眼閉隻眼罷了。
而這“暗養私兵、裡通外國”，算不上是謀反——在牛家沒有搜出什麼違制的東西如龍袍等,但應該也能算得上一個謀叛了。這亦是十惡中的大罪,這種案子,大理寺斷不了,得要皇上親自指定主審斷案。這個主審官,實際上也就是皇帝意志的體現。
幾乎是在案發的當天，整個京師都為之轟動,許多低層官員甚至拒絕相信這個事實，非得要到邸報明發,曆數牛家罪證時，方才大駭驚呼。地方上不少牛家一系的将領，亦立刻惶惶不可終日，宣德邊關也迎來一場不大不小的騷動——牛家雖然幾乎合家回來，參與太後的百日祭，但牛德寶畢竟是為宣德留下了他的長子掌握大局。牛少将軍亦是個有氣性的，率領手下親兵，差些就要叛出宣德，讓邸報上明言的罪名成真。
宣德距離京城不遠，也算是邊關重鎮，守将叛關那是多大的事？好在宣德守官沒有跟着他胡鬧，雙方對峙時，周圍守軍也飛馬趕到，牛少将軍最終不得不束手就擒，和全家人一道做了階下囚，當即就被快馬送進京中受審。至于宣德這裡空缺的職位，皇上自然已有了決斷。
這番對付牛家的舉動，顯然是經過周密策劃、仔細醞釀，皇上對牛家的指控顯得非常嚴厲，卻又十分含糊。在邸報中寫明其‘暗賣軍火、裡通外國，與北戎達延汗諸部勾連為奸圖謀不軌。意指東宮、中宮，戕害忠良，危及嫡後元子，居心叵測，有操、莽之志’。這裡不但是把倒賣軍火的事算在牛家頭上，而且還直接把廢後廢太子的黑鍋給推了過去，倒是給太子退位之事，找了個極好的理由。
後宮密事，牽扯到皇家顔面，一般是不明言記載的。皇上這次壓根就不肯說明原委，諸臣下也隻好亂猜，都猜是太後陰謀陷害皇後、東宮，東窗事發後驚吓緻死，因此皇上才會這麼不給母族留顔面，才過百日，便将牛家合家下獄。——合着這是撥亂反正的意思，緊跟着，應該就是要複立太子了！
元後嫡長子，那是國之元子，國家的正統，太子若能複立，朝中壓根就不會有什麼反對的聲音。相反，還會有一群擁護正統的士大夫大唱贊歌，一時間群情興奮，都等着皇上的後續行動，沒想到皇上一聲不吭，隻是指定楊閣老主審、王尚書、封統領副審，誓要把牛家案情審清查明，查個水落石出。
楊閣老和王尚書那都是幹實事的能臣，一天多少國家大事等着操心，實際上真正的主審官還是封錦，但把這兩人拉過來做噱頭，也可見皇上的決心之堅定了。封錦又豈敢怠慢？不到一個月功夫，人證物證陸續都拉了出來，可謂是一環扣一環，證據分明，令人幾無辯駁的餘地。
首先他拿出來的證據是數份賬本，均有焦黑痕迹，全是從火器作坊裡，那些同牛家有隐秘聯系的師傅家中收到的，記載了曆年來私造火器的明細。這本帳和火器作坊自己的帳，都是對得上的。事實俱在，壓根無法僞造。
其次，從牛家私兵手中收來的火铳，雖也都是高級貨色，但顯然數目和這幾本帳裡的數字是合不上的。這時封錦揭出一個驚天秘密：曆年來羅春部之所以越打越強，就是因為他們手裡有火铳，而且，是大秦能工巧匠才能制造的高級火铳。朝野間頓時就是一片轟動，衆人很自然地便能聯想到，牛家把這些多餘的火铳做了什麼用處。
抓走私，一般也就是抓到這種地步了，想要人贓并獲難度是大了點。封錦緊跟着又指出，牛家這些賬本，雖然記賬方式不一，但在時間上都是極為統一的，都是在承平八年廢太子後停止記賬。而事實上，在承平八年以後，西疆戰事也日趨平穩，羅春對迎娶福壽公主，忽然也變得非常熱心。
再次，他還召集各地老帳房，由這幾本賬倒算出了一本總賬，以這些年來偷産的規模，扣除消耗和國内小規模的流通以外，推論出了最終走私向境外的火铳數目，最重要的，還有火藥彈的大緻數目。
都知道羅春手底有兩萬帳亦兵亦民的手下，燕雲衛估算，其中精兵數目應該在五千人左右，假使要給五千人配備可以齊射兩輪的火槍，那就要萬柄左右，一年消耗的火藥彈，亦是龐大的數字。以此為線索，燕雲衛又揪出了三家和牛家有往來的火器作坊，果然發覺了不利于牛家的蛛絲馬迹。隻是燕雲衛威名過甚，這些人有的已畏罪身亡，因此沒有直接的人證。而扣除了這些數目以後，餘下的火铳，大約在四千柄左右，足以裝備兩千人的隊伍齊射兩輪，把标準放寬一點，裝彈兵動作慢——那也可以容納得下一千五百人左右了。
賬本數據嚴絲合縫，調查結果公布至此，想為牛家辯駁的人，也已經缺乏論據。緊接着封錦請出桂家兩位少将軍，請他們詳述在境外那場私鬥，桂少将軍指出，牛家豢養私兵人數衆多，這些兵沒有官饷，出入時一味護衛帥旗，飛揚跋扈為惡無數，這幾年來人數也是越來越多。那場私鬥參與者除了官兵以外，還有七百私兵，而且個個手中都有火铳，所以桂家兵才吃了個小虧，扔下了三十餘條人命。
此事在朝中早有傳說，有些玄乎一點的，都說牛家是數千人大軍出動去欺負桂家，桂家最後隻說了七百人，好些人還嫌不過瘾，直呼桂家沒說實話。不過，最終被清點關押出來的，也不過隻有五百私兵，牛家人幾經刑訊也都咬死了這個數目。到底有多少人，餘下人去了哪裡，一律堅稱冤枉。宣德當地官兵在這個問題上的态度也很謹慎，個個閃爍其詞，有的前言不搭後語，盡管他們和牛德寶朝夕相處了數年之久，但好像誰都沒有注意過他身邊還有些私兵——這些連吃空額的人頭都要算得清清楚楚的老兵油子們，忽然就不能分辨私兵和官兵之間的區别了。
眼看有人要犯嘀咕了，封錦緊跟着又公布了一項證據：牛家在兩廣一帶，一直秘密開采私礦牟利，為當地官軍發覺後，雙方‘鏖戰良久’，賊子自知不敵，便炸毀礦道，許多人死在爆炸中，也有不少人從後山逃逸。十餘名逃兵已被捉到，現在押往京城的路上。
當這些操着一口河南口音，一臉好勇鬥狠的大兵被帶到牛家人跟前，清楚無誤地指認出牛家人時，牛德寶将軍業已崩潰，當晚就想在牢中咬舌自盡，雖被救下，但舌頭已斷，此後怕是再不能說話了。
除了那五百人以外，剩下那些私兵平時都藏在哪裡，似乎已不是問題，證據擺到這裡，牛家人還有什麼好說的？一個個全都簽字畫押，認了謀叛罪名。三位主審将案卷封存上繳，聽從聖裁——這種事内閣都沒法做主，這個案子就是皇上辦出來的，最後怎麼處置，還真是隻能由皇上來決定。
到這個時候，宮廷裡的事，對蕙娘等人來說也不算是什麼大秘密了。上等人家，或多或少都有收到一點風聲：聽說，真正觸怒皇上的，還不是以上這些罪名，真正大逆不道的不赦大罪，是被皇上硬給壓下來了。聽說，還和牛家在南邊開采的那個私礦有關……
一般的上等人家，也就聽說到這裡了。蕙娘這裡收到的消息要完備一些，基本是還原了當時的真相：據說那天上午，皇上是令人去太後宮中取石珠的，太後也不以為意，開庫房取來，自己過了目，就往皇上那裡送了。
根據給皇上跑腿這小中人的說法，太後當時看了石珠以後，神色有些古怪，但他也是沒有留意。而太後身邊的一位宮女，則是如此交代：“太後娘娘午飯也沒吃好，一直若有所思，不知在想些什麼，到了半下午，忽然大叫了一聲，喊道‘壞了！’緊跟着，便一頭栽倒了下去……”
蕙娘聽着，都無話可說了——雖不知牛太後在想些什麼，但這……這分明是要把皇上的最後一絲懷疑給坐實麼。對付牛家，果然隻在對付皇上的疑心，牛家本身，還真是不堪一擊，都沒什麼好說的了……
至于這壞了，是壞了什麼，蕙娘卻是從香霧部那裡收到的消息。雲媽媽告訴她，“這石珠是拿紅繩穿的，據說原本排得緊密，太後娘娘再送過去的時候，卻松了一點，能擠出一點空位來。稍微排緊一點就看出來了，這空出來的，就是一枚石珠的空檔……”
就算皇上原本沒有留意到這個細節，在牛太後去世以後，回去再仔細想想，還能錯過這個破綻嗎？進上的東西，有時是要有詳細的描述留檔的……就是查不到檔了，這懷疑的種子種下去了，皇上要不胡思亂想，他也就不是皇上了。
再說，這害人的珠串，是牛家開采出來，牛家安排送進宮裡，也是牛家人想送給太子，眼看事有不偕，又被牛家人主動要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺痨以後，回去找，它還少了一顆……
“皇上這一次對牛家這麼趕盡殺絕，恐怕根本原因，還在這事上。”蕙娘同良國公等長輩談起來，也有幾分感慨，“不知是哪家人這麼有本事，背地裡安排這一招！當時不覺得，如今對了景，真是比封喉的毒藥都毒，倒是一下就把牛家給整得不能翻身了……”
“皇上也是有些惱羞成怒了，隻怕覺得牛家一直都在暗地裡看他的笑話。”權世赟的胡須動了一動，沉穩地道，“至于這背後是哪戶人家，我看，多半還是孫家居多了。以他們家在宮中的底蘊，要開庫房動點手腳，應是不難。——也真是機關算盡，這樣精妙的一着，我們就根本沒有想到。”
“我們會裡和牛家，究竟也不是生死大敵。”蕙娘反而歎了一口氣，“現在鬧成這個樣子，牛貴妃就算能夠自保，也不會再有什麼聲音了，隻怕後宮中，又要迎來甯妃一家獨大的局面啦。”
“侄媳婦這話有點想當然了。”權世赟反而笑了，“白貴人、牛賢嫔，一個個都對甯妃虎視眈眈呢，後宮中的風雲，就算少了牛貴妃，難道就不熱鬧了？這些妃嫔都有皇子，往後十年，内宮的熱鬧，肯定是少不了的。”
蕙娘哪裡真的就想不透這點了，不過是為了給權世赟創造機會，讓他多教育自己幾句罷了。她忙做低頭受教狀，幾句話将權世赟面上笑意說得更濃，方才又道，“我隻是不解，這先擡爵再下獄，是什麼意思呢？讓牛德寶進京，借口多得是。封爵、升職之前要面聖談心，也是題中應有之義麼……”
“李晟此人，别看施政還算寬和，其實心兇狹窄睚眦必報。”良國公沉聲道，“他以為牛家人愚弄了他，便也要以牙還牙，讓牛家人嘗嘗從雲端跌落的滋味。這是一重，還有一重，多少也是要做些粉飾功夫，有此一封，日後要怨他對母族無情，母後屍骨未寒便整治母族。他也有話說了——本來也是要優待的，奈何事發突然……”
這亦是皇帝處事老道把穩之處，衆人均點頭不語。權夫人半晌道，“牛家的結果，遲遲不能出來，隻怕聖心還是難決。牛德寶一家是難以保住了，鎮遠侯一家如何，還要看皇上對皇次子有什麼安排。”
複立太子那是不可能的事，廢太子才十四歲，就已經是十分多病，身邊現在都離不得醫生，孱弱得不成樣子。皇次子、皇三子，暫時還都是儲位的熱門人選，若把牛家掃平，隻怕皇三子背後的勢力，又要讓皇上睡不着覺了……把鎮遠侯打回原形，保住牛貴妃的位置，皇次子起碼在宮裡也還有個容身之地……
但皇上的決斷，到底還是出乎所有人的意料。因此案審理時間頗長，到承平十二年二月才算是把牛家罪名厘清，四月裡他親拟旨意，給牛家安排了頗為嚴酷的刑罰：牛德寶謀叛，罪無可赦，即時腰斬棄市。鎮遠侯為共犯，按理同罪，因為勳舊之後免死，奪爵抄家回原籍看管居住。牛德寶一房男丁處死，女眷沒入官中，流放至嶺南與有功兵丁為奴。牛族内按與牛德寶親等株連減等為罪，出五服者不罪。
其餘涉案人等，一律枭首示衆，案發當時已死者掘墳鞭屍，棄于亂葬崗中為野狗吃食。至于牛貴妃，等着她的也不是什麼好結果，因‘狐媚貪婪、奢侈狠毒、野心奪位、瞞騙皇帝，陰取宮人族妹子為己子教養’，令其自缢以謝，皇次子則歸其母牛賢嫔教養。
此案不論是牽扯範圍之廣，還是處理手段之嚴酷，都可堪稱是數十年一遇的奇案、大案。起碼在承平年間，可算得上是第一要案了。