第204章
焦勳離開大秦,其實時間未久,不過四年有餘,但他和蕙娘,是實實在在有五年多沒有見面了。其實,再往遠了說，在七八年前焦子喬出生以後，兩人的距離便被無聲地拉得遠了,縱能驚鴻一瞥，但卻似乎從未有過機會,能夠真真切切地四目相對，運足了眼力,将對方的身影望得分明。
五年不長不短,還沒到‘縱使相逢應不識’的地步,但在這五年裡,兩人畢竟也都發生了許多變化,彼此看來，都不像是離别時的那個人了。
夕陽漸沒,一山花樹靜得可怕，蕙娘并未說話,而是靜靜凝望着焦勳走來。她望着他的穿着、他的步伐，望着他的容貌、他的氣度，她那永不停歇的腦袋，似乎已心不在焉地運轉了起來，正推算着焦勳這四五年來的行止，與他歸來的目的……可也不過便是這麼心不在焉地轉一轉，這機器便慢慢地停了下來，一時間，她甚至難以說出焦勳的變化，畢竟，他在她心底的印象，原也有些模糊。如今的他對她來說，也許已算個陌生人了。
待到走近亭子時，焦勳的步伐也有了幾分遲疑，他躊躇了片刻，終于還是舉步拾級而上，卻并不入亭，隻在檐下站着，和蕙娘保持了這麼一段不遠不近、頗有幾分微妙的距離。
“姑娘變了。”他說，語調再平靜，也終究是蘊了幾分感慨。
蕙娘不禁撫了撫臉頰，她問，“變好了，還是變壞了？”
“說不上來。”焦勳道，“隻覺得姑娘的心事，變得更沉了。”
兩人目光相系，蕙娘不知如何，忽然有些好笑，她沒忍住，噗嗤一聲樂了出來，“你傻呀，少年不識愁滋味……現在早都不是少年了，心事當然要比從前更沉了幾分。”
她轉過身子，将孫夫人留下的殘茶潑去，又翻出一個杯子，給焦勳倒了一杯茶。焦勳也就從容地在她對面落了座。
他說蕙娘變了，其實他自己，又何嘗不是變得多了？
從前兩人雖有默契，但身份有别，焦勳總算是下人之子，再親昵熟慣，也有一層鴻溝。他在她跟前，是天然就帶了一點卑弱、一點心虛，從不曾如此相對而坐……看來，他的确是建功立業、衣錦還鄉了，起碼，這份功業，令他覺得自己有和她平起平坐的資格。
蕙娘心裡其實是有很多話想問的。這五年間焦勳都去了哪裡？沒有動用老太爺給他的财富，他是如何營生？短短數年時間内，又如何積累出财勢？他現在哪裡落腳，回到京城來想做什麼？他是如何同老太爺聯系，又如何說服老太爺穿針引線，撮合兩人相見？
每一個問題，都是那樣的耐人尋味。老太爺不是不知輕重之輩，焦勳和她關系特别，現在權仲白又不在京裡，沒有特殊的原因，他怎會打發人送來那盆峨眉春蕙……焦勳這一次回來，身上應該是帶了事的，隻不知道這件事，和她有什麼關系，又會給她如今所處的局面，帶來什麼變數。
然而在這許多問題之中，她最想知道的，卻還是最為虛無缥缈，最不容易查證的問題，這問題幾乎沒有必要問出口，在她所處的圈子裡，一問一答，已經遠不止一問一答那樣簡單了。可不知為何，她一張口，還是直接問了出來。
“你為什麼回來？”
焦勳也很自然地回答，他說。
“我覺得你需要幫助。”
一問一答，就這麼簡單。在這一刻，她忽然又找到了那個熟悉的焦勳，找到了那一種熟悉的感覺。――他們之間，或許有很多話未能說出口，很多事永遠都要回避，甚至還存在了種種秘密，但卻從來也不曾有過一絲隐瞞、一絲猜疑。
你為什麼回來？
因為你需要幫助。
于是便是這樣了，焦勳回京，也許有很多别的任務，也許肩負了别的責任，但她毫不懷疑，他之所以回到京城，最根本的理由，隻是因為他覺得她需要他的幫助。
人生至此，豈無感慨？
她深深地吸了一口氣，終于勉強還是露出了一個笑來，低聲道，“我很擔心你。”
焦勳神色一動，他先也歎了口氣，“看來，終究還是沒有瞞過神醫……”
旋又有些擔心，“若神醫心中介懷，此番相見，隻怕惹來他的不快――”
“他要是介意，當時就不會救你了。”蕙娘說，“再說，他現在人在廣州，也介意不到這個……你今日來得太晚了。”
眼下夜幕将臨，孫夫人也離去有一陣子了，再過一會兒，恐怕會有人前來尋找蕙娘。兩人能夠談話的時間，已經不多。
“此次回京，我的行蹤需要保密。”焦勳的眉頭微微蹙了起來，幾年未見，他黑了一點，皮膚也不若往年那樣細嫩潔白，看來，是經過了一番風浪。
但容顔雖變，氣度未改，還是和從前一樣，就是皺眉，都皺得這樣清朗溫和，望着她的神氣也和從前一樣，半點都沒有變。“潭柘寺畢竟是皇家名刹，适才又有侯夫人駕臨，這附近把守得太嚴密了，想不露痕迹地混進來，總也得花點時間。”
蕙娘心裡頓時一松：會選在這個時候，在這個地方邀孫夫人密談。不論是對孫家還是對權家，她都有拿得出手的理由，但歸根結底，還是為了給焦勳營造機會。這裡地勢高、周圍景緻闊朗，沒有被人藏身監視的憂慮。跟在她身邊的，也都是立雪院内忠心耿耿的丫鬟……但就算是這樣，焦勳走進來見她，一路也有被人撞見的風險。誰知道鸾台會的能量大到什麼地步？直到焦勳這句話出口之前，她多少還是有些懸心。
“如今身份變化，再要見到姑娘，對您也總是妨害。”焦勳似乎也看出了她的情緒變化，他嘴角一揚，有些忍俊不禁，“日後也許能尋到更妥帖的辦法傳話，便不用冒這樣大的風險了。”
他頓了頓，從懷中取出一本書來，放到桌邊，居然還和蕙娘開了個玩笑，“先把這份薄禮呈上吧……我在海外，也聽說了宜春号的動作，一路北上回來，更覺如今天下變化不小。――聽說現在，大秦也有人在擺弄紡紗機了，這樁生意做得好，一兩年内便是傾國巨富，此物當能幫助姑娘，在這一番鬥争中占得先機。”
蕙娘随手一翻書冊，隻見裡頭畫了好些機器樣式，有分解圖，又有許多文字解釋。她不禁一皺眉頭，“看來，你在外頭是搗鼓上這個了……我們國内也的确有人在做，但不論做得怎麼樣，我是不好再插一腳了――光是一個宜春号，尚且還忙不過來，再握住這條線，恐怕會更遭忌諱……你若是想找人合作，又沒有别的隐衷，我倒是可以為你穿針引線，給你介紹一個大金主。”
“這東西既然送給姑娘，那就是由您處置了。”焦勳說，“您要自己造也好，送人也罷，全看您的高興。我的生意，全在外頭，一時間也顧不到國内。”
他又從懷裡抽了一本小冊子，再放到了蕙娘跟前，低聲道，“既然神醫已經瞧出了我的身份，那麼倒不必再多費唇舌了，宜春号樹大招風，難免有人惦記。連我這樣微末身份，都有人不放心，還要再加手腳。姑娘又豈能不受他們觊觎？前番閣老府内下毒風波，恐怕背後大有文章，這裡有幾個名字，全是我從小毅口中逼問出來的。”
小毅正是焦勳帶下南邊的小厮，他離開焦家時，随身就帶了這麼一個人，可見兩人的關系有多密切。這個小毅，也是綠松提到，曾撞見過的另一位内間。
蕙娘眼神一凝，不自覺便按上了那本小冊，“小毅人呢？還活着麼？”
“沒熬過海上風浪，已經去了。”焦勳從容地說，“但去世之前，招出了不少極有趣的東西。當時我本想立刻回頭給您報信，但奈何路程太遠，也不敢随意露出蹤迹。後來，事情又有了變化，我本待在南洋落腳，可身不由己，被那艘船拐帶去了别處……”
他還要再往下說時，忽然神色一動，又住了口，隻沖蕙娘一笑，低聲道，“會再相見的。”便起身步出了小亭，腳步匆匆，乘着暮色，不過片刻便淹沒在了花樹之中。蕙娘卻是直到此時，才聽到了山路上傳來的腳步聲。
她不及多想，忙把焦勳給的兩本書冊塞進懷中。又把那杯茶水傾了，将杯子收好，免得為人看出破綻。果然，是石榴等人不放心，帶着婆子尋了上來，“少夫人，天晚了，風涼呢。這山上不比城裡，雖是春天，晚風也夠受的……”
她說得不錯，潭柘山裡的風特别的硬，石榴雖帶來了鬥篷，但一陣風過，仍是涼意刺骨。蕙娘在轎子裡，也不禁緊了緊披風。
卻也是在這個時候，她才覺出了方才的莽撞――剛才收拾得匆忙了點，沒想太多，懷中這兩本書冊上，其實還帶了焦勳的一點餘溫……
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焦勳這一來，來得很莫名，走得也很莫名。他似乎隻是想給蕙娘送上兩份禮物，一份幫助她的事業，一份幫助她的安全。一旦達成目标，他便功成身退，再沒什麼别的企圖――起碼，在潭柘寺的短暫會面之後，蕙娘便再沒聽說他的消息了。她甚至都還不知道，他是如何說服老太爺給他傳信兒的，而老太爺又是如何和他聯系，和他定下了這個約會。
若換做别人，蕙娘也許就生受了這份禮物，但此人既是焦勳，她便不能不想得多些。抛開兩人的情分不算，焦勳的才情與性格，她難道還不夠了解？千萬個貧家子弟中，他能雀屏中選，被當作焦家大小姐的未來夫婿培育，焦勳的資質、心性，還能差到哪裡去？兩個聰明人之間，有些事很不必講。他就是不說，蕙娘也能知道。焦勳是決不會對‘背後黑手’善罷甘休的，這黑手謀害他的性命且不說，還要謀害她的性命，謀害焦家人的根本财源……如今既然他有了能力，就一定要把它連根挖起，而不是繼續遠遁海外，逃避這個問題――而這，當然就令蕙娘的處境又尴尬了幾分。
更可慮者，焦勳一個大秦土著，孤身到了海外去，還不是在華人已經形成勢力的南洋落地生根，而是被裹挾去了更遠的所在。聽他語氣，幾年間已經經營出了一份偌大的家業，達到他認為自己可以衣錦還鄉的程度了。若無人扶持，他就是真龍下凡怕也都辦不到吧？現在泰西諸國正在打仗，哪有閑心發展實業，大秦剛趁火打劫從泰西弄來了一批學者，他們和家鄉也是有聯系的，從他們那裡的消息來看，戰事還根本未有停歇的意思……如此推論下來，焦勳被裹挾去了新大陸，加入魯王勢力的可能性，竟高達七成、八成！他所謂‘自己行蹤不能被人發現’的話，也就不是那麼沒有來由了。
這件事初看也沒什麼，但仔細一想，便由不得人心裡不發毛了。焦勳去國未久，四年多的時間，要按孫侯的路線來走，他可能才剛到新大陸沒多久。他發家緻富的時間，怎麼說兩三年要有吧？如此算來，用在路上的時間最多也就是一年……看來，魯王非但已經在新大陸立穩了腳跟，而且居然，已經找到了前往大秦的快捷航線……
這對國家大勢的影響，可能極為深遠，但蕙娘現在已經懶于再去關心這事了。她甚至連焦勳的禮物都沒空多加參詳――福壽公主即将遠嫁，鬼王叔羅春雖未親自前來，但也重視地派出了一支迎親隊伍，由他的長子率領――是的，他的大哈屯為他生育的長子，今年已經十六歲了，甚至比福壽公主還大了那麼一點兒――前往京城迎娶公主。朝中自然也要給出相應的重視，這一個月，朝廷典禮特别地多，東北來的一幹族人，又終于抵步京城，蕙娘少不得安頓落腳，又要熟悉、琢磨這批人的成色。再有宜春号那裡，伴随着如今官家入股的進度，總有些事需要她處理。焦勳給的這兩份禮物，蕙娘隻是細細研究了那份内間名單，比着綠松給出的幾個人名增減了一番，至于那本冊子，她不過是粗粗翻閱了，便收到一邊，尚且還未決定該如何處理。她要忙的事，實在是太多了。
不過，眼下最重要也最緊急的事，卻依舊沒有半點起色，孫家一直都沒給回話――權家這裡，也不是不能諒解，畢竟這件事也不是孫家一家的事，恐怕他們是想等桂家、許家到京之後，再給個統一的回複。可好容易等到春汛褪去，運河恢複通行，桂含沁将軍、許家少夫人前後腳也都到了京城，這不巧的事卻又全趕到了一塊――平國公夫人常年卧病，這些年來病勢越來越重，許少夫人回京，也就是因為她強烈要求，想見一見孫子。這許少夫人把孫兒孫女們帶回京了，給她見過了，也說不上是過分歡喜還是如何，反正回京當晚見過了孫子，當天晚上睡夢之中，人就這麼安安靜靜地沒了。
此事并不在小，許少夫人所有親戚朋友都沒能來得及相見，就立刻開始操辦婆婆的喪事。許家散落各地的幾個兒子，也全都報了丁憂回京，皇上一概準了，連許鳳佳許少将軍都沒奪情，對東南海疆防務，旨意裡隻輕飄飄寫了一句，‘将另行着人監管’，便再沒了交待……