第379章

　　承平十七年九月,京城的鼠疫,似乎終于進入了尾聲,一整個月京裡都沒怎麼死人,之前避往各地的官員也都漸漸地回到了北京城内,内閣衆臣也重新回到了城裡，開始有條不紊地預備大行皇帝的喪事和嗣皇帝的登基大典。皇城被清掃一新，四處都拿烈酒噴過,在酒氣熏天之中，存活的太監宮人,恭迎了内宮的新主人權太妃與嗣皇帝。許太皇太妃亦被恭迎回宮，代身體不适的權太妃主持六宮内務。

　　大疫過後,京城内可謂是百廢待興。甚至山西一帶鼠疫未平,也需要相應處理。許、楊、權、王四家,還有很多掃尾工作要做,譬如崔家,雖然塵埃落定後，也不至于不識時務,但總是要好生敲打一番的，而達家既然已經履行了和權仲白的約定,似乎也是時候去新大陸尋找魯王了。還有身處廣州的楊七娘等人，也要北上和蕙娘、桂含沁碰頭，順便和楊首輔接觸試探一番。身為軍閥、貴戚，他們的力量已經足夠有威懾力了，但在文官之中，這個小團體的力量還有些單薄了。蕙娘也是在幫助王閣老和許多老太爺的門生重做接觸，新的朝局中，必定要有新的力量對比。在登基大典前，不論是哪一方，自然都要為此做些準備。

　　不知不覺，已是九月中旬。衆孩回到京城以後，良國公府免不得是一番喧鬧，權仲白和蕙娘找了個時間，坐下來認認真真和歪哥談話，将來龍去脈向歪哥全部交代清楚，末了蕙娘道，“此後這件事便算是過去了，你不必再藏着什麼憂慮，以後還和從前一樣，該怎麼玩，就怎麼玩吧。”

　　歪哥已很有小大人的樣子了，長達半年的分别，似乎使得他更加沉穩，靜聽完父母的解釋，他也沒說什麼，隻是淡淡地道，“知道啦――”

　　這腔調，倒是很有上位者的樣子了，蕙娘好氣又好笑，斥他道，“你這什麼态度，和爹娘說話，也來擺架子？”

　　免不得又心疼細問歪哥在廣州的半年生活，歪哥說的和乖哥沒什麼兩樣，都是挺風平浪靜的，無非就是從天津到廣州，又從廣州回京城而已。他們回避過了瘟疫最猖獗的日子，倒不像是蕙娘和權仲白，這半年來驚風密雨的，幾乎都很少有安閑相聚的時間。

　　權伯紅和林氏此時也帶着孩子回了京城，林氏免不得回娘家坐上一坐――京城這一次動蕩，真是元氣大傷，除了有限幾戶人家之外，幾乎每家都有死人的，林家也不例外，林氏好幾個兄弟和侄子都去世了，她也要跟着戴孝。權家人也是如此：阜陽侯府也有人去世，乃至權家四房、五房，都有人不幸中招的，也都不需再提了。

　　值得一提的，還有三姨娘――她本人倒是沒事，但再嫁的丈夫卻是沒有熬過這一劫，三姨娘倒黴又成了寡婦，蕙娘便盛情邀請她來家同住。

　　今時不同往日，三姨娘住進權家，再不會有任何人敢于說三道四，權仲白本人自然是沒有意見的，隻是三姨娘依舊十分自律，不願給女兒帶來不便。喬哥此時便大力邀請三姨娘住回焦家照顧他的起居，三姨娘猶豫再三，到底也是因為不放心喬哥，便答應了下來――經過兩年的脫序生活，她的生活似乎又回歸了正軌，隻是這一次，三姨娘便要比以往更悠遊自在得多了，對于守寡的禮節，似乎也沒有那樣看重。

　　蕙娘本身忙得也是焦頭爛額，見母親自得其樂，也是樂見其成。至于旁人的眼光――雖說遺诏頒布後，她頓成了天下的矚目焦點，但今時不同往日，現在又還有誰敢來說三道四？

　　要處理的問題，其實依然不少，良國公即使不快，也還是借出了他多年私下培育的死士，來做一些最後的掃尾工作，将東北據點再一次清掃一遍，中原諸省現在也在逐漸恢複秩序，蕙娘少不得派出人馬，将此地再逐一梳理一遍。此外還有瘟疫中宜春票号的人手也損失慘重――到現在山西都還是疫區呢，喬家根本已經自顧不暇，蕙娘身邊的精銳丫鬟團現在也顧不得打理家務了，全都投入了宜春票号的處理工作中去。至于那些盈門的賓客，蕙娘便丢給權夫人和回到家中的權叔墨來處理了，權幼金這些年過去也漸漸長大，隻是還未說親，一向在學堂念書，現在正可一起幫忙。

　　出乎蕙娘意料，太夫人還可，在大家攤牌以後，權夫人對她是越發體貼和順，雖然未曾明言，但感激之意依然是毫不掩飾地自言行中流露出來。雖說兩人輩分有差，但她幾乎覺得權夫人都有幾分崇敬她了……這對良國公府當然也是好事，有個可靠的後方，蕙娘也能把精力更投到具體的事務中來。要知道，雖然現在王閣老算是她的人了，但還有一整個龐大的舊黨，等着她去征服呢。

　　權仲白這一陣子也是忙着指點衆人四處清潔掃尾，杜絕鼠疫再度流行，終于，在登基大典近在眼前時，兩人終于都空閑下來，可以去赴楊七娘的邀約。

　　楊七娘這一陣子也是馬不停蹄忙得夠嗆，許太妃重歸内宮，而且一回宮就掌握大權，也可視作是許家和皇權親善的信号。算來平國公一家也是連着幾代都手握重兵了，許鳳佳雖然在遺诏中不見蹤影，但楊七娘卻得提起，而且還是以造船重任賦予，她忽然進入衆人視野，吸引的眼球絕不會比蕙娘少上多少，這一陣，一面大肆部署造船事業，一面也要利用自己楊閣老之女的身份，和衆新黨多加接觸，再說還有很多許家的家事要處理，幾人雖然都在京城，但也有一個多月沒有互相照面了。

　　因楊善桐留在天津沒有回京，今次便隻有兩家會晤。現在兩家親近，也是大大方方，不必怕人揣測什麼，楊七娘約了蕙娘權仲白在大報國寺進香，都沒有包場，隻是讓人僻處一方靜室，俾可方便三人閑談而已。

　　蕙娘和權仲白兩人并肩下車，自然吸引了衆多香客的注意力，在衆人驚為天人的低聲議論中，兩人排闼直入，楊七娘已在靜室相候，見面問過寒暖，楊七娘開門見山道，“此次請你們過來，是想商議一下新閣臣的人選……”

　　這是個很有深度的話題，登基大典以後，不久就是新年，勢必将迎來改元，人事上肯定也要有一番新的變動。身為幕後的掌權者，三家勢必不能保持沉默。隻是現在，幾家都有了新的政治訴求，還要好生協商，務必協調共赢才好――現在天下未穩，根本還沒到窩裡鬥的時候呢。

　　幾人商讨了一番，初步定了幾個可能的人選，還要繼續和桂家商量。因時間已晚，又随口說了些閑話，楊七娘便道，“今日就到這裡吧。”

　　蕙娘也道，“不如一起去上一炷香，過幾日登基大典諸事完畢以後，再到沖粹園相聚。”

　　楊七娘面上掠過一絲陰影，沒搭理蕙娘的話茬，反而提起，“靜宜園那面，也不知收拾得如何了。”

　　瘋子，是不适合在喜慶的大典上出現的，這幾個月比較轟動的大事，就是三皇子就藩貴州，甯太妃也跟着一起去了。至于牛太妃，現在還被安置在靜宜園裡，内閣也算是一以貫之了，索性又把她表哥衛麒山調去看着她。

　　蕙娘被她這樣一說，也覺得香山有點晦氣，轉而道，“或者到我們家裡也是一樣的……”

　　說着，兩人步出院子，在權仲白的伴護下，進大雄寶殿參拜燒香，楊七娘先拜完出去，等蕙娘也拜完了，出去尋到她時，她卻仍未走動，而是站在殿外台階上，遙望着大報國寺外的宮牆一角，久久都未曾說話。

　　從這個角度看過去，皇城内巍峨的宮殿，幾乎是連綿成山巒，在青灰色天空下透着一股難言的壓抑，蕙娘本要說話，順着楊七娘的眼神看去時，不禁也看得癡了。好半晌，方才輕聲道，“該走了。”

　　“後日就是登基大典了。”楊七娘輕聲說，“你可曾想過，真能走到這麼一步？”

　　蕙娘回思前塵，亦是感慨萬千，她發自肺腑地道，“真是盲人起瞎馬，夜半臨深池，每一步都走得跌跌撞撞、磕磕絆絆，怎麼走到今天這一日，我自己都是糊塗得很。現在我終是明白，為什麼曆代雄主均都尊崇宗教，今天這一日，又豈隻是我等權謀之功？”

　　是啊，虛無缥缈的運氣，似乎主宰着每個人的一生，今日的局面，何曾在任何一人算中？楊七娘深吸了一口氣，近乎自語，“走到這一步，對将來，心裡有底嗎？”

　　“若是從前，也許還算是有底。”蕙娘沉吟片刻，亦老實道，“從前，這天下終究是很小的。四海之内，無非就是這些國度，無非就是這些距離……”

　　“是啊，蒸汽機出來了，織布機出來了，改良火炮出來了……”楊七娘望着天邊，呢喃道，“千年未有的變局，已經拉開了帷幕，未來究竟會是如何，這大秦的下一步，又會踏在怎樣的一處呢？”

　　自從蕙娘認得她開始，楊七娘從未如這一刻一般迷茫，她幾乎是求助地望了蕙娘一眼，低聲重複道，“這未來，究竟會是怎樣呢？”

　　蕙娘有些莫名其妙，隻好道，“人誰也不能前知，前些年你是如何走過來的，今後也該如何走下去。将來怎樣――這事，不是到了将來，自然就會知道的嗎？”

　　楊七娘不禁有幾分愕然，細思片刻，也不禁宛然而笑，扭頭道，“你說得是，将來的事，将來不就知道了。”

　　卻終究有幾分惘然，又自低語道，“也許會比今日更好，也許，又會比今日更壞得多了……”

　　蕙娘正要說話時，忽見左近寒光一閃，不由定睛看去，隻見一人手中忽而拔出了一把匕首，直沖向正在一邊同桂皮說話的權仲白，後者背向此處，一時間竟是毫無回應。四周護衛，也多沒料到此人動作如此之快，幾乎誰也沒能反應過來。

　　事出突然，蕙娘竟絲毫不及細想，連一聲也來不及出，直覺反應，便是飛身擋向權仲白，欲以自己的皿肉之軀，擋住攻擊。

　　噗哧一聲悶響，這匕首想必是磨得極快，才一眨眼，便沒入了身體之中。