是萬歲親至，是萬歲來救我們的将士了，殺啊！
曹雄哭道：“臣罪該萬死，罪該萬死！”
朱厚照冷哼一聲，拂袖而去。三鎮軍隊至此集結，直奔鄂爾多斯而去。
朝中有見識的大臣都明白，九邊的虜禍，看起來是外患，實際是内憂。戰争的勝負由兩個關鍵因素決定，一方面是内部的準備與支持，另一方面是外部交戰時的預測與調度。
而中央乃至九邊的蠹政，注定軍隊在與蒙作戰中占不了上風。就内政而言，腐敗成風的官場上，軍饷被吞，屯田被占，私役繁多，兵卒無以為生。居重馭輕的國策下，邊軍火器不足，甲胄不全，馬政敗壞，兵卒無以為戰。就外部交戰而言，互相制衡的結構内，三堂互制、武臣互制、中央對地方的控制，都使得軍隊如處籠中，九邊将領為了保住烏紗帽，徹底放棄了積極對抗，轉為消極防禦。
這樣的局勢，不是一朝一夕能改變的。閣老們深知，即便是冠軍侯在世，王守仁親去，也無法戴着鐐铐打赢這場仗。而月池在宣府時，縱使有朱厚照的默許和内閣的支持，縱使她豁出性命，也是隻能做到清查屯田，整肅軍備，除掉貪将，為接下來的改革掃清道路。但朱厚照不一樣，在君主集權到達頂峰的明代，他的到來等于是降維碾壓。
在後勤準備上，人家一道聖旨就讓十餘萬軍民忍饑挨餓，長途跋涉，以備軍用。在戰場調度上，原來的金字塔式的行政鍊條大大降低了行政效率，可如今金字塔尖直接落了下來。官員、士卒因天子降臨，皆是大受鼓舞，人人都奮勇争先，希望能攀上通天之路。陝西三鎮的辦事效率還從來沒這麼快過，文官、武将、宦官再也不扯皮推诿，而是絞盡腦汁，商榷戰術，希望能做到盡善盡美。就連勳貴鄉豪、宗室貪官都夾起尾巴做人，誰敢在這時候往槍口上碰。
不過有一點，朱厚照為了兩京的防衛，沒有大幅調度京軍，而是隻帶了神機營，選擇到此來調度邊軍。而陝西三邊，經楊一清和才寬兩任總制的整頓，士卒和馬政雖有改善，可也沒到脫胎換骨的地步。這是人員上的緻命漏洞，但人的不足能被技術上的超前彌補。他此番攜帶了大量的火器。他自登基之時就令禦馬監制造火器，在宣府時劉瑾也督促軍匠改良火統。之前的這些準備，為這次大戰奠定了一定的基礎。
由此可以看出，于明一方，皇帝的到來，暫時彌補了制度的缺陷，但這對皇帝本人的素質提出了極高的要求。皇帝本人要是多謀善斷，力挽狂瀾，重振軍威也并非難事，不過要是皇帝在戰場上出了岔子，内閣就隻能做好丢疆棄土、死傷慘重的準備，抓緊去物色下一個明代宗了。
而在鞑靼一方，情況卻迥然不同。圖魯的權威，來自衣裳壞弊，肌體不掩的民衆對成吉思汗的懷念。他們覺得成吉思汗的子孫，終有一天能夠帶領他們，擺脫眼下的困苦，重回過去的幸福。
然而，各路部落首領和權臣，卻沒有那種忠君愛國的思想。脫脫不花汗被弑，摩倫汗被弑，就連達延汗的生父巴彥蒙克也是死在異姓權臣之手。在權臣心中，早就沒了對黃金家族的敬畏。達延汗登基後，蒙古諸部落願意服從他，僅是因為他和滿都海福晉的實力。
可如今，達延汗身死，滿都海福晉病重，圖魯不過是一個無戰功建樹的年輕後生，他無法将部落聯盟擰成一股繩。而除了他之外，任何一個能征善戰的将領也無法擔當率軍的大任。圖魯要是親征，還能維持一定程度上的合作。他要是不去，大軍說不定在察哈爾草原就能吵起來。
滿都海福晉隻能趁着自己還有一口氣在的時候讓圖魯出征，否則越拖，情形隻會越糟。右翼會借助明廷的支持，打着喇嘛教的旗号，繼續招徕牧民。天長日久，黃金家族最後一點兒威望也會消失殆盡。而明廷一方，因着和右翼結盟，陝西三邊重歸安定，能夠節省大量的軍費，從而專注對付汗廷。而左翼中，喀爾喀部和科爾沁皆是心思浮動，未必能夠忠心侍奉，一旦發生一點兒内亂糾紛，右翼和明廷一定會大舉來攻，那時就真的是回天乏術了。
滿都海福晉有時也會後悔，不該殺了達延汗，可不殺他，死得就是她們母子。這時細細回想起來，原來整個汗廷都在一步一步被逼上絕路。勝負早已注定，一切都是時間問題。
朱厚照在出發前，又遭到了一衆人的反對。他們跪在馬前勸谏道：“主人畜犬，就是為了防備盜賊，今盜賊到了，主人卻自己吠叫着去咬，那還要犬幹什麼。還請萬歲坐鎮此地，願聽臣等效犬力。【1】”
朱厚照聽着這一番犬喻，嘴角就是一抽。他既不能說自己就喜歡吠叫咬賊，也不好說你們一群傻冒，沒他根本不行。他沉吟片刻道：“事關重大，朕不親至，實不能安心。卿等皆乃虎将，必能護朕周全。”
語罷，他就一馬當先沖了出去。當他趕到鄂爾多斯平原時，才寬正在與喀爾喀部激烈作戰。
這位才總制并非是浪得虛名。他所帶的是一支标準的一萬人部隊，守辎重三千人，馬軍兩千人，以及作戰步兵五千人。
有步兵和辎重在，就不可能像鞑靼騎兵一樣轉頭就跑，而一旦倉皇逃竄，陣勢一亂，死得反而會更快。為今之計，隻能一邊想方設法将對付逼退，一邊等待救援。才寬以騎兵為兩翼，步兵為中間。騎兵放火箭，步兵樹立長矛。所謂火箭顧名思義，是綁上火藥的鐵箭。騎兵在射箭之前，點燃引線，靠火藥燃燒的助推，推動火箭刷得一下射出去。而這箭的箭镞長三寸足以射穿铠甲，而箭頭還帶毒，一旦紮進肉裡就有性命之憂。
喀爾喀部的第一波沖鋒就在密集的箭雨之下敗退。這時，才寬卻命騎兵減少放箭的速度，意在誘敵近前後，再使用火統等一起就近密集攻擊。但喀爾喀部的首領哈日查蓋也不傻。他道：“明軍既然敢到這兒來，一定不會隻帶了這麼點火器。不要貿然沖擊。”
他們分散開來，以小隊的方式貼着才寬的軍陣奔馳來去，忽進忽退，卻不正面攻擊。這一是為了以混淆視聽，二是為了尋找空隙。才寬果然上當，他不指望自己那兩千騎兵能去與人家打沖擊戰，所以還是以防守為要。他們以六人一班，一看到騎兵接近，就輪流放火統和佛郎機。
隻是，騎兵的移動速度極快，又加上滾滾煙塵，明軍雖密集射擊，可命中率卻有限。雙方就這般僵持。等到明軍疲乏，裝配彈藥的速度變慢時，哈日查蓋就抓住機會，從後方陷陣。
訓練有素的騎兵部隊，能夠在瞬息之間沖到軍陣的面前。可步兵卻沒辦法在短時間内，完成裝藥、瞄準、點火、連續射擊等一系列的工作。所以，他們要麼抓緊機會，用密集彈藥擊潰敵軍，要麼就隻能等死了。
面對來勢洶洶的敵人，才寬大驚，忙命士卒一面以盾堅守，一面以矛刺馬眼，以刀砍馬腿。大家夥拼盡全力，才攔住了第一波撞擊。可喀爾喀部見第一隊不能進，就讓二隊跟上，二隊不能進，就立刻讓三隊跟上。在如此迅猛的攻擊下，步兵再不能做到連續射擊。明軍這邊的騎兵也隻能加入沖擊戰，為步兵的掃射争取時間。
一時之間，兩軍厮殺成了一片，戰馬嘶鳴着沖撞，到處都有倒仆的屍體，砍落的頭顱、斷裂的殘肢在人腳、馬蹄下滾來滾去，直至化為肉泥。如茵的綠草下，都化為了皿紅色。
幾輪沖殺後，喀爾喀部的騎兵雖因火器損傷不小，可明軍這邊的騎兵卻幾乎是全軍覆沒。才寬不由膽寒。他時不時望着南邊，希望能看到援軍的影子，可他等候許久，卻連鬼影都沒看到一個。将帥都尚且如此，士卒當然更加焦躁。等再一次稀疏的彈藥襲擊後，哈日查蓋就道：“全面進攻！”
先前的幾次沖殺，讓步兵陣有了縫隙，而這次喀爾喀部的騎兵就沿着縫隙長驅直入，步兵陣終于被截斷，敗勢再也無法挽回。才寬懊悔不已，他眼看哀鴻遍野，忍不住哭道：“悔不該聽張彩之言。”
正當步兵倉皇逃竄之際，異變發生了。喀爾喀部的人驚呼道：“來人了！”
首領哈日查蓋一驚，他極目遠眺，果見晨光中，黑壓壓的騎兵滾滾而來。他咒罵道：“額秀特，怎麼還會有援兵！”
他正遲疑間，忽見那一衆山海一般的騎兵發出震天的呐喊：“皇上聖駕至，皇上聖駕至，萬歲萬歲萬萬歲！”
十萬兵馬齊聲大喊，洪亮的聲響在整個天地之間回蕩。才寬不敢置信地瞪大眼睛，依稀看見了那一點燦燦的明黃。他的雙眼頓時模糊，忙跟着大叫：“是萬歲親至，是萬歲來救我們的将士了，殺啊！”
将士們連戰數日，早已是疲憊不堪，甚至生了絕望之念，可冷不妨聽到這一聲聲的高呼，如在冰天雪地中迎來炭火。求生的欲望頓生，即便是最傷重的士卒也拿起刀槍，一面高喊“萬歲“，一面和敵人拼殺。到最後，所有人的臉上、身上都是粘稠的鮮皿，遍地都是抽搐顫抖的傷員和戰馬。
哈日查蓋早在聽到萬歲時，就生了退意。他心知自己的軍隊連續作戰多日，十分疲乏，必不是這些人的對手。要他抵死攔住這撥人，去拱衛汗廷的安全，他也是不怎麼願意。算了，還是逃命要緊。
他即刻下令：“帶上戰利品撤退！”
他們不僅要拿永謝布部的财寶，還要帶上明軍的辎重，這麼一來，速度就要慢上許多。朱厚照見到滿地屍骸，早已是怒氣填兇，他道：“殺了人還想跑？快把鉛彈一窩蜂拿出來，都給朕打！”
神機營的左哨五軍聽命追了上去。所謂鉛彈一窩蜂是形容此火器，一發百彈的情形，隻需來這麼一下，彈藥漫天散去，不僅能射穿人，還能射穿馬，最适合攻擊成群的敵軍。他們對着喀爾喀部隻來了這麼十幾發，就掃射下了一片。哈日查蓋從未見過這種神兵利器，還以為是天雷劈下，當即吓得魂飛膽裂，連一波物資都顧不得，落荒而逃。
而才寬等人本以為必死無疑，誰知卻逃出生天，驟然放松，便已是脫力倒在地上。才寬更是直接從馬上栽下來，摔倒在溫熱的屍體上。他一偏頭就看到親衛沒合攏的雙眼和脖頸上猙獰的傷口，心中卻沒有絲毫的懼怕，而是嗚嗚咽咽地哭出來。正在他悲怆不能自已時，忽聽有人在他頭頂道：“哭什麼，朕不是來了嗎？”
才寬是京官出身，來任職前還被朱厚照耳提面命過，豈會不識天顔。他愣愣地盯了朱厚照半晌，方回過神來，又驚又喜又感動：“皇上，真是您，真是皇上、真是皇上呐……”
他忙搖搖晃晃地爬起來，伏地跪在了地上。其他士卒聞聲，亦忙捂着傷口朝他爬來，他們的頭深深埋進了塵土中，又留下一個個鮮紅的印記。他們又像剛剛一樣嘶喊着：“萬歲！萬歲！！萬歲！！！”
朱厚照見此情景，心潮澎湃，他突然萬分慶幸，慶幸自己還是鼓起勇氣，賭了這一局。他仰頭望了望明晃晃的太陽，朗聲道：“勇士們平身！”
傷員都被帶下去，緊急包紮。接着，朱厚照就一邊派探子查探，一邊部署下一步行軍的方向。他看着滿地的辎重，長舒一口氣，他一路省吃儉用，就是擔心軍需跟不上，不足以深入鞑靼腹地，如今看到這些，總算可以放心一些。他道：“這下，就是再打幾個月都夠使了。”
此話一出，可将左右又吓了一跳。雖然他們早有心理準備，但是真要去時，還是害怕。一衆人又開始勸，就連極力撺掇朱厚照來此的江彬等人跟着說話，他們來這裡，隻是為了刷資曆，可不是真想去生死相搏。
他們苦口婆心道：“您怎麼能去那種地方，萬一出了一點岔子，叫兩宮太後如何安心，叫滿朝文武如何自處……”
“鞑靼的主力适才已經被擊潰了，剩下的都是殘兵敗将，末将等前去收拾就夠了。”
“是啊，是啊，戰場着實兇險……”
張彩實在忍無可忍，他道：“這豈會是鞑靼主力，左右翼隻怕早已交戰，誰生誰負還未可知曉。萬歲千裡迢迢而來，難道就要這麼回去嗎？”
一時四下皆靜，所有人的目光都彙聚在他身上。張彩掀袍跪下，不管不顧道：“萬歲，李越在宣府已然死了一次了，您難道還放心把他交托給别人，讓他再死第二次嗎？！”
張永怒道：“君臣有别，豈可讓聖上為臣下犯險，孰輕孰重，你心裡沒個掂量嗎？”
其他人紛紛附和：“正是，過去了這麼些時日，他們說不定早就……兵法有雲，窮寇莫追。”
“你又不懂行軍打仗，還在這裡說個什麼勁兒？”
事到如今，張彩早已豁出去了，往日他最會見風使舵，如今卻要逆流而上，與他們争得臉紅脖子粗。他正說得口幹舌燥時，就聽朱厚照道：“都閉嘴！”
他下意識噤聲，隻覺朱厚照的視線如日光一般照過來，仿佛要将他的五髒六腑都穿透。他隻聽朱厚照道：“如真是左右翼大戰，此地絕不會是這番光景。一定另有隐情，等斥候回來再說。”
竟還要再等，張彩急急道：“可萬歲……”
朱厚照冷冷道：“料敵制勝，計險厄遠近，上将之道也。【2】你沒聽過嗎，莫說不知他們被困何處，即便知道他們就在附近，朕也要勘探地形，從長計議。張彩，關心則亂也要有個限度。”
張彩一凜，心中既憂且畏，他明白，自己對李越的心思，已經被看出來了。
大青山的尾部離鄂爾多斯的駐地相距不遠，斥候快馬加鞭前去查探，一眼就看到了河面漂浮的屍體和殷紅的秃兒根河水。他們急急回來禀報，朱厚照聽罷後驚詫道：“他們竟然在山中決戰？”
一衆随行的将領道：“臣等查探了馬迹，應當是有三支隊伍，一支從西南，一支從西北，還是一支從正北，按理說應當将鄂爾多斯包圍其中，豈會……”
說到此，他們也恍然大悟，道：“就是因為無處可逃，所以他們才幹脆破釜沉舟，藏進了山中，去阻擊汗廷的主力！”
朱厚照又一次看向了滿地的辎重，他道：“怪不得，這些應當是鄂爾多斯部的東西，就是為了以利相惑，拖住這些人的腳步，以便在那邊速戰速決。”
江彬道：“萬歲，這樣說來，以咱們耽擱的時日，隻怕大青山中早已打完了。”
張彩一驚，他愕然擡頭，面色灰敗，形同死人。朱厚照卻還能鎮定下來，他道：“幸好，幸好朕是兵分兩路，讓楊一清從宣大出發。走，快追，如有殘兵敗将，一律剿滅！”
衆将面面相觑，還是皆不肯去。明軍偶爾也會深入草原搗巢，但從來沒有長驅直入，到草原深處來，往日他們打了敗仗，是丢官丢命，可如今要是帶着皇上打了敗仗，指不定是要株連九族啊。
朱厚照嚴令道：“敢違軍令者斬！”
他疾言厲色，衆将這才不得不從，一進了大青山，就看到了遍地的屍骸。朱厚照道：“真是發生了一場大惡戰，隻怕是兩敗俱傷。”
他所料不差，峽谷中的千層糕成型不久，就分崩離析。因為跑了這麼久，天色也很快黯淡了下來。而大軍也離開了山高谷深的中段，來到了地勢較緩的外圍。察哈爾部抓緊時機，在哨騎的聯絡下，将剩下人馬從山的低坡分撥撤離。這是化整為零，分散目标。
這是夜間的追擊，誰還能有空點一個火把，即便有火把，也照不清這麼遠的路，這就能讓圖魯很好地隐蔽在騎兵中。圖魯此刻隻有一個念頭，趕回汗廷，那裡還有母親在，有汪古部等部落的駐軍在，一定還有一線生機。
右翼大軍一下就傻了眼。他們背後要是沒有土默特的追兵，或可仔細辨認。但後頭的騎兵咬得死死的，他們為了防止被陷陣，根本就沒有多少思考的時間。難道要憑運氣賭一把嗎？亦不剌當即立斷，他道：“抄近路，往東去！”
滿都赉阿固勒呼眼見哨兵來報，也回過神來，對啊，他們逃也是往察哈爾草原逃，隻要直奔汗廷，就不怕追不上他們。于是，右翼兵分兩路，重騎兵的速度較慢，就留下阻擊土默特的軍隊。而輕騎兵速度快，上下山阪，出入溪澗也是尋常事，便從東邊的緩坡一湧而下。
但車格爾、時春等人卻既未留下，也未沿着正東方向追擊。汗廷是萬萬想不到，明廷派來的探子居然是錦衣衛。錦衣衛是情報搜集機構，董大更是負責北直隸地面查探的錦衣衛番役統領，如不是有高超的跟蹤本領，他憑什麼在那麼多人中出類拔萃，被朱厚照委以重任？就在鞑靼都不知圖魯的去向時，隻有一直死死盯着他的錦衣衛們叫道：“一定是他，他換了頭盔，他往東南去了！咱們快追！”
時春什麼都沒問，立刻調轉馬頭，前去追擊。車格爾卻不信，他攔住她道：“你去哪兒！”
時春道：“不是說讓我們漢人打頭陣嗎？大汗就在那邊。”
車格爾目帶猶疑，他身邊的将領道：“這麼黑，你們能看見？少騙人，東南是你們漢人的地盤！”
董大等人急得火冒三丈，他們用蒙語道：“騙你們就讓我生兒子沒屁眼！誰騙人，誰是孫子！”
時春依然沉穩：“要死還是要活，就看你了。”
車格爾一愣，他心思電轉，要是往北走，地勢崎岖，還是得在山中打轉。可往南方向走，翻過幾座山坡就是草原，既可躲開大軍，也能快速到達汗廷，這也不是不可能。他咬牙道：“走！要是有詐，我們死也拿你們墊背！”
車格爾一邊遣哨兵去禀報其父亦不剌太師，一邊帶着自己的那一千戶軍隊脫離了隊伍，往東南疾馳而去。無論是土默特部，還是永謝布部，都沒有注意到這一小撮人馬。誰會想到，這一戰，竟是因他們逆轉。
圖魯戴上了尋常士卒的頭盔，伏在馬鞍上狂奔。此刻天已然蒙蒙亮，他們看到平坦的草原，本該心中喜悅，可身後卻有一支怎麼甩都甩不開的追兵。一些騎兵想要折返去堵住他們，卻被圖魯阻止：“不要和他們糾纏，趕路要緊。”
他們重夾馬腹，如利箭一般射了出去。時春心知，不能再拖了，拖得越久，越追不上。現下天已經快亮，他們也到了察哈爾草原的上，再耽擱下去，什麼都來不及了。
她對車格爾道：“必須加快速度追擊了，我們願意打頭陣！”
車格爾驚道：“可你怎麼能沖得進去？”
時春道：“用箭刺馬，就能追上去。”
這是要馬在劇痛下狂奔，沖進對方的騎兵陣。這樣的打法，等于是不要命。車格爾略一思索道：“好，我們在一旁掩護你們！”
蒙古輕騎攜帶的武器一般是兩張弓弩和兩個裝滿箭支的箭囊，一把彎形馬刀或狼牙棒，還有幾條套索。有的人還帶着鈎鐮槍。【3】時春等都是外人，身上的裝備自然沒有這麼齊全，她道：“給我們鈎鐮槍和套索。”
圖魯手下的騎兵隻聽身後傳來嗖嗖聲，他們剛剛俯下身準備躲避，沒想到這箭射得不是人，而是馬。仗打到這個時候，右翼早已是不顧生死，奮勇争先，隻有截住圖魯，他們和他們僅剩的親人才有活着的希望。
他們狠抽馬匹，沖上前來，張弓搭箭，直射馬而去。馬兒突然受傷，使得騎兵陣後方的隊伍發生了短暫的混亂。
這時，時春和一衆錦衣衛就抓住機會沖了進去。他們手中都拿着鈎鐮槍。所謂鈎鐮槍是指頭上帶鈎的标槍，比尋常槍矛更善于刺殺，不僅能夠生生将敵人從馬背上拖下來，同時由于倒鈎的存在，槍不會刺得太深，他們也能輕易拔出槍來。