靖國公坐下了，“母親有何事情吩咐？”

　　“吩咐倒是說不上，就隻想問問你。”讓靖國公坐下來，命人給他上了茶，顧老太太才開口，“阿珎你打算什麼時候接回來？”

　　靖國公原本以為老太太要跟他說說阿珠，冷不防又被扯到了阿珎身上去了。

　　提起阿珎來，靖國公心裡頭就有些郁郁。原配發妻生的閨女，嫡長女，就一門心思親近外家。頭臘月裡，他親自去接了阿珎回來，過了正月也沒送回去。

　　靖國公想的很簡單，說到底阿珎是他的女兒，是沈家的嫡長女，小時候在外祖家裡住着也就住了，眼看着十歲出頭是個半大的姑娘了，再沒有一直住在外祖家的道理。

　　便是王家，也說不出什麼來。

　　王家的确不能說什麼，人沈家好好兒的都在京城裡，又不是隔着千山萬水，從禮法上來講，靖國公娶了續弦，阿珎也是父母俱在的，哪兒有不肯回本家的呢？

　　隻是出了正月後，王家太太就病了，請醫熬藥的。本來就是正經的姻親，沒有不過去看看的道理。靖國公親去問候了一次，王家太太确實病着，瞧着臉色病得還不輕。老太太流着淚說想見阿珎一面。

　　阿珎是嫡親的外孫女，靖國公再怎麼樣，也不能說就不許見啊——那也太不近人情了些。

　　隻好送了阿珎過去。

　　這不是麼，兩個月過去了，王老太太那病早就好了，孩子不給送回來了。

　　“這事，兒子也放在心裡呢。”靖國公歎氣。他王家泰山倒是個明事理的，奈何管不了老妻。

　　顧老太太哼了一聲。其實她一直就不大滿意先國公給兒子定下的這門親事。倒不是說王家根基淺薄，往上數他們沈家也是泥腿子出身。關鍵是她不喜歡王太太那個做派，總是擺出一副他們王家乃是清流，不屑于結交權貴的架子來，給誰看？

　　好在王氏并不像她的母親，進門後當家理事是把好手。就隻一樣，把個權柄看的太重了些。

　　像如今的溫氏，自從知道有了身孕後，主動就提出叫二太太三太太管家，她隻安心養胎。王氏懷着阿珎的時候，七八個月了還不肯放手，叫二太太沾手家事。本就不是結實的身子骨，後來的難産，焉知不是懷孕時候思慮太重了呢？

　　不過人走了，這些話顧老太太不能說出口，也不欲再多想罷了。

　　“說到底，阿珎是咱們沈家的孩子。王氏沒了，親家太太思女成疾，想把阿珎接到跟前去。我想着，這也是人之常情，便也沒有多說什麼。”顧老太太啜了一口茶，緩緩道，“現下阿珎也長大了，再過兩年也可以相看人家了。沈家人都還在，一直住在王家，沒得叫人笑話。”

　　王家打的什麼主意，可别以為她不知道。阿珎兩個舅舅家裡，可都不是光有女孩兒的。

　　“母親說的是，我也是這樣想的。這不是開春的時候，阿珎外祖母又病了一回，才叫她過去的麼？想來如今已經大好了，我明日就遣人去接了阿珎回來。”

　　顧老太太點頭，“這幾年咱們家裡做的可以了，誰也不能說咱們不近人情。倒是王家……”

　　說道這裡，便停了下來。

　　“明兒你也不要遣人去接，你親自去。就隻說是我托了人尋了一位宮裡出來的老姑姑，重金邀請來了咱們家教導姑娘們。再過幾天，便要進府了，這對姑娘們是大好的學習機會。”

　　她就不信了，王家還能攔着沈家的姑娘不叫上進不成？

　　靖國公答應了，顧老太太便叫他去看阿珠，“可憐見兒的，哭了半天兒了，晚飯都沒吃，你也去安慰安慰。”

　　等靖國公走了，顧老太太揉了揉眉心，都是操不完的心。

　　傍晚時候，阿瑤帶着幾個妹妹都來看阿珠了，就連阿琇都沒有落下。盡管，阿琇是被丫鬟抱在懷裡過來的。

　　阿瑤自小就話不多，不像别的孫女那樣能說會道地讨人喜歡。可這丫頭性情溫柔，言語和順，平日裡除了在屋子裡頭看書，也很是照顧幾個妹妹，心思又細，做事也周全。

　　再看看阿珠，自從遠離了白姨娘，這一年來也有了長進哪——雖然很小。就如今日磕了來說吧，要是放在從前，一準兒會哭哭啼啼地，順便把鍋扣在阿琇身上。這回就沒有，睡醒了後，哭了一回，問她怎麼摔的，倒是知道實話實說了。

　　這就很好了。小姑娘家家的，有點兒好強不算什麼，關鍵是不能自作聰明，更不能學白姨娘那樣的小家子氣。其他的，慢慢教導，總會扳過來的。

　　顧老太太從大到小，扳着手指頭數了數國公府這幾個姑娘，甭管嫡出庶出，性子都算不錯了。阿瑤溫婉，阿珠先不提，四姑娘直爽，其餘幾個都還小，可就算是最小的阿琇，也機靈讨喜。隻阿珎……不是說這孩子有多不好，在家裡住着的時候，晨昏定省，該請安請安，該問好問好，叫陪着長輩吃飯就吃飯，該有的規矩是有的，就是沒點兒熱乎氣。

　　顧老太太很是發愁。

　　自己是嫡親祖母，自是能包容晚輩兒。可溫氏呢？

　　是繼母。

　　當然這不是說溫氏就不好了，相反，顧老太太得拍着心口說，溫氏對阿珎，對幾個庶女，都是不錯了。兒子是個男人，難免有忽略的時候，但每每到了該添置衣物的時候，府裡的孩子們有了，溫氏總也沒忘了王家的阿珎，或是送了衣料過去，或是裁剪了成衣送過去。甚至，每次阿珎回來小住，臨走時候溫氏也沒忘了給阿珎的乳娘一些銀子，作為在王家的花用。

　　眼瞅着孩子大了，日後親事是要靖國公和溫氏做主的。溫氏做出了親近的姿态來，阿珎若是不接着，那日後還能指望溫氏盡心嗎？

　　不是她疑心重，就阿珎現下疏遠國公府，疏遠溫氏的樣子，她都懷疑是不是王家刻意教出來的了。

　　總之，不能再叫阿珎這麼下去了。阿珠都能扳回來了，顧老太太就不信阿珎回不來的。

　　——

　　靖國公去看阿珠的時候，阿珠正喝着清粥呢。面前，隻有一碟子煮的爛爛的青菜。

　　饒是已經聽老娘和老婆說了，阿珠磕得不輕，閨女一擡起頭的時候，靖國公還是吓了一跳。

　　好麼，本來嬌嬌俏俏的漂亮小姑娘，鼻子也搓破了，臉上也腫了，胳膊腿上的傷看不見，但是瞧着阿珠可憐兮兮讓人喂着喝粥的樣子，就知道肯定不輕。

　　一瞧見親爹來了，阿珠眼淚又掉下來了。

　　“父親……”

　　因為怕門牙掉了，父親這兩個字叫的模模糊糊的。靖國公過去摸了摸阿珠的頭發，心疼地問道，“這可怎麼摔成了這樣？”

　　阿珠是他的第二個女兒，和阿珎不同，阿珠是他看着長大的，嘴頭甜會說話，尤其讨靖國公的喜歡。至于嬌氣啊什麼，靖國公覺得，小姑娘麼，哪兒有十全十美的呢？長大了自然就好了。

　　也是捧在手心裡疼了這麼多年的。

　　阿珠抽抽噎噎的，“就，就想跟九妹妹玩，不小心就摔了。”

　　她擡起臉來，含着一泡眼淚，“流了好多的皿，怕是吓着了九妹妹呢。父親，你回去跟母親說，阿珠不是故意的，請她别生氣。”

　　這話要是被顧老太太聽見，能當場氣吐皿——虧她還覺得阿珠長進了，不會動不動就學她姨娘那樣告小狀了。敢情，人家不是不告，是不在她跟前告而已。

　　靖國公沒想那麼多，還安慰阿珠哪，“傻丫頭，你母親不是那樣小氣的人。你九妹妹……”

　　他想說你九妹妹膽子大得很，不會被吓着。話到嗓子處又咽了回去，是哦，阿珠摔得這麼重，阿琇被吓着了沒有啊？

　　回頭，他也得回去看看老閨女才好。

　　安慰了阿珠一會兒，又許諾明日回來的時候給阿珠帶外邊的好玩意兒，靖國公才匆忙趕回了正院。

　　溫氏正坐在繡榻上邊，看着阿琇在屋子裡蹦蹦跳跳地呢。

　　“小弟弟乖乖……”阿琇搖頭晃腦的，把臉貼在溫氏肚子上裝模作樣地聽了一會兒，一本正經對溫氏道，“嗯，小弟弟很乖。”

　　溫氏點了點她的額頭，“那阿琇能不能告訴母親，還聽見什麼了？”

　　“姐姐。”阿琇用力點頭，“姐姐。”

　　“小弟弟知道叫姐姐啦？”

　　“嗯！”

　　“九姑娘真是疼愛弟弟呢。”夏竹笑眯眯過去抱起阿琇，“下半晌跑了那麼久，姑娘累不累？咱們去睡覺吧？”

　　溫氏笑道，“這會兒還早，叫她睡了回頭夜裡又醒。索性叫她再玩一會兒。”

　　讓人去把阿琇的那些小玩具拿過來給她擺弄。

　　阿琇抱着自己的小老虎枕頭，“跟娘睡。”

　　才進門的靖國公：“……”