溫氏說得委婉，三太太很是贊同她的話，便也對顧老太太說道，“旁的不說，二嫂對安哥兒總是一片慈母心腸。每每我和大嫂去看她，聽她說起安哥兒來，也都是細心着呢。叫我說，安哥兒的媳婦也還得她看着好才是。說到底往後媳婦進門，二嫂才是正經婆婆呢。”

　　顧老太太沉吟不語。

　　阿琇乖巧地縮在老太太的懷裡，不吭一聲。

　　沒半盞茶的功夫，腦門上被顧老太太點了一下，她擡起頭，桃花眼圓睜，看着有些呆呆的。

　　“怎麼不吭聲了？”顧老太太笑問。

　　“這裡頭哪兒有我說話的份兒哪。”阿琇覺得有些熱了，便坐直了身子，雙手一攤，笑嘻嘻的，“等什麼時候初一要娶媳婦了，我才要插嘴呢。”

　　然後扳着手指頭數，“樣子要好，最不濟也不能比我差了。出身麼，倒是可以放在一旁，英雄都不問出處呢。要緊的是性情一定得寬和，有容讓，初一就不行，心眼子太多太小，從來都不肯吃半點虧。要是媳婦也這樣兒，那不得見天兒地打呀。咱們府裡可就熱鬧啦！”

　　想了一下又補充道，“最好還要會點兒功夫，能跟我說到一處去，偶爾我說錯了話的時候，可不能小心眼兒地放在心上……”

　　顧老太太聽她不着邊際地說了許多，忍不住扶額，“這是給初一找媳婦哪？”

　　這簡直是給她自己找女婿。

　　顧老太太忍俊不禁，與溫氏說道，“前幾天老太妃還與我說，想将九丫頭先定下來好放心。我當時還給婉拒了，如今看着倒是武斷了些。你們看看九丫頭說的，不是阿離？”

　　三太太捂着嘴笑倒在了溫氏身上。

　　就連溫氏，也感到無奈極了，“這丫頭……不瞞母親說，早些定下名分，倒也沒什麼不好。隻是我這心裡頭總不是個滋味。就好像，這一定下來，閨女就不是自己的了，空落落的難受。”

　　阿琇忙往溫氏旁邊挪了挪，“什麼時候阿琇都是娘的女兒呢。”

　　這話平時聽着溫氏得感動，此時麼，再看看阿琇那雙發亮的眼，愈發有種女大不中留的感慨了。

　　霍菲小定後，張家一行人便要回海疆去了。霍二帶着兒子親自将人送到了碼頭上，看着樓船遠去，才回了家。

　　這一趟進京，張韬終身定下，未婚妻又是他從小就喜歡的表姐，自是心滿意足，不時地拿着回禮中的衣裳出來在身上比劃着。

　　張二太太見兒子如此，臉上都是欣慰笑容。隻是轉過了身，隻面對着丈夫的時候，才換了一副憂色。

　　“看阿韬的模樣，是真的歡喜。”

　　張二沒注意到妻子的臉色，笑道，“心願得償，他自然歡喜。”

　　“我隻為兒子擔心。”張二太太便歎道，“要說之前給阿韬定下了菲兒，也是叫我一時喜歡得有些昏了頭。這次來下定，倒是才能看出來……”

　　她看了一眼丈夫，輕聲道，“妹妹和菲兒不大情願，怕是看不中咱們的門第。”

　　“那不能。妹妹不是那等淺薄之人。再者，咱們張家雖不及侯府顯貴，卻也是望族。”張二下意識地便為妹妹辯解。

　　張二太太眉頭蹙起，拉着丈夫坐下，細細地将小定禮上霍菲的情狀說給了他聽，末了又将聲音壓低了，聽上去便多了幾分黯然，“要說從前，我也不能相信妹妹就是這樣的人。隻你想想，好歹是至親，從咱們來了，妹妹可曾露過一次面？可别說她病了，我是不信的，哪怕病得起不來，難不成咱們還不能進去看看她？連這個都推了。我先還納悶，現下仔細想想，卻是明白過來了。定是她也不贊同這門親事哪。”

　　小姑子是個什麼心性，張二太太心裡頭有數。人心氣兒高本沒錯，想着叫閨女高嫁更是人之常情。張二太太雖不想貶低自己兒子，也清楚兩家門第确實有些差距。不過丈夫說的也并沒有錯，張家幾代人辦書院，自家人雖沒有出仕的，可為官的弟子卻是不少。說起人脈來，張二太太也自認為并不比侯府差上多少。

　　不過她的話，還是叫張二沉默了。半晌後，才歎了口氣，“以前妹妹并不是這樣的。”

　　心裡頭幾多躊躇。妹婿與他提起親事，他很是高興的，以為這樣親上做親是妹妹的意思。聽妻子如此一說，倒有些不知道怎麼辦才好了。

　　“這……她不樂意，也早些說。如今小定禮都下了……”張二不禁對妹妹和妹婿不滿起來。結親又不是結仇，他們兩口子從來都沒有想過要高攀，霍家妹婿也是的，夫妻倆都沒個商量不成？“難道還要悔婚？”

　　“莫急。”張二太太握住丈夫的手，輕聲安慰，“婚姻大事本就是父母之命。菲兒的親事是她父親與咱們定下的，便是妹妹有些不情願，到底也是咱們家的人，總會想清楚。日後菲兒進門，咱們加倍對她好些，不叫她受半分委屈。日久見人心，妹妹總會回轉過來的。”

　　就算小姑子母女兩個不願意，張二太太也不會提說婚事作罷——擺明了對自家有好處的事，她傻了才會推出去。

　　張二神色緩和了些，但眉宇間也還是頗有不悅。他讀書多年，多少有些個古闆，總覺得妹妹不願，這親事上就有些個不夠完滿。張二太太觀其神色，自是知道他心裡如何想，隻低聲勸道，“我跟你說這些，你可别鑽了牛角尖。想想咱們阿舉和阿紫。”

　　除了張韬外，她和張二膝下還有兩個孩子。長子張舉自幼苦讀，與張韬不同，從很小時候就被人誇贊在讀書上頭有天分，如今正準備着秋闱考舉人。據張家老太爺說，張舉文章老成，秋闱是十拿九穩的了。她給張舉定下的也是書香人家的女孩兒，知書達理，張二太太很是滿意。

　　往後想走官路，侯府這門姻親的助力也很是重要。再一個，張家名望雖是不錯，卻也隻是在海疆那個小地方，且論起家底兒來，還不如縣裡幾個大商戶。說句眼皮子淺的話，他們本來就是二房頭了，就是分家，能分到多少？

　　她還有個十來歲的女兒張紫呢。

　　各方面權衡，叫張韬娶了霍菲，總是利大于弊的。

　　“你說的也是。就隻阿韬在菲兒跟前勢弱，日後隻怕會被妻子壓了一頭。”

　　張韬人老實得不像話，又沉默寡言不會說甜言蜜語，張二歎息。次子這個性情哪，也實在是叫他頭痛。

　　張二太太卻是并沒有這樣的擔心。說實話，霍菲在小定禮上的表現，也是叫張二太太看清了這丫頭的深淺。那些上不得台面的心思和舉動，在張二太太看來并不算什麼。等婚後，她有的是功夫慢慢調理。

　　到了這步，張二也沒什麼法子。小定剛下，也沒個無緣無故退親的道理。隻好點頭認同了妻子的話。

　　隻是又囑咐妻子，“待菲兒進門，你要多教教她。”

　　哪怕是次子媳，也是要出門與親友走動的。就隻聽妻子話中的意思，霍菲喜惡都擺在臉上，可不是什麼好性兒，沒的得罪人去了。

　　張二太太點頭應允，“放心。”

　　她這話說得兇有成竹，隻是不知道，就在她們一家三口登船回海疆的次日，霍菲便找到了機會，偷偷從後門溜出了侯府。

　　好巧不巧的，又被閑的磕牙出來玩耍的阿琇和賀長安撞上了。

　　倆人趴在窗戶上，看霍菲低着頭，極力避開街上的人，躲躲閃閃地進了饕餮樓。

　　阿琇十分無語。有心不叫人注意，你倒是換件低調的衣裳啊，這淺紅的薄緞子衣裙，上頭的繡活兒估計都是拈了銀線的，這大夏天的日頭一照，明晃晃的閃。

　　“你猜她幹嘛來了？”賀長安碰了碰阿琇的胳膊。

　　阿琇拍下了賀長安的手，“我哪兒能知道呢。”

　　“我悄悄地告訴你……”賀長安挑眉頭，神秘兮兮地小聲說道，“鳳羽在這兒呢。”

　　“咦？”阿琇立刻表示驚訝，“你說的是康王府的鳳羽？”

　　賀長安眼中亮晶晶的，撇嘴點頭。

　　她固然看不上霍菲這種自甘輕賤的行為，卻對鳳淩鳳羽這樣的男人更加鄙夷。

　　一時間阿琇也不知道該說什麼好了。

　　“莫非她還對鳳羽存着什麼心思哪？”從正月裡被霍昀從饕餮樓裡把人拉回了侯府，霍菲就被關在了侯府裡邊。别說見到鳳羽，就連侯府大門都沒能邁出來過。要說她和鳳羽有什麼海誓山盟非君不嫁非卿不娶的情意，别說阿琇，就是個傻子估計也不會相信。

　　再說，聽說鳳羽發妻過世以後，康王世子妃不時地便與家中有适齡閨秀的人家總動，用意都不用猜，擺明了就是在給鳳羽相看續弦。霍菲自己也訂了親，怎麼倆人還能暗地裡勾搭了？

　　賀長安剛剛與鳳淩解除了婚約，心情正是大好之時，人也比平時調皮了些，“我知道鳳淩就在隔壁哪。”

　　阿琇一拍手，抓起兩隻茶杯，“這個可以有！”