阿珠回門後的第三天，便與林沉一起，踏上了去北境的行程。

　　送走了女兒和女婿，靖國公一連好幾天都有些提不起精神來。與垂頭喪氣的靖國公相比，顧老太太就很是歡喜了。

　　因為，與林沉阿珠同行的，還有霍昀。

　　這丫頭真是有幾分剛勁兒，說去北境找沈焱，就真的行動了。偏偏，老靖海侯夫妻兩個還都未加阻攔，反而對女兒這個決定，十分的支持。用老侯爺的話說，這把年紀了，再不成親生兒育女的，要等到什麼時候？

　　至于婚禮，北境不是有定康侯在麼？

　　就全都托給他老人家吧。

　　遠在北境的溫老侯爺再想不到，人在千裡外，事兒從天上來。

　　阿珠走後沒幾天，阿瑤也随着丈夫出京了。

　　她女婿陳昭放棄了科舉，以舉人之身謀官入仕。有靖國公府在，自然不會叫他往個邊陲小城做教谕去，靖國公親自出面，為這個侄女婿尋了個缺，西南雲州府治下，有個清遠縣，因地處偏僻，正缺了個縣令。

　　雖說離着京城裡遠了些，但靖國公這回是打聽清楚了的，清遠縣不大，但依山傍水，百姓日子頗能過得。除了偏遠點兒，并不算差。

　　這個結果，陳昭自然滿意，就是阿瑤，也很是歡喜——離着京城遠了，就是書信來往都要些時候，再不必看着陳夫人那張刻薄的臉了。

　　因此上，收拾了東西，小夫妻兩個歡歡喜喜地就出京了。

　　對此，陳翰林并無不願。兒子早些出去磨煉，未嘗不能做出事業來。

　　倒是阿琇二叔，唉聲歎氣了好幾日。

　　陳昭書念得不錯，在他看來，文章甚是老成，已經到了火候。再下一科，未嘗不能高中。

　　他還想着，沈安也一同下場。到時候，來一段郎舅同科中第的佳話呢。

　　沒想到陳昭先丢下了個攤子，出京去了。

　　十分的郁悶之下，與同樣不大有精神兒的大哥一起，再叫上了三弟，晚飯後的在亭子裡頭擺了幾碟子小菜，喝酒解悶。

　　靖國公對自己弟弟這個模樣，很是看不上。

　　他難過，是因為女兒随着林沉那小子跑去北境吃苦了。阿瑤是為了什麼？

　　還不是因為要躲開刻薄尖酸的婆婆？

　　“你也甭怪阿昭。”靖國公幾杯酒下肚，擺起了長兄的架子，點着手指頭教訓道，“說來說去，這門親事還不是怪你？”

　　二老爺叫屈，“怎麼就，就怪我了？”

　　他大哥也忒不講道理了。一邊說阿昭不錯，一邊說要怪他結了這門親？

　　這是喝醉了胡說八道吧？

　　礙于他大哥還多少有些威嚴，二老爺沒敢把心裡頭的話說出來，直愣愣地看着三老爺，“三弟你說，這怎麼就怪我了？”

　　三老爺喝得不多。他素來是兄弟四個裡最自制的，既不像長兄那樣前半生渾渾噩噩，又不像二兄那般空有大志。

　　抿了口杯中酒，放下了酒杯，與二老爺誠懇道：“大哥說的不錯。阿瑤這門親事，二哥結的有些草率了。”

　　不管怎麼說，隻憑着與陳翰林關系好，便非要結下兒女親事，怎麼看，他二哥怎麼都比大哥還不靠譜。

　　陳家夫人苛待了阿瑤，他二哥還說誰家媳婦不受些規矩拘束的話，三老爺就覺得，這簡直不是親爹該說的話。換了他，五丫頭六丫頭受了這些委屈，他不打上門去才怪。

　　倒是陳昭，叫他有些另眼相看。

　　不管是因為懼國公府之勢，還是确實待阿瑤一片真心，這一番謀官出京，都算是有擔當的。

　　且避開了陳夫人，叫阿瑤不再受委屈，沈家上下自然念他的情。在京城裡，也自會替他走動。可以說，陳昭是個很聰明的人了。

　　這年頭兒，聰明人不少，自作聰明的也不少。

　　隻希望，無論初衷是什麼，陳昭都能好生待阿瑤。

　　舉杯與靖國公碰了碰杯，兄弟兩個将杯中酒一飲而盡。

　　郁悶的二老爺自己夾菜吃。

　　“姐，你猜爹和二叔三叔他們說什麼呢？”

　　遠處，阿琇坐在一棵海棠樹上，抱着樹枝發呆。

　　樹底下站着初一。

　　初一伸着脖子往亭子裡看了半天，十分想知道三個加起來一百多歲的男人，到底有些什麼郁悶。

　　“聽不見啊。無非就是二姐姐和三姐姐離京的事情吧。”阿琇懶懶的，同樣提不起精神來。阿珠走了，阿瑤也走了，這年頭又不像她上輩子，誰知道這一走，還有什麼時候能見面呢？

　　阿瑤還好，隻要陳昭任期裡做的不錯，自然有希望回京。阿珠就不一定了。

　　林沉被封了北甯伯。聽這個名号，那就是妥妥要在北境紮根兒了啊。

　　“唉……”

　　長長地歎了一口氣。

　　初一聽見了，擡頭看她也是一副愁眉苦臉，想了想，覺得自己發現了真相，“姐，你是不是想阿離哥了？他什麼時候回來？”

　　鳳離送前安王世子夫妻，外加世子養的個外室往江南去了。原本說好了能在阿珠大婚前趕回，結果到了現在都沒人影兒。

　　“前幾天來信兒，說是還要耽擱些日子呢。”阿琇蔫蔫兒地回答。忽然覺得不大對，伸手揪了把花苞砸在了初一腦袋上，“誰想他啦？”

　　鳳離信中說，他爹到了江南就病倒了。他這個兒子，得留在江南侍疾。不管怎麼說，也不能把個病歪歪的親爹丢下，自己就回京城來不是？

　　年輕的安郡王正是刷孝順臉的時候，怎麼能那樣無情無義呢？

　　鳳離在信上還說了，約莫趕在清明前後，他也就回來了。

　　掰着手指頭算算，還得小一個月呢。

　　初一晃了晃腦袋，把滿頭的花苞晃了下去，啧啧地笑阿琇，“口是心非吧。”

　　“你這熊孩子，三天不打上房揭瓦是不是？”阿琇終于來了點兒勁頭，從樹枝上跳下來，決定揍初一一頓發洩發洩。

　　初一大叫一聲，順着緩坡就往下跑。

　　追了兩步沒追上，阿琇彎腰喘氣，喊着：“别叫我抓着你！”

　　姐弟兩個鬧着，亭子裡的老哥兒三個都聽見了。齊齊轉頭看過去，就見初一離着阿琇挺遠的，正一跳一跳地挑釁。

　　靖國公搖頭，有點兒醉意，“這小子，哪天不挨頓揍，都過不去。”

　　偏他還就愛與阿琇鬧騰，時常把阿琇氣得跳腳。

　　“阖府裡頭，就初一與九丫頭兩個最是活潑。好像尋常就沒有過煩惱似的。”三老爺看了看那姐弟兩個，笑着說了一句。

　　他兩個女兒說起來也不算大，還是雙胎呢，平常也看不見這樣的相處。

　　他倒是覺得，阿琇和初一小姐弟兩個如此，更顯親近。

　　說起來，便不能不說一句，大嫂溫氏，是真的很會教養孩子。

　　不說阿琇和初一了，就是阿珎和阿珠出閣的時候，誰不羨慕？

　　“說起來，到了秋後，府裡又是三個丫頭出閣，隻怕是更忙亂。等五丫頭她們小姐妹都嫁了，家裡也更冷清了。倒是安哥兒，也到了該說親的年紀。二哥，你可有中意的人家？”

　　二老爺搖頭，“母親的意思，安哥兒的親事她已經有了主意。”

　　沈安親娘還關在家裡不叫出門呢，自然沒法相看兒媳婦——就是不關着她了，憑二太太先前做的那些事，顧老太太可不敢把長孫的親事交給她。誰知道她會相看個什麼性子的人進來呢？

　　靖國公也覺得，顧老太太出馬，沈安的親事會更好些。

　　“叫我說，等看看安哥兒下一場的結果再說。若中了，說親自然更有底氣。若是不中，孩子年紀也不算大，成家後再立業，也未嘗不可。”

　　二老爺也是這個意思。

　　“看安哥兒自己的意思，也是這樣。”

　　他們這裡随口說着沈安的親事，顧老太太那邊其實還沒有眉目。再怎麼說，沈安是她的長孫，長孫媳婦的人選馬虎不得。

　　她老人家如今是再不敢相信兒子們的眼光了。

　　老太太很不能拿出一百二十分的勁頭來，把京城裡的閨秀們都仔細相看一回。

　　不過考慮到沈安到底是二房的人，老太太又不得不放低了些門第要求。溫氏和三太太每每出門走動，也很是暗中看了很多女孩兒，隻是眼花缭亂的，終究也沒能定下個對象來。

　　依着顧老太太的意思，其餘的還在其次，首先這安哥兒的妻子，得能夠撐得住門面。往後，幾房人是要分家的，二太太那個性子，并不适合做主母。安哥兒性子有些軟，他的妻子就得剛強些才好。

　　“慢慢來吧。”橫豎沈安科舉上還沒有個結果。等明年再提親事也不算晚。

　　天氣慢慢地溫暖了起來，即使是京城地處北方，趕在清明前邊，也已經是春景錦繡了。處處花紅柳綠，春水泛着粼粼波光，就連人們身上的衣衫，也都明快輕薄起來。

　　好容易從兩個姐姐先後離京的愁緒中緩過了勁兒，阿琇也換上了顔色俏麗的春裝。

　　賀長安約她出門遊湖踏青去。

　　“我祖母新買了一艘畫舫，好看的很。咱們坐在船上，在清溪湖上賞景，想來有趣呢。”

　　阿琇狐疑地看着賀長安，“總覺得長安姐姐你怪怪的。”

　　遊個湖而已，不會有什麼事兒吧？