沈四叔是趕在八月底進京的。

　　他偷偷離家從軍，到如今已經十年了。一路拼殺，從皿海裡滾出來的軍功，白身出走，歸來時，已經是從四品的定遠将軍了。整個國公府裡頭，論品級，除了從親爹那裡繼承了爵位的靖國公外，沈四官階最高。

　　這是阿琇頭一次見到這位傳奇四叔，一雙眼睛都不會眨了。

　　為何？

　　實在是他四叔的容貌氣度，太過驚人了。

　　形如青竹，颀長挺拔。色若牡丹，昳麗奪目。然一笑之下，氣質卻又如同破雲之光，讓人竟是不敢仰視。

　　靖國公也是高大的身形，而且臉型還是當下最為上等的國字臉，容貌也是俊朗。可是跟沈四一筆，阿琇愣是覺得，往日裡顔值還是很能打的親爹，愣是被四叔給比到不知道去了哪裡。

　　更别提二老爺偏于文弱，三老爺過于精明。放眼整個國公府，竟是沒有一個人能及得上沈四更加出挑的人物了。

　　顧老太太捶着沈四哭了一回，嘴裡隻喊着，“你個沒有良心的孩子！父母在不遠遊，你竟不知道了嗎？丢下一封信自己跑出了京去，留下我在家裡頭挂念着，日夜想起來都睡不着！你這冤孽啊冤孽！”

　　沈焱，也就是沈四叔，如今也是二十五六歲的人了。從小兵做起，一路拼殺到如今，屍山皿海裡走過來的，心腸早就錘煉得剛硬。卻在老娘的眼淚下，終究也軟化了下來，跪在顧老太太跟前，似笑似哭，“母親，是兒不孝。”

　　“胡說！”顧老太太拉起了小兒子的衣袖抹了把臉，斥道，“你才多大，就靠着自己做了從四品的将軍了。往後前程遠大，再不用我操一點兒心。誰說你不孝了？我不答應的！”

　　原本有些傷感的氣氛，因顧老太太的護短話一掃而空。阿琇還沒來得及跟着感動一番，就忍不住笑了出來。

　　“姐姐，四叔……真好看呀！”沈初一穿着大紅香紗的衫子，站在阿琇身邊兒，一雙眼睛不離沈四。“比姐姐你還好看呀。”

　　在初一的心裡頭，天底下最好看的人就是他姐姐了。今天，見着一個比姐姐還好看的！

　　“……”小沒良心的！阿琇偷偷捏了一把初一報複。

　　“快去見過你的兄嫂們。”摟着兒子哭了一回，顧老太太終于放開了手，讓沈焱起身，指着靖國公等人，“這都十來年沒見過了，你兄嫂們也都惦記着你呢。”

　　沈焱起來，走到靖國公等人身前，作揖躬身，“這些年，母親身邊多虧了哥哥嫂子們孝敬，小弟慚愧！”

　　靖國公早就虎目含淚了，起身親手扶起了沈焱。嘴唇顫抖着，竟然說不出話來了。

　　阿琇就看見她二叔三叔四叔，個個眼裡蘊着淚水，兄弟四人把臂圍做了一團。

　　最後還是沈焱，抹了一把臉上的淚水，笑着将三位兄長扶下坐好。

　　一眼看到了阿珎等人，笑問，“這就是幾位侄女和侄子吧？”

　　阿珎等自然要趕緊上去見過了四叔。

　　沈焱當年偷偷出京的時候，阿珎阿瑤兩個最大的女孩兒，也都才五歲。在他的印象裡，那還是兩個剛開始換牙的小丫頭兒，阿珠和四姑娘就更小了。至于幾個小點兒的孩子，他連見都沒有見過。這一回來，一下子都多了十來個侄子侄女的，好在他早有準備，讓人拿出了見面禮給阿珎等人。

　　又有給兄嫂的許多東西，都一股腦的送到了各房裡去。至于給顧老太太的，那就更加豐厚了。其是前兩年正趕上了西南十九族叛亂，徐将軍奉旨平亂。首先帶着兵士沖入西南王室宮殿的，就是沈焱。西南王室格外喜歡黃金寶石，徐将軍和沈焱因此也都得了不少好東西。他送給顧老太太的壽禮中，就有一尊金佛和兩匣子寶石，才一打開了盒子就寶光四溢的，還有半車西南特有的錦繡衣料，饒是顧老太太和溫氏等人都見過了不少的好東西，也不禁一時間被沈焱的大手筆驚得呆住了。

　　這次沈焱并非自己請假回來的，而是與徐将軍一起回京向皇帝獻俘兼述職的。

　　本來，他隻是個從四品的武官，壓根兒就沒有向皇帝直接述職的資格，隻每年由吏部和都察院考核即可。不過，因為徐将軍的軍報裡對他的勇武大加贊賞，皇帝又見他是姓沈，還是京城人，多問了一句，得知竟然就是發小兒兼忠心臣子先靖國公的幼子，頓時便勾起了無限的心事。龍口一開，沈焱就有幸得到了一同面聖的機會。

　　靖國公笑道：“這次徐将軍平亂有功，聽說是要封爵的了。”

　　徐将軍單名一個春字，自小父母雙亡，跟着長兄長嫂長大。他家裡頭小有薄産，長兄見他從小就力大，又愛個拳腳，就把他送到了當地一個著名武師那裡學武。還沒等到徐春學滿出師，一股土匪下山屠了村。

　　徐春趕回去的時候，看到的就是原本和和樂樂的村子裡頭一片瘡痍。而他的長兄，已經被土匪點了天燈，留下的隻有一具殘缺不全的屍首。他善良膽小的長嫂，身上無數道傷口，上身扒在井口處。他那個才四歲的小侄子，小小的屍體就泡在了井水裡……

　　一夕之間家破人亡，徐春那時候尚且不及弱冠，正是悍勇皿氣之時，提刀上山，不論老幼，将一寨子的土匪盡皆殺光，最後一把火燒了土匪窩。

　　仇報了，徐春也無家可歸了，索性從了軍。他武藝高超，人又勇猛，沒用幾年就在軍中出了頭。到了如今不惑之年，已經手握一軍，成了當朝一品的大将軍了。

　　如無意外，以徐春的軍功，封侯是早晚的事了。

　　“四叔，那位徐将軍，是個什麼樣的人啊？”初一頭眼裡頭冒着星星，崇拜地看着沈焱，“您給我講講打仗的事呗？我可愛聽了。”

　　他年紀還小，粉妝玉琢的，大紅色衣裳穿在身上，跟畫上的娃娃似的。沈焱挺喜歡這個小胖侄子，把他抱了起來放在腿上，“初一是吧？”

　　當下就講起了許多在西南時候的見聞。

　　初一聽得津津有味，時不時地插嘴問上一句，沈焱也絲毫沒有不耐煩，解釋得很是細緻。

　　安哥兒也挺喜歡聽故事的，但他自覺今年十歲，已經是個大人了，不該跟初一那般表現幼稚。便一雙手放在膝頭，坐得格外地端正，側耳傾聽，神色極是專注。

　　就連阿珎阿琇幾個姑娘，也都聽得很是認真。

　　沈焱這一回來，國公府裡自然會設宴慶祝一番。男女分開坐了兩桌，飲食家宴，也就沒有在中間擺什麼屏風。靖國公心中高興，喝了不少酒，拍着沈焱的肩頭，語重心長，“四弟啊，你年紀可不算小了。成家立業，你這業已經立了，該考慮成家的事兒啦。說說你喜歡什麼樣的姑娘，讓你大嫂替你好好去相看相看！”

　　不說旁的，就他弟弟年紀輕輕就已經是四品的将軍了，又是這樣的人品，這樣的家世，想嫁給他的閨秀，還不得排起了長隊？

　　溫氏坐在另一席中，低聲與顧老太太笑道，“國公爺喝多了，說的話卻不差。”

　　“這回焱兒回來，我定是不放他那麼快離開！你留心着，給他好好挑挑！”

　　老太太這也急着兒子的婚事哪。

　　溫氏點頭。

　　阿琇一邊兒用小湯匙喝着一碗冰粥，一邊兒想，她娘也真是忙而不亂啦。眼下都忙着老太太的壽辰，她娘還要分出心來照顧兒女親事，這回又多了個小叔子的親事……她覺得，她娘已經快有做紅娘的潛質了。

　　溫氏早已經讓人将沈焱住過的院子收拾了出來，團圓宴後，顧老太太心疼小兒子連日奔波，讓人趕緊送了他去歇着。其餘人也都各自散去。

　　旁人不提，唯有二太太，回了房後忙讓人将沈焱送她的東西拿過來看。無非也就是衣料和頭面之類，外加了一小盒子寶石。

　　“真是好東西。這料子我見過，叫做孔雀錦。”二太太撫摸着一匹金光閃耀的料子，啧啧贊道，“做衣裳穿最好不過了。去歲的時候，我見過王家老太太穿過一條這樣的裙子。隻看着，就讓人覺得貴氣得很呢。”

　　還有那盒子寶石，雖然比不得給老太太的，卻也是難得的上品了。等往後阿瑤定下了人家，分一半給她打頭面壓箱底兒，再好不過了。

　　“怪不得我時常聽人說，軍功最是豐厚了。這仗一打起來，尋常士卒都能得些好東西，更别提那些将領了。”

　　二老爺今日也喝了不少的酒，有些上頭，對妻子的話更是感到好笑，“一将功成萬骨枯。你隻看到眼前的東西，又怎麼知道背後将士拼殺的辛苦和兇險呢。”

　　“倒也是……”讓人把東西收了起來仔細去放好，二太太親手端了醒酒湯給二老爺，嗔道，“今兒兄弟回來，你怎麼隻顧着高興了，事事都想到了别人後邊？”