葉蓁蓁沉寂在甜蜜之中，尚且不知崔維桢遇到了麻煩。
進士遊行的隊伍順利前行，忽而被前方烏泱泱的人群堵住了道路，仔細一看，原來前方不知何時建起一座張燈結彩的繡樓，竟是有人在此抛繡球擇婿。
大周文風昌盛，每次新科進士出爐後都成為各家争搶的對象，榜下擇婿的情況也屢見不鮮，若不是前陣子舞弊風聲大起，那些年輕舉子早就被瓜分幹淨，哪裡等到現在。
沒想到，京城這些人也是無所不用其極，想出抛繡球選婿的戲碼。
抛繡球選婿隻在話本中聽過，現實中鮮有耳聞，難怪京城百姓不去看新科進士，光顧着看彩樓的熱鬧了——當然，這間彩樓的主人，亦是他們激動的主要原因。
抛繡球選親的，竟是禮部尚書之女！
禮部尚書風堇卿官居三品，乃當今的皇上未登大寶時的謀士，具有從龍之功，深得皇帝器重和信任，嫡長女被賜婚為恪王妃，如今尚有一名嫡次女待字閨中，早已經成為京城各家争搶的對象，隻是一直求娶無門，沒想到她居然擺起繡球招親的戲碼。
早有得知消息的富家公子們躍躍欲試，就連那些平頭百姓們也做着迎娶尚書千金的美夢，一個個都眼神發光，緊緊盯着尚且空無一人的繡樓，等待那位姗姗來遲的尚書千金，抛下那顆命運的繡球。
沒讓他們久等，很快就有一位身穿天青色春衫、面容姣好的女子從繡樓後出來，此女的穿戴尋常的大家閨秀并無兩樣，隻是稍微遜色了幾分味道，底下的人有些失望，沒想到禮部尚書的千金居然是這種氣度。
不過很快，他們都知道自己猜錯，此女并非尚書千金，隻是一名婢女而已，“小女子給諸位父老鄉親、新科進士們見禮了，小女子乃禮部尚書府奴婢，我家小姐至今待字閨中，老爺向陛下求了恩典，特封下此街，向新科進士抛繡球招親，若有冒犯之處，還請多加海涵。”
衆人才恍然大悟，原來這次招親的對象是新科進士，那些痛失機會的男人紛紛扼腕，用羨慕嫉妒恨的眼神看着坐在高頭大馬的進士們，羨慕他們的好運氣——能夠成為尚書府的女婿，怎麼不是天大的好事呢？
連婢女都有婢女大家閨秀的氣度，可以想象真正的尚書千金該是何等風華。
事實上，進士們也快激動瘋了。
原本被堵在此地的郁悶全然消散，剩下的隻有對權力的仰慕和折服，也隻有受寵愛如禮部尚書，才能求得如此恩典，若是成為他的女婿，豈不是平步青雲？
幾乎所有的進士都蜂擁而上，連頭發花白的榜眼也不例外，他甚至還防備地看了崔維桢一眼，謹防他搶了他一步登天的時機。
之前所有的溫和與客氣，在涉及利益面時，都原形畢露。
這原本就是官場本相，隻不過是提前暴露出來而已。
崔維桢依舊穩穩地坐在禦馬上，看着一群群進士像掙搶餌料的金魚般蜂擁而上，冷淡俊美的面容上，有諷刺一閃而過。
真是醜陋貪婪的畫面啊。
這時候，另一匹白馬哒哒地靠近，坐在上面的正是周訓庭，他今日穿着大紅衣袍，頭簪杏花，亦是一副風流公子哥兒的模樣，與崔維桢并肩而立，實在是一幅光芒四射的畫卷，就連那些顧着看熱鬧的百姓，也忍不住頻頻向他們張望。
周訓庭可沒閑心思理會那些百姓，他促狹地碰了碰崔維桢的肩膀，“尚書千金抛繡球招親诶，你怎麼不上去？我可看到了，你那師弟沖在了最前面。”
崔維桢的師弟，自然是他老師王若淩的兒子王钰旋，這次的二甲傳胪，周訓庭運氣好，險之又險地吊在二甲之末，沒有成為同進士。
崔維桢的視線落在最前頭的王钰旋身上，神色愈發淡漠，似乎是從小時候開始，他這位師弟就對他帶着隐隐的敵意，此番進京後，除卻在老師面前，從未與他講過一句話，對方是什麼心思，他已經心知肚明，因此也就不遠不近地處着，勉強維持着同門的面子。
現在……他淡淡地說道，“男未婚，女未嫁，他沖上去是正常，我沖上去做什麼？。”
周訓庭臉上也浮現了諷刺，“可我看到，你那連襟也沖上去了，風堇卿在搞什麼鬼？繡球招親都不分對象嗎？若真是那身子入了半截土的榜眼接了繡球，風堇卿也願意把風玉冉嫁過去？”
葉葭葭的身份雖然不被承認，但她和她夫郎的底細，已經被崔維桢查個底朝天，周訓庭作為他的好友，自然也知道這個内情，因此在許安浩想要巴結他們時都一一避開了，這也是他後來會轉投舞弊的徐、州士子，牽扯入案的原因之一。
不過周訓庭和崔維桢都不會愧疚就是了，各人命運和抉擇，是福是禍都有自己承受，怪不得旁人。
崔維桢也接了話，黑眸深不可測，“禮部尚書府待字閨中的千金小姐，可不止嫡女一人，庶女還不知凡幾，若能用庶女換取一個前途無量的新科進士，又怎麼是賠本買賣呢？’
”是了！都怪我糊塗了。”
周訓庭恍然大悟，“我一時被假象蒙蔽，以為風堇卿求了這麼大的恩典，肯定是為嫡女準備的，沒想到會是庶女……想必在場的人都是和我一樣的想法吧。”
“這倒未必。”
崔維桢說道，“能考中進士者，都是聰慧之人，雖然一開始會受蒙蔽，但仔細一想就會意識到那婢女話中漏洞，接下來的發展，就是姜太公釣魚，願者上鈎了。”
周訓庭再次看向繡樓，果然如崔維桢所說，不少出身不錯如王钰旋的進士們，已經冷靜後退，隻有如許安浩等出身不顯、急求出人頭地的進士t，依舊迫不及待地往前沖，僅憑他們的身份，就是許配尚書的庶女，也是高攀的。
果然是姜太公釣魚，願者上鈎。
他們隻需看一場好戲便是了。