無論周亞夫如何激烈反對，景帝鐵了心,封爵的旨意終究發出長安。旨意發出隔日,周亞夫再次病倒。和之前托病不同,這一次是切切實實卧病在床。

　　景帝的态度頗耐人尋味，聞聽丞相病重,僅遣宦者過府，言丞相好生休養，其後再不理會,更無噓寒問暖。

　　消息傳出,朝中群臣多少品出些味道,對丞相府開始疏遠。

　　周亞夫雖然傲慢，終究不是沒有腦子,察覺天子态度的改變,心中陡然一驚。奈何局勢已定,之前是他托病不朝,這一次，哪怕他立即病愈,景帝也不會再允許他掌握丞相大權。

　　心情沉重之下,周亞夫病勢愈重,至一月中,近乎起不了榻。短短時間之内,原本魁梧壯碩的體格竟瘦得有些脫形。

　　丞相病體沉重，朝中卻半點不受影響。

　　禦史大夫劉舍進一步得到重用，和大将軍窦嬰分割周亞夫空出的權柄。

　　群臣看在眼中,心中都十分清楚，依照景帝的态度，劉舍早晚會手握丞相印。至于早還是晚，端看景帝心思。

　　一月底，梁王劉武遣國官入長安，呈送謝罪奏疏。

　　由于羊勝、公孫詭已經自殺，袁盎等朝臣被刺一案隻能草草了結。太後景帝達成默契，再揪着這件事不放，無疑是出力不讨好。萬一惹怒窦太後，估計連命都保不住。

　　梁王遞上謝罪奏疏，主動背上縱容臣下的污名，并上請削減王國護衛，景帝下旨寬慰，兄弟倆重新恢複和睦。

　　與此同時，朝中的火力又集中到臨江王身上。

　　和之前不同，景帝這次的态度十分明确，征詣臨江王入長安對簿。但在旨意中寫明，臨江王入長安之後，暫居城南甲第，不下中尉府。

　　知曉聖旨内容，包括劉舍和窦嬰在内，群臣心中都有了計較，連長安的宗親都松了一口氣。種種迹象表明，天子固然要懲處臨江王，終究不會取他性命。

　　宣室内，劉徹坐在景帝身側，面前攤開一冊竹簡，是魏尚呈上的練兵條陳。然而，劉徹的心思卻不在兵策之上。

　　“阿徹。”

　　景帝的聲音突然響起，劉徹猛然間回神，對着尚有大半未看的練兵條陳，臉色漲紅。

　　“走神了？”景帝放下筆，輕輕咳嗽兩聲，飲下半盞溫水。

　　“父皇，兒在想伯兄。”劉徹欲言又止，對上景帝雙眼，仿佛心中所想都攤開在陽光下，半點不得隐藏。

　　“阿榮？”景帝神情微頓。

　　劉徹更覺得緊張，手指慢慢攥緊，想要開口，卻不知該從何說起。

　　“是誰同你說了什麼？”景帝問道。

　　“回父皇，并無。”劉徹搖頭。

　　“既如此，何有此問？”

　　“伯兄、伯兄果真侵占太宗廟壖垣？”埋在心中許久的話終于出口，劉徹頸後冒出一層細汗。

　　“是如何，不是又如何？”

　　景帝的回答出乎預料，劉徹倏地擡起頭：“父皇？”

　　“阿徹，為君者以國為重，以民為重。其他當舍必舍。優柔寡斷，注定做不成事。”

　　“可是伯兄……”

　　“太子！”景帝一聲沉喝，打斷劉徹的話，“樹有枝，枝有杈，如要主幹茂盛，則旁枝斜杈必當砍斷。你年尚幼，固手中有劍，亦對高處枝杈無法。如此，唯我代你斬斷。”

　　景帝的話相當直白，近乎于無情。

　　劉徹沉默了。

　　“父皇，梁王叔和周丞相也是如此？”

　　“然。”景帝颔首，道，“利刃有鞘方可用，無鞘佩戴必傷己身。梁王功高，丞相驕橫，非你能夠壓制。”

　　哪怕劉徹之前猜到幾分，此刻也不免心頭發沉。

　　主幹繁茂，斜枝盡斷。

　　為君者，當舍必舍？

　　“高祖之後，匈奴始終為我心腹大患。我固然有心，然能力所限，僅可守成，不得開疆。國立至今，需銳意拓土之君。”景帝歎息一聲，“阿徹，莫要讓我失望。”

　　劉徹擡起頭，仰視鬓邊生出白發的景帝，喉嚨裡像堵着石頭，心跳卻不斷加速，一陣說不清道不明的情緒開始蒸騰，似熊熊火焰，瞬間燃遍四肢百骸。

　　“遵父皇旨意！”

　　長樂宮，劉嫖走進殿門，發現王娡竟也在内，眼底閃過一抹詫異。

　　窦太後靠在榻上，眼眸微合，對王娡的讨好不理不睬。

　　待劉嫖行禮落座，陳嬌和陽信姊妹先後進殿。陳嬌坐到窦太後身側，陽信姊妹端正行禮，依長幼坐到王皇後身後。

　　宮人送上熱湯蒸餅，無聲退到大殿兩側。如非留心，近乎會忘記她們的存在。

　　察覺殿内氣氛不對，陽信姊妹低垂目光，表情微微僵硬，大氣都不敢出。

　　“阿嫖，可知我為何喚你？”窦太後突然開口。

　　劉嫖幹笑一聲，道：“我愚鈍，阿母吩咐就是。”

　　“嗯。”窦太後擡手撫過陳嬌發頂，道，“天子有意以嬌嬌為太子妃。”

　　此言既出，殿内突然響起抽氣聲。

　　王娡攥緊手指，側頭狠盯陽信一眼。

　　意識到自己做了什麼，陽信臉色發白，心頭狂跳，卻還是忍不住瞪向陳嬌。想起她在自己面前的驕橫，用力咬住下唇，留下一排清晰的齒痕。

　　“阿母的意思是？”劉嫖小心問道。

　　“天子喜愛嬌嬌。”

　　此言一出，劉嫖臉上的喜色近乎掩飾不住。陳嬌擡起頭，看到劉嫖的神情，眼底盡是諷刺。

　　“皇後。”窦太後沉聲道，“你覺得如何？”

　　王娡小心壓下嘴角，不敢現出半分得意，柔聲道：“嬌翁主美貌聰穎，實為太子良配。”

　　“你們都覺得好，這事我不攔着。”窦太後話鋒一轉，對劉嫖道，“堂邑侯府有意再尚公主？”

　　“阿母以為如何？”得知陳嬌将為太子妃，劉嫖喜上眉梢，語氣也變得輕快起來。

　　“可。”窦太後掀起嘴角，灰蒙蒙的雙眼轉向王皇後和陽信姊妹所在的方向，似笑非笑道，“之前天子言，平陽侯年少有為，為大公主佳配。無妨多添件喜事，将三公主定下。”

　　劉嫖笑着應諾，話裡讨巧，逗得窦太後發笑。

　　王娡看向窦太後，之前的喜意和得意漸漸退去，心頭開始升起不安。太後之前一直不答應，如今怎會輕易松口？而且，大公主和三公主定下，二公主呢？

　　陽信姊妹反應不一。

　　陽信見過曹時，眼前浮現少年英俊的面容，臉頰微微泛紅。三公主常居椒房殿，對陳蟜所知甚少，聽到要與其定親，并無多少真實感。

　　二公主低着頭，臉紅一陣白一陣。

　　坐在兩側的姊妹，一個嫁于徹侯，一個嫁給徹侯和長公主之子，且是天子與太後定下，今後必當尊榮。自己卻被徹底忽略，阿母竟然都不提，憤怒和屈辱感不斷攀升，近乎抑制不住。擡頭看向身前的王皇後，心中甚至生出怨恨。

　　她比阿妹年長，同陳蟜年歲相當，為何定的不是她？！

　　哪怕雙目不能視，窦太後也能猜出衆人的反應，笑容裡帶着冷意。

　　陳嬌靠在榻邊，将館陶長公主和王皇後的表情盡收眼底，想起昨日窦太後所言，眼底的諷意更深。不經意看到陽信微紅的臉頰，詫異地挑了下眉。

　　察覺陳嬌正在看自己，陽信公主立刻瞪回去，表情中滿是敵意。

　　陳嬌哼了一聲，轉頭對窦太後低語。随後又看向陽信，表情似笑非笑，和窦太後竟有五分相似。

　　見到這一幕，陽信臉色微變，迎上王皇後冰冷的目光，全身都在隐隐發抖。咬牙垂下頭，不再同陳嬌對視，主動表示讓步。心中的憤怒和恨意卻不斷攀升，終有一日會徹底爆發。

　　太子妃人選定下，劉徹的表現卻極是冷淡，面對韓嫣的調侃和打趣，基本沒什麼反應。除了每日在宣室看景帝處理政務，劉徹餘下的時間不是同太傅和少傅學習，就是和曹時、公孫賀等人一同練習騎射。

　　上郡送來好馬，配上新制馬具，少年們在林苑間奔馳開弓。射膩了靶子，就命衛士驅趕野鹿小獸，一路拉弓射箭，曹時和公孫賀各得一頭野鹿，韓嫣射中一隻野兔，唯獨劉徹兩手空空。

　　射獵結束後，少年們聚到一起，看到太子空蕩蕩的箭壺和馬背，曹時和公孫賀下意識擋住身後的野鹿，韓嫣則是哈哈大笑，指着馬背道：“阿徹未得一物，騎射還得練！”

　　劉徹哼了一聲，臉上有些挂不住。

　　公孫賀開口解圍，氣氛方才轉好。

　　護衛很快架起火堆，射得的獵物都被洗剝幹淨，架在火上烤制。

　　少年們席地而坐，包括劉徹在内，全都沒什麼忌諱，等到鹿肉和兔肉烤熟，用匕首切下來，蘸着鹽粒送入口中。

　　騎僮送上烤好的蒸餅，曹時拿起一張，用刀子劃開，塗抹醬料，夾入大塊烤好的鹿肉，咬下一大口，腮幫子鼓起一塊。

　　“這是邊郡的吃法。”咽下嘴裡的蒸餅，曹時含糊解釋一句，随後又咬下一大口。巴掌大的蒸餅，竟被他三口吃完。

　　反手抹去嘴角的醬料，少年很快又抓起一張。

　　被曹時帶動，劉徹、公孫賀和韓嫣陸續拿起蒸餅，韓嫣命騎僮取來腌菜，一同夾在餅裡，發現滋味更好。

　　“太中大夫去雲中郡，帶回不少新的吃食。”公孫賀吃完五個蒸餅，再伸手，發現木盤裡已經空了。左右看看，知曉同伴不會勻給他，隻能撕下一條兔腿，用手抓着撕扯大嚼。

　　“馴牛之法，新犁，新馬具都是雲中郡所獻。”曹時吃完蒸餅，同樣扯下一條兔腿，“我聽說魏太守軍中還有毒煙筒，專門對付匈奴騎兵。”

　　“對了，毒煙筒似是沙陵縣趙氏子所獻。”公孫賀為太子舍人，父祖都在軍中，消息比曹時更加靈通。

　　“沙陵縣趙氏？”劉徹停下動作，“是獻馴牛之法的趙氏子？”

　　“沙陵縣應該沒有兩個趙氏？”

　　先秦時，姓、氏有嚴格區分，使用的場合也有嚴格規定。氏别貴賤，姓别婚姻，絕不能混淆。以兩漢皇室為例，劉實際上是他們的氏，而非姓。再如桃侯劉舍，其父是被賜氏，而非賜姓。

　　趙嘉祖上有氏，故可以稱趙氏。

　　衛青蛾祖上無氏無姓，至曾祖和祖父時才因功得姓，嚴格意義上來講，她并不能稱衛氏，隻能稱衛姓。

　　自秦漢之後，姓氏逐漸合一。時至今日，姓氏的界限早已經模糊。朝中貴人偶爾會提及，但就民間而言，基本上姓氏已經是同一個概念。

　　“家君曾與桃侯宴飲，聽桃侯提及沙陵趙氏子，言其不過舞勺之年，好學聰慧，博覽典籍，被魏太守請為賓客。他日被舉薦入朝，必有一番作為。”公孫賀道。

　　“我若入邊塞，必當與之一會。”曹時咬斷野兔的腿骨，咯吱咯吱嚼着。

　　“毒煙筒，馴牛之法，”韓嫣來回念着，突然道，“新馬具會不會也同他有關？”

　　“阿嫣想多了。”公孫賀哈哈大笑。

　　“想多了？”韓嫣心中不以為然。但見曹時和劉徹都站在公孫賀一邊，也隻能聳了聳肩，沒有繼續堅持。

　　遠在邊郡的趙嘉，尚不知自己成為劉徹和曹時等人的話題。此時此刻，他正忙着和畜場衆人清雪，将壓在雪下的木屋“挖”出來。

　　“虧得郎君有先見之明，讓人提前加固屋頂。要不然，遇到這麼大的雪，谷倉非塌不可。”熊伯一邊說，一邊用木鏟鏟起凍成一團的雪塊。

　　按照常理，進入一月之後，雪勢本該減小。偏偏天公不作美，大雪仍是一場接着一場。往往一夜醒來，房門都被雪堵住，需得先從窗爬出去，将雪清走，才能将門推開。

　　由于儲備了足夠的牛羊和糧食，趙氏和衛氏村寨都沒有餓死人的情況發生。

　　雲中郡内，魏太守下令放糧。不過和以往不同，領糧的百姓需到書吏處登記領取木牌，依領取的粟米數量付出勞力。如果有打鐵和打造農具的手藝，還能額外領一份工錢。

　　告示張貼出去，消息迅速傳開，郡内引論紛紛，實行的效果卻相當不錯。

　　對于家中無糧、遇大雪又無法打獵的人來說，這樣的規定更讓他們安心。畢竟魏尚的威望和信譽擺在那裡，他們下力氣做活，不擔心領不到糧。隻要城内的活不斷，直至春耕，他們都能用勞力換取粟菽，縱然吃不飽，也無需擔心家人餓死。

　　與之相對，需要付出勞力，而且很可能會做重活，一些想貪便宜的自然會望而卻步。

　　大雪給邊民帶來麻煩，但也阻斷了匈奴南下的道路，為邊郡布防争取到更多時間。至一月底，邊郡兵力增加一倍，魏悅麾下的騎兵增至五千。百餘名斥候分散出去，稍有風吹草動，立刻就會被發現。

　　别部首領得朝廷封爵，部落上下都像是打了雞皿，不隻說出南下的各條道路，講出匈奴本部和别部的大緻兵力，更主動要求加入邊軍，幫忙偵查匈奴的迹象。遇到匈奴南下，部落上下都會拿起武器加入戰鬥。

　　到一月底，大雪開始減少，雪融期漸近，邊郡的氣氛更加緊張。南來的商隊不見減少，反而越來越多。

　　趙嘉手持魏悅給他的木牌，在邊界暢行無阻，幾次去别部的駐地市貨，發現靠近烽燧台附近的草場被清理出來，自發形成一個小型集市。除了别部的羌人，一些烏桓人和高車人也聞訊趕來，使得集市愈發熱鬧。

　　不久之前，雲中城派遣書吏，帶着新制的市旗，在集市周圍圈出一片地界。雪融之後，這裡勢必會建起村寨要塞。

　　圈出的地界包括北邊鄰居的草場，雲中大佬們表示這完全不是問題。地盤劃下來就是自己的，頂多麻煩點将地圖改一改。至于匈奴樂不樂意，關他們X事！

　　不客氣點講，互看不順眼幾十年，他們樂見匈奴氣到肝疼、

　　發兵？

　　不圈草場匈奴就不來了？明顯不可能。既然如此，不如多圈幾塊，交給來降的别部放牧。為了守住自己的草場，他們也會和匈奴拼命。

　　清理完木屋附近的積雪，趙嘉讓人套車，準備帶上粗布去和别部交易。

　　幾匹快馬突然從北飛馳而來，馬上的騎士頭插鳥羽，經過畜場外，見到跑過來的趙嘉，高聲道：“斥候發現匈奴遊騎，趙郎君小心戒備！”

　　聽到騎士的話，趙嘉心中一凜，回頭眺望北方，深吸一口氣，五髒六腑都被凍得冰涼。

　　嚴冬過去，匈奴終于來了。