第十章

　　羅宜憐聽到這裡，哪裡還不明白是出事了。她本以為羅宜寧不過是耍脾氣，誰知道她竟然是病倒了。

　　她立刻也跟著跪下來，眼眶濕潤道：「父親要是想罰我便罰吧。隻是真要罰的話，我卻還有幾句話想說。父親來的時候我本不想說，您卻偏偏讓我說。女兒看到妹妹不來，便以為是妹妹缺席，況且七妹的丫頭的確有頂撞女先生的言語。爹爹您說說，女兒究竟錯了哪兒……」

　　喬姨娘也哭道：「老爺說我們搬弄是非。但憐姐兒說的都是她目之所見的，哪裡來的搬弄。七小姐沒去進學是事實，憐姐兒實在也沒有說謊啊。我的憐姐兒一向乖巧懂事，又何必要去說七小姐的不是呢。」

　　羅成章哼了一聲：「你真當我不知道了。門口沒有人守著，就等著我來聽。喬月蟬，如今你也是長進了，竟然算計到我頭上來！」

　　喬姨娘心裡有些惶恐。以前羅成章可沒對她生過這麼大的氣，氣宜憐誤說妹妹估計是一方面，他更不喜歡的應該是有人算計他。喬姨娘立刻轉變了語氣，幽咽道：「爺這麼說，實在是冤枉了人啊。我如何會算計您。門口沒有人，不過是丫頭們去太太那兒領月錢了，太太一向不讓妾身過問這些。爺您真要覺得是妾身故意設計，就該在爺一開始問的時候就說，妾身又何必遮掩……」

　　羅成章聽喬姨娘苦苦哭求，心裡的怒氣稍微消散了幾分。

　　羅宜憐在旁卻是越來越泣不成聲：「我卻是沒受過這個委屈，請父親責罰，也好證女兒的清白。我一向都不與七妹計較，又何必在這種事上說七妹的不是呢。父親不信就算了，我、我……」

　　羅宜憐越說越急促，竟然一口氣提不上來，昏了過去。

　　喬姨娘連忙要過去抱女兒，又急又傷心，屋裡亂成一團。

　　羅成章把女兒都氣得昏過去了，哪裡還記得懲罰她。連忙叫人去請大夫都來不及。

　　晚上羅老太太跪在佛像前唸經，就聽到稟報的人來說六小姐哭暈過去了，現在喬姨娘的院子裡忙成一團。

　　羅老太太隻是冷冷一笑：「隨她哭去吧。」

　　復又低頭唸佛經，為宜寧祈福。

　　宜寧第二日醒來，林海如就喜滋滋地來看她。跟她說羅成章回去就發落了那兩母女，狠狠地訓斥了一頓，晚上也去睡書房了，沒有歇在喬姨娘那裡。

　　「你父親訓斥你六姐姐的時候，你那六姐身子弱，都哭得昏過去了。」

　　宜寧也聽雪枝說了昨天發生的事。

　　林海如卻話鋒一轉，幽幽道：「你六姐身子好得很，每頓能吃兩碗飯，比我還吃得多。能哭得昏過去？我才不信呢！」

　　宜寧笑了笑道：「她昏過去之後，父親是不是就沒說什麼了？」

　　「你父親叫人扶她還來不及呢，心疼得跟什麼似的。」林海如剝了粒葡萄給宜寧吃，湊過來又笑著說：「宜寧，別怪我說話不中聽，你這一病倒是病得挺好的，我看到那狐媚子吃癟就高興。一會兒你父親還要帶著她們來給你請罪呢。」

　　宜寧看林海如眉飛色舞的樣子，不由暗自發笑。她這繼母林海如這樣藏不住心思直來直去，難怪被喬姨娘吃得死死的。

　　過了一會兒，羅成章果然帶著喬姨娘和宜憐來給宜寧請罪。

　　宜憐一臉的病弱樣，看起來臉色比宜寧這個生病的還差。哭得梨花帶雨的說：「姐姐也是誤會了，還不小心讓爹爹聽了去，反倒讓你受了委屈，你可要原諒姐姐啊。」

　　羅成章在旁看著嬌弱的六女兒哭成這樣，想到昨晚因為自己的訓斥，她都哭得暈過去了，就忍不住說：「宜寧，你六姐身子不好，昨天還昏倒了……她認錯態度倒也誠懇，你還是原諒她了吧。」

　　宜憐好歹是羅成章親手養大，這孩子的秉性柔弱，他是熟悉的。

　　她一向溫和怯弱，又多多謙讓妹妹，應該也不會蓄意的害她。

　　宜寧還沒說話，林海如就冷冷地道：「老爺這話說的。憐姐兒生了什麼病就身子不好了？宜寧可是發燒才好的。究竟該疼惜哪個，老爺沒數嗎？」

　　自己這位繼母倒是難得上道了一次。

　　宜寧心想自己好歹不是小宜寧，不然這得多憋屈。明明自己才是病的那個，怎麼就是羅宜憐更嬌弱了。左不過就是裝個柔弱可憐而已。

　　宜寧心裡醞釀了一下，眼眶通紅，聲音微弱地接話：「母親可不要這麼說。六姐姐雖然是姐姐，但是身子向來嬌弱，何況爹爹常說，我做妹妹的要讓著姐姐。」說著有些茫然無措地看著羅成章說，「我原諒了姐姐，爹爹就不會怪我了吧……我沒有遵守女先生的規矩，是我不好。我本來是想把書抄完的。隻是我實在是難受極了才昏過去的，下次就不會了……」

　　那小模樣又驚惶又可憐。明明不是她的錯，卻如此惶恐，生怕別人因此責怪她。

　　羅成章看到平日驕縱的宜寧一臉的孱弱，巴掌大的小臉沾著瑩瑩淚光，眉梢的小痣又是如此可愛，隱隱有幾分像她母親。說話的語氣又無措又委屈，不由得就想到她還是個不懂事的孩童，甚至比宜憐還要小兩歲。

　　自己對她這麼嚴苛，還讓她做妹妹的讓著姐姐，實在是有點過了。

　　羅成章做坐到女兒床邊，摸了摸宜寧的頭髮，聲音柔和了一些：「眉眉兒別哭，爹沒有怪你。你是病了的，不怪你。」

　　喬姨娘和羅宜憐站在後面一臉僵硬。

　　羅老太太在一旁看著，卻暗自覺得好笑。宜寧如今是越來越聰明了。

　　不過這樣才好！會哭的孩子有奶吃。不吵不鬧的，別人怎麼知道你有什麼委屈。

　　宜寧卻想好歹自己當年在眾姐妹中，哭戲也是一等一的好。從原來祖母那裡哭來了侯府的親事，又哭出了整整八十擔的嫁妝。現在羅宜憐跟她比哭？真要是比過去了，她也算是丟臉了。

　　宜寧的手抓住被縟，緊緊地揪著說：「母親去的早，宜寧連母親的樣子都不記得……宜寧有什麼也想，是不是就是我太調皮，所以母親才不要我了，我也怎麼都等不到她回來。以後宜寧會好好改的。母親要是在的話。看到我乖乖的不調皮，她也一定會喜歡我……」

　　真是聞著傷心，聽者落淚。

　　羅成章看著女孩兒說得如此可憐，也不禁的起了憐惜之心。她才多大，小小的一個孩子。又沒有親生的母親照顧著，沒有母親的孩子總歸是可憐的。

　　想到這裡，羅成章回頭對羅宜憐說：「宜憐，你是姐姐。以後可不要再做那等以訛傳訛的事情了，就算是無意提起也不行。你妹妹沒有母親，你平日要多關照她才是。」

　　羅宜憐畢竟也是個半大的孩子，表情控制不到位，隻能勉勉強強地應是。

　　羅成章又寬慰了哭泣的小女兒好些話，才帶著喬姨娘等人回去了。

　　等二兒子走後，羅老太太拿了手帕給她擦眼淚。

　　「這下可是學聰明了。」羅老太太笑著說，「知道以退為進。」

　　羅老太太知道她的心思，卻一點都不怪她。宜寧心裡軟和得不行，老太太一生看盡人事，到了古稀之年，唯一寵溺縱容著的，也就是這個孫女了。

　　宜寧笑了笑，抓住羅老太太的胳膊說：「祖母，這次可多虧了三哥，不然我病在那裡也沒有人理會。」

　　羅老太太繃著臉道：「就是他不來，雪枝也要去尋你了。」

　　宜寧隻管可憐兮兮地看著羅老太太，老太太終於噗嗤一笑，擺了擺手：「罷了罷了，你想怎麼樣？」

　　「以後我們還是對三哥好些吧。」宜寧想了想說。

　　羅老太太把小小的孫女抱在懷裡，嘆了口氣：「……都隨你的。」

　　正如徐媽媽所說，她若是真想保著宜寧，就應該對羅慎遠好些。日後的羅慎遠，必定不會不管宜寧的。第二天顧女先生再去上課，發現自己的學生從四個變三個，又在一夜之間變成了一個。

　　她覺得奇怪，就算是羅宜寧不來，一向恪守規矩的羅宜憐又怎麼會沒有。

　　她和羅宜秀大眼看小眼的。羅宜秀才說：「宜寧病了，羅宜憐被罰了，都來不了。」

　　顧女先生皺了皺眉，正要說什麼。角門卻被打開了，徐媽媽扶著羅老太太走進來。羅老太太的兩個兒子都是進士，為人又最是和善，每年都給保定的寺廟捐上千兩的善款，在保定很受人崇敬。

　　顧女先生不敢怠慢，連忙走上前迎羅老太太坐下，問道：「老夫人怎麼有空過來？便是有事吩咐我一聲，我去見您就是了。」

　　羅老太太含笑喝了一口茶，慢悠悠地說：「這怎麼合規矩呢，我是為我那不成器的孫女來的。」

　　孫女？羅老太太這麼多孫女，究竟指的是哪個？

　　沒等顧女先生問，羅老太太就繼續說：「我那孫女昨日病重，我勸她不要來進學，她偏要來。說是女先生不見她去進學會怪罪她。宜寧平日脾性暴躁，卻對女先生格外的忍讓，那是我教她要尊師重道。我跟她說，女先生最是明理，罰你總歸是有道理的，你聽著就是了。宜寧後來就從來都不抱怨你了。」

　　顧女先生笑容一僵。

　　羅老太太卻繼續說：「昨天她實在不舒服，叫丫頭在旁倒個熱茶。聽說女先生不依不饒，非要讓丫頭出去，宜寧也沒有說什麼，便讓那丫頭出去了。但是女先生還要罰她抄書，以至昏倒，被抱回我那裡……我看到實在是心疼極了。平日教她尊師重道，說女先生說的話總是有道理的。」

　　「但是現實卻讓我老婆子無話可說。我都羞愧自己勸過她那些話。恪守規矩，這就叫有道理了？那我倒是想問問女先生。若是你路過一戶人家，看到裡面起火卻無人救火，孩子在裡面都要被燒死了。這時候該不該恪守規矩？你是任由孩子被燒死在裡面，還是撬門進去救人呢？」

　　顧女先生有些愣住了，隨即臉色發紅：「自然……自然是救人，但那畢竟是人命啊。」

　　羅老太太聽到這裡，聲音徒然淩厲：「那女先生是想說，宜寧的命就不是人命了？」

　　顧女先生有些忐忑不安，羅老太太平日看著溫和的人，說起人來可是半點不留情面的。目光帶著威嚴，看得人冷汗都要下來了。她被這麼一嚇，立刻道：「七小姐自然是人命。」

　　羅老太太的語氣又和緩了些：「我這孫女自幼喪母，我人老了，怕是護不住她的。別人就尋著機會的欺負她。就是上次，女先生看到宜寧罰那個小丫頭，也是因為那小丫頭對她出言不遜，宜寧氣急了才罰的。宜寧若是不強硬些，別人隻會如女先生般的欺負她。」

　　「但女先生若是有判斷，就知道宜寧從未犯過大錯。她雖然性子不好，卻是個善良的。女先生自己也可說，宜寧可對你做過什麼過分的事？你平日對宜寧過分苛責，宜寧可從不曾向我這老太婆告狀的。」

　　顧女先生被這一連串的詰問，怎麼對得上話來。

　　她的確是對這位七小姐有偏見，才對她如此嚴苛。

　　卻沒想到這位七小姐昨日是真的病了，而且這一樁樁，一件件的，分明就是說她是非曲直不分。又分明是在說她冷漠無情。

　　顧女先生啞聲半晌，才道：「老夫人說的有道理，我受教。」

　　羅老太太這才讓她坐下，嘆了一聲。「你知曉就好，這孩子不易，還望你日後照拂她些。」

　　顧女先生聽了羅老太太的話，思考了許久緩緩點頭。