片刻，駱觀臨微垂眸：「大人早已設想周全，是在下多慮了。」

　　「不，先生之慮關乎要害，也提醒了我不可有分毫大意。」常歲甯誠然道：「縱有官營作坊建成，可将掌握最新技藝的匠工皆為我所用，然而方才談及的風險仍在，隻是由七成降至三四成而已。」

　　駱觀臨也拿誠然的口吻說道：「而若是三四成，那這險，便很值得去冒了。」

　　之後若再有适當的舉措佐之，這三四成，便還能再逐步降一降。

　　最重要的是，正如她方才所言，如今的大盛，很需要冒這個險——皮若不存，毛将安附焉？

　　況且，她雖另建了匠學館，卻也建了農學館。作為江都如今的決策者，她的态度會直接影響江都民心，農學館的存在，便可表她依舊重農之心。

　　王嶽也想透了這一點，忽而懂得了駱觀臨昨日那句【她凡行事，必有算計】。

　　「現下可知，大人想要的是，是江都蓬勃向前的同時，各處仍能各安本業。」駱觀臨已安心許多，道：「大人有這份本心，并為此提前布局，是再好不過的。有心施為，便可更好平衡局面。」

　　末了，他破天荒地道：「大人雖年少，行事過分大膽，卻可兼顧長遠利弊……這很難得。」

　　這其中的平衡，大多數人都找不到，他自認也沒這個能耐，但她卻把握得很好……這算是天資嗎？

　　可這天資，為何偏偏落在一個外家女郎身上？

　　駱觀臨心中湧現出難言的怅然與惋惜。

　　常歲甯眼中露出一絲新奇之色：「先生這是在誇我聰明了？」

　　駱觀臨目不斜視地道：「……大人素來聰慧，此乃衆所周知之事。」

　　「但先生誇我，卻是少見。」常歲甯自我肯定地點頭：「能得先生肯定，可見我的确有幾分聰明。」

　　她說着，忽而想到了什麼，一笑，道：「我也覺得近日好似長腦子了，看來那祝詞頗為靈驗。」

　　王嶽見縫插針地詢問：「大人所言祝詞是……？」

　　常歲甯眼中笑意清亮：「吾有一摯友，于乞巧節前，特來信祝願我健康聰明。」

　　王嶽一怔之後，不禁笑了起來。

　　駱觀臨則覺常歲甯口中這位好友也是個奇人——什麼人會這麼想不開，竟覺得她的心眼子還不夠多嗎？

　　王嶽借此言打趣了兩句，駱觀臨卻未接話，他時常提醒自己，這三年裡，他隻做該做之事，堅決不與這臨時主公談感情。

　　是以，駱觀臨強行把話題扭轉回公事之上：「大人方才提到官營作坊，計劃是讓來日無二院中學成的匠人入作坊為工，那大人是打算讓他們以服役的方式做工嗎？」

　　曆來，官營作坊中的匠工，多是被官府以徭役的方式征用。字面意思便是，做工沒有酬勞，且是強制性的。

　　可江都戰後艱難，常歲甯此前又有主張減免平民徭役之舉。

　　常歲甯：「會征用部分服役者，但僅限于先前我自汴水帶回的俘虜，我會讓人從中挑選符合條件者，入工坊做事。」

　　此前她保下那八萬俘虜，皆帶回了江都，如今多在各處服役，待服役期滿，或遇大赦，即會歸放原籍。

　　「至于從無二院中學成的匠工，我會在市面上的匠工酬勞的基礎之上，再給予他們優待。」常歲甯道：「但相應的，也會有所約束，凡自無二院學成者，至少需在作坊裡做工滿三年。掌握機密要術者，當給予更多優待，可授正職，使他們世代傳承，而相應的約束也會更加嚴格，需避免要術被擅自外洩的可能。」

　　譬如冶煉坊與造船坊，其中制造要術事關重大，務必做足保密措施。

　　若果真有所成，

　　成果可推廣使用，她自不會讓江都獨攬，亦當根據情形與朝廷及各州共享，但有些東西，隻能在官府之間流傳，而不可洩于民間，以防落入居心叵測之人或異族手中。

　　駱觀臨點頭，他方才還在擔心，若她的官營作坊也采用平民服役之法來經營，此等強迫手段下，怕是會滋生新的官民階級矛盾，如此一來便等同從一個極端走到另一個極端了。

　　她願意優待匠工，又寬嚴相濟給予約束，這樣便很好了。

　　而說到這名為「為己所用」的約束，王嶽不免問道：「如此，那文學館與算學館中的學生，日後是否也要給予一定約束，讓他們留下為江都效力？」

　　真若如此，王嶽覺得也在情理之中，畢竟無二院是他家刺史大人自掏腰包真金白銀造出來的，那些珍貴的藏書也是要真真切切地教出去的，投入如此之大的心力人力财力，若培養出來的人才不能為己所用，那豈不是竹籃打水？

　　若按照觀臨所言，刺史大人凡行事必有算計，那麼适當給予那些文人約束，便是必然之事了。

　　隻是文人心性及價值習慣皆不同于匠人，如何約束，其中分寸便還需認真把控。

　　王嶽已然開始思索之際，卻聽少女拿很輕松的語氣道：「文學館和算學館，我無意約束他們。」

　　王嶽不禁一愣，片刻才問：「那若他們學成之後，另投别處呢？」

　　常歲甯：「文人大多重信義，及師生之誼，若是條件允許，而我不是太差勁的情況下，我相信會有很多人是願意留在江都的。」

　　「大人所言固然沒錯，但總有些人會有異心，而财帛利益亦動人心……」王嶽道：「大人若不給予約束，必不乏另投他人者。」

　　「那便由他們另投。」常歲甯毫不介意地道：「縱十中有三可為我所用，其餘之人散落各處，我也已然占下莫大優勢了。」

　　她道：「文道有别于其它，文氣如水，流動起來方能融會貫通，化雨澤被天下。他們縱一時不能為‘小我所用，卻總歸為‘大我所用，如此何不由他們自行決定去向呢。」

　　對上那雙微微含笑的雙眸，聽此一席話，王嶽倏地陷入怔忡之中。

　　每個人會受到觸動的點不一樣，有時人自身也意識不到什麼會觸動自己，直到那份觸動以極偶然的姿态忽然出現——

　　此刻，少女口中的「小我」與「大我」，便出乎了王嶽的意料，這種感受好比，他原本偶然推開了一扇門，見得一處桃源聖地，正兀自驚喜間，順着一道身影及她手指的方向看去，卻見桃源之外，缥缈雲霧如幕散去，出現了更加廣闊磅礴的山川湖海。

　　王嶽覺得自己應當說點什麼，趁機誇贊拍馬屁，可不知為何他竟陷在這怔忡之中，久久不能言。

　　有手段，有遠見，有眼界，有天資，有護國之志，更有安民之心，卻并不标榜自身……

　　更可貴的是，她還如此年少……今時且如此，來日愈可期！

　　雖說是女兒身，但出色到了地步，還有什麼可挑剔的呢？

　　這不就是他做夢都想遇到的主公嗎？

　　躺得半生，終遇明主啊！

　　王嶽甚至覺得眼眶都滾熱起來。

　　倘若大人能夠維持現狀，腦子不滑坡，本心不失……這樣的主公，莫說三年了，就是三十年，三輩子，他也甘願跟從！

　　他和駱觀臨不同，他王嶽一旦認定一個主公，必然從一而終！

　　雖說恐懼做出新選擇也是一個原因……

　　但他此刻的澎湃與驚慕之情絕非作假！

　　有短暫的間隙，王嶽并未能聽清常歲甯又說了些什麼。

　　「…

　　…無論是無二院，還是四大作坊，餘下諸多細則，都還須逐步完善。」

　　常歲甯說話間，站起了身來，面向王嶽與駱觀臨：「我所做不過擇路而已，然行路途中，必有荊棘與豺狼阻途，單憑我一人，注定寸步難行——」

　　少女擡手間，绯色官袍廣袖垂落于面前，僅餘一雙漆黑湛亮眉眼。

　　她向王、駱二人施禮：「今後行路，還将仰仗二位先生相助。」

　　少女姿态不見奉承卑微，卻謙遜真摯。

　　她需要仰仗的人太多了，今江都官吏，刺史府上諸人，乃至軍中部下，都是她行路途中的依仗。

　　駱觀臨緩緩起身，擡手還禮：「此乃吾等分内之事，不足以令大人行此禮。」

　　旁側，王嶽終于猛地回神般，起得身來，擡手間，聲音微有些哽顫：「望山甘為大人斬荊棘，劈豺狼，願與大人同行此道！」

　　駱觀臨轉過頭去，竟見王嶽眼含熱淚。

　　「……」

　　王望山一把年紀，演成這樣？

　　也是固寵的手段之一嗎？

　　偏這「手段」甚是好使，常歲甯見狀，親自上前扶起深深施禮未動的王嶽。

　　「既有幸得先生這般青眼，歲甯必不負先生厚愛。」

　　王嶽聞得此言，眼中滾落一滴淚，擡袖擦拭。

　　「……」一旁的駱觀臨默默轉過頭去，不願多看一眼。

　　常歲甯出了議事廳後，姚冉适才迎上前行禮。

　　「可去見過了？」常歲甯問。

　　「是。」姚冉跟在常歲甯身側後半步，低聲道：「本說是兩個小少年，見了才知，大些的那個是姑娘家，她見了屬下之後，才敢說出全名——元淼，出身洛陽元氏。」

　　險些被李獻滅族的那個洛陽元氏。

　　常歲甯恍然，腦海中閃過一張十四五歲的少女面龐。

　　「見她不似在說假話，屬下便令她帶着幼弟在側門内等候，不知大人可識得此人？」

　　常歲甯點了頭：「認得的。」

　　彼時她于荥陽城外救災時，曾偶然救下過被李獻部下追捕的元淼。

　　之後，元家滿門被貶為庶人，就此遣離洛陽，元淼曾讓鄭潮給她帶了一封信同她道謝。

　　那時這個小姑娘在信上說，她要和幼弟一同跟随族人移居……此時怎會來了江都尋她？

　　是元氏族人遭遇了什麼意外嗎？

　　常歲甯很快見到了元淼姐弟二人。

　　「元淼見過常刺史。」

　　見到常歲甯，元淼先拉着弟弟跪下，朝常歲甯磕了個頭。

　　常歲甯看着跪下磕頭的姐弟二人，視線落在男孩缺了兩指的右手上，道：「不必行此大禮，起來吧，與我說一說來意。」

　　元淼穿着灰撲撲不太合體的袍子，做男子打扮，因瘦了許多，膚色也黑了許多，短短半載間，眼中已然褪去了最後一絲稚氣。

　　一看便知這半年來吃了許多苦。

　　元淼沒有多說無意義的訴苦之言，隻将遭遇如實與常歲甯說明。

　　她家中族人大多錦衣玉食慣了，根本不堪遷徙之苦，途中多有内讧。因嫡脈一支幾乎被屠盡，僅剩下她和幼弟，她幾次出面調停矛盾，然而那些人并不服氣，反而因此記恨上了她。

　　途中行經一處小鎮，因雨水停留數日，一晚，一名族人诓她離開投宿的客棧，竟與人合謀将她打暈，欲将她賣掉。

　　幸而幼弟機警，及時告知族人此事，她才得以被勉強救下。

　　但她醒後，那名族人竟未有受到什麼值得一提的處罰，族中長輩或沉默，或不耐煩她的「咄咄逼人」，竟冷着臉扔出一句：

　　【族中今已如此光景，你還當你是元氏嫡出長女嗎！】

　　元淼陡然明白了，昔日士族當下于亂世中遷徙，如過街老鼠，時常遭遇劫掠欺淩羞辱，而她和幼弟無法給匮乏的族中帶來任何幫助，反而是拖累。

　　拖累是沒有資格被優待的。

　　而那次之後，族中便好似撕開了最後一層體面，她和幼弟的處境越來越艱難，那個曾為了二十兩銀子要将她賣掉的年輕族人，更是時有挑釁洩憤之舉。

　　一次，她和幼弟隻分到了半塊發黴的餅子。

　　幼弟懂事，反而勸慰她，很快就能到重新安家之處了，到了那裡一切都會好起來的。

　　會好起來嗎？

　　元淼不覺得。

　　自祖父父親母親死後，她和弟弟便沒有家了。餘下的這些族人們非但不能庇護她和幼弟，反而因為父親和祖父曾經的錯誤決定，而在當下這難以忍受的困境之中，越發地怨恨她和弟弟。

　　想到一路上的聽聞，元淼終于做出了一個決定，她要去江都。

　　幼弟說：【阿姊，可是那裡有倭兵！】

　　她說：【可是那裡也有常刺史。】

　　所以她帶着幼弟偷偷跑掉了。

　　元家也沒人來追他們。

　　真正的艱難，都在去往江都的路上。

　　元淼未提途中不易，隻再次含淚向常歲甯跪了下去：「……我亦粗識些大字，什麼事都願做，什麼東西都能學！隻求大人予我與幼弟一個容身之所！」