付家班這次進宮，先後安排了三折戲。

　　第一折，是文戲，講的是仙女和書生湖邊相會。

　　唱腔纏綿，扮相漂亮，尤其是扮演仙女的伶人，舉手投足風情萬種，很是惹眼。

　　蘭昭儀向太後介紹戲班子和劇目，幫着賢妃緩和氣氛。

　　“……蔣榴紅是付家班的台柱子之一，也是班裡的大師兄，常在各府唱堂會，今天在場的朝臣命婦，怕是有一半都見過他。”

　　最愛聽戲的康妃忍不住搭腔：“就是這個穿藍衣的呆書生吧？倒是扮得怪有趣的。”

　　賢妃笑道：“哪是他啊，扮仙女的才是！”

　　“啊？”康妃驚訝，“真是一點看不出來！”

　　民間戲班子裡向來是男伶扮女，本朝開始才漸漸有些女伶。付家班的戲子有男有女，嫔妃們早就知道，但男伶扮出來的女人，還是可以看出端倪的。

　　可這戲台上的仙女，身段嬌小，姿容俏麗，嗓音也是清婉柔麗，看起來完完全全就是個女子，竟然是個男的？

　　蘭昭儀笑問：“康妃娘娘瞧着如何？”

　　“确實厲害！确實好看！”

　　康妃不住點頭。

　　目不轉睛盯着戲台。

　　要不是大家知道她是戲迷，怕要誤會她看上蔣榴紅了。

　　賢妃試探着哄太後：“知道您不喜太聒噪的戲，所以今天三折戲，兩折都是文戲。不過有一折武戲《劉生趕樵》，卻是付家班的看家劇目，太後一定要瞧瞧才行。您要是覺着好，改日讓她們進宮給您演全套。”

　　太後正在為皇帝給绯晚送酒菜而生氣，聽了賢妃的話，隻是淡淡笑了一笑。

　　含沙射影地言道：“文戲武戲，哀家都看得。宮裡頭一事連着一事，何用戲班子進宮，哀家瞧着，天天都是全套戲。”

　　賢妃等一衆嫔妃連忙笑起來，隻當聽不懂。

　　“太後娘娘真會說笑話。”

　　“咱們敬太後娘娘一杯！”

　　“太後萬福萬壽，臣妾等給您拜壽了！”

　　半晌沒做聲的皇帝，此時也舉杯，含笑陪了一杯。

　　賢妃帶着一衆嫔妃，以及附近的命婦宗親們，極力活絡氣氛，不想讓自己費心籌備的壽宴變得不愉快。

　　但太後實在惱火皇帝堅持給绯晚送菜的行為，臉色一直淡淡的，笑意不達眼底。

　　直到付家班一折戲演完，換了宮廷樂師奏樂，瑞王帶着一大幅壽字姗姗來遲，太後臉上的笑才深了三分。

　　“怎麼這樣晚才來？”

　　“太後金安，祝您福如東海，壽比南山！”

　　瑞王行了個禮，轉身，指着半人多高的壽字說道：“這是兒子兒媳給您準備的壽禮。王妃帶着幾個江南繡娘，做了兩個多月，才繡成這幅流雲雙面金繡壽字。底字是兒子親手寫的，太後若不信，請看——”

　　擡着壽字的内侍放下檀木架，展開一幅空卷軸，又拿出筆墨。

　　瑞王當場揮毫潑墨，運筆如揮劍，耍了一套劍法出來。

　　同時也在卷軸上寫了一個大大的壽字。

　　那字形，和刺繡一模一樣。

　　瑞王收勢放筆，再次給太後拜壽。

　　瑞王妃也笑盈盈站到丈夫身邊，一起拜祝。

　　太後眉開眼笑。

　　稱贊瑞王孝心可嘉。

　　群臣中有為瑞王行雲流水的英姿喝彩的，也有稱贊瑞王書法好的。

　　瑞王在恭維聲中給皇帝行禮，笑問：“皇兄覺得臣弟寫得好不好？”

　　皇帝笑道：“很好。怎地寫這麼好了？來日六弟千古之後，必可成一代書法大家，為後人稱頌。”

　　瑞王躬身拱手：“多謝皇兄稱贊！”

　　低頭掩飾住眼中怨毒。

　　竟敢咒本王死！

　　賤人生的賤種，本王若早生幾年，皇位有你什麼事！

　　“六弟遲遲不入席，就是準備寫字？時候是不是耽擱長了些？”皇帝追問。

　　“正是。”瑞王說謊鎮定自若，“臣弟為求完美，臨入席前在僻靜處練了又練。”

　　瑞王妃心知肚明，此時卻也柔婉附和，為丈夫遮掩：“王爺這些日子就一直沒停了練字，隻盼着今日博太後一笑呢。”

　　“你們有心了，不枉哀家疼你們一場。”太後笑問皇帝，“瑞王越發出息，你這當皇兄的想必也高興。”

　　“朕自是高興。六弟自幼性子跳脫，能靜心練字，磨一磨心性，沉穩一些，才更像父皇的兒子。”

　　太後點頭：“其實說起來，先帝這些兒子裡，最肖父的，還是你六弟。他還在襁褓時你父皇就說過，他那雙眼睛啊，最像父親。”

　　母子兩個言語各藏機鋒。

　　皇帝生着氣。

　　太後更生氣。

　　氣皇帝忤逆擡舉昭貴人，氣皇帝擠兌瑞王。

　　幹脆當着衆人，直接說瑞王最像先帝。

　　此時再遲鈍的人，也察覺出太後和皇帝之間不對勁了。

　　滿殿絲竹聲中，大家談笑的聲音漸漸低下去，開始關注禦座那邊的局面。

　　忽然就有一個明亮高亢的聲音，在人群中響起。

　　“太後此言差矣！

　　陛下天縱英才，奉先帝遺命繼承大統，勤政可比肩先帝，寬仁直追真宗爺，乃是曆代祖宗庇佑的真命天子。

　　瑞王不過一介王爺，親王之位還是陛下所賜，論起肖似父祖，他怎可與陛下相提并論？

　　天地有綱常，乾坤有定數，懇請太後莫亂了尊卑才是！”

　　滿殿人驚異循聲看去。

　　不知是誰敢這麼說話。

　　卻見開口的人一身低品綠色官服，站在靠近殿門的地方。

　　座位排序，按官職爵位品級。

　　離禦座越遠，職位越低。

　　這人可以說是今天官職最低的人之一了。

　　“大膽！你是何人，敢如此貶指太後！”

　　席間站起忠清伯，太後的弟弟。

　　那綠袍的官員年紀不大，看着三十歲上下，相貌也很平常，除了個子高一點之外，毫無亮眼之處。

　　可說起話來卻中氣十足，一點不怯場。

　　“下官翰林院修撰，陸龜年。”

　　“原來是個六品小修撰！”忠清伯冷笑，“誰給你的膽子，在壽宴上大放厥詞，污蔑太後！”

　　“下官隻是就事論事，并無不敬太後之意。修撰官職不高，亦是朝廷命官。食君祿，感君恩，自當為君王說話，為乾坤綱常說話。忠清伯若有不滿，可以說說，下官方才有哪句話不妥當了？難道伯爺也覺着，瑞王比陛下更像先帝？”

　　忠清伯語塞之際。

　　太後臉色已經沉了下去。

　　絲竹聲停。

　　滿殿鴉雀無聲。

　　陸龜年遙遙看見禦座之上，天子眼中露出贊賞。

　　手心裡捏了一把汗。

　　心髒砰砰砰跳得厲害。

　　隻盼今天不要掉腦袋！

　　他其實遠沒有表面那麼鎮定。

　　不過是接了一張紙條，賭一把前程罷了。

　　“昭貴人……希望真如你所說，富貴險中求。”

　　“下官這顆腦袋，這身前程，可都受你挑唆，填進去了！”