“斛州的趙懷生，是你故舊吧？”

　　绯晚輕輕一句發問，讓明貴嫔臉色陡變。

　　霎那間，滿臉感激變成了驚訝和警惕。

　　她并沒有遮掩好，眼角有些顫抖，“貴妃娘娘……您說誰？嫔妾沒聽清。”

　　绯晚懷中的大公主感受到娘親緊張，不安地松開绯晚，轉身往娘親懷裡紮。

　　绯晚将孩子送還給明貴嫔。

　　看了看四周走動幹活的宮人，臉色如常：“今日天氣不是太冷，這裡收拾起來亂糟糟的，咱們到外頭走走去？”

　　明貴嫔抱緊孩子，跟着绯晚走出了宮院。

　　到了外頭寬敞空曠的地方，讓侍女遠遠跟着，兩個人單獨說話。

　　“趙先生是個有才學之人，我在侍郎府的時候，便有所耳聞。他做的詩文傳到京城幾篇，氣象與凡夫不同。隻是聽說性子狷介，不适合為官，連科舉都不屑參加，挺可惜的。明姐姐與趙先生同為鄉鄰，似乎是認識吧？”

　　绯晚言語再溫和，明貴嫔也聽得心驚膽戰。

　　她和绯晚提到的人豈止認識，當年還訂過親的！

　　隻是她屢試不第的父親忽然考取了功名，又做了地方小官，家境好起來，便嫌趙懷生性格桀骜又家境貧寒，不是良婿。兩家吵嚷了幾次，便解除了婚約。

　　她還……

　　為此投缳。

　　被人發現救了下來，後來又病了整整兩年，無法再與人談婚論嫁。

　　眼看着過了婚配年齡，家裡幹脆送她選秀，誰知就選上了。

　　也許她大病初愈的羸弱和對什麼都沒興趣的淡漠比較與衆不同，入宮後得了皇帝青眼，受寵過一段日子。

　　直到生了個八字不好的女兒，妨害了太後和君王，恩寵才漸漸淡了。

　　及至如今，成了角落裡的野草，淡出宮中衆人的視線。

　　她和趙懷生的舊事，宮裡根本沒人知道，怎麼昭貴妃就提起了呢？

　　明貴嫔越發警惕，怯弱盯着绯晚：“娘娘想說什麼？”

　　“我對明姐姐沒有惡意。隻是忽然聽聞，趙先生最近卷入一些事，受牽連入獄了。他性子如何，明姐姐應該很清楚。若是可以，姐姐寫封信給他，勸他不要走極端，便算是為世間保住了一位人才。”

　　“嫔妾與他隻是鄉鄰，如今又是宮嫔，平白寫信勸他，一者壞了宮規，二來又無用，貴妃娘娘，恕嫔妾不能從命。”

　　明貴嫔很緊張，聲音顫抖，但是很堅決地拒絕了。

　　她抱着孩子的手再次下意識緊了緊。

　　看向绯晚的目光已經十分防備，十分謹慎。

　　绯晚沉下臉：“貴嫔堅決不做麼？若是本宮命令你做，還能保你送信出宮而不驚動陛下呢？”

　　明貴嫔雙眼瞪大：“嫔妾不明白娘娘在說什麼，也不明白您為何要救一個身在遙遠斛州的讀書人！娘娘恕罪，嫔妾不會做。若……若要做，也需要陛下下旨，宮嫔怎能私下聯系外男呢？求貴妃娘娘不要為難臣妾！”

　　這都在绯晚意料之中。

　　若是明貴嫔輕易就答應了，置自身和女兒于不顧，那才是糊塗人，绯晚還得重新掂量此事。

　　“貴嫔說的對，若要你勸告解救趙先生，也需要陛下下旨。”绯晚換了臉色，重新笑了。

　　“明姐姐，大公主的棉衣，似乎不是新做的，是去年的麼，已經短小很多了。今晚我便送兩件新的給你，讓孩子換上吧。”

　　又道:“方才我看孩子走路不是很穩當，雖說這個年紀走不穩的孩子也有，但大公主明顯是平日吃食不大好導緻的吧？瘦小無力，需要仔細調養。回頭我找文院判來給大公主瞧瞧，出個補養的方子，再配合食療。”

　　“至于你不能随便抱她，這種沒道理的吩咐，等欽天監出了新的掐算，便不足為慮。總之，大公主以後會越來越好，姐姐放心便是。”

　　明貴嫔不敢盡信。

　　陪笑道謝，但眼神依舊很是防備。

　　“娘娘為何這般照顧我們母女……”

　　绯晚道:“我這身子，近兩年都不适合生養。能照顧大公主，算是稍微安慰一點渴盼孩子的心吧。”

　　之後便是閑話家常。

　　對剛才談起的趙先生隻字不提了。

　　耽擱了一些時候，便送明貴嫔回宮去。

　　绯晚告辭時，明貴嫔終于還是沒忍住，多問了一句。

　　“娘娘……嫔妾鬥膽，請問娘娘怎麼認識趙先生，怎麼知道他如今入獄，又為何要救他呢？”

　　绯晚靜靜沉默片刻。

　　最終言道:“若說是菩薩指引，你信不信？”

　　明貴嫔疑惑而警惕。

　　绯晚告訴她，是因為前幾日晚上做了一個夢。

　　夢見菩薩對她說，在遙遠的斛州地界，有一個聖人落難，叫她幫襯。

　　她從來沒有夢見過菩薩，即便經常禮佛。

　　于是便當成十分要緊的事，私下叫人根據夢中的指引線索去查。

　　終于查到，斛州鬧山賊，最近官府捉拿了很多和山賊勾結的人，各處縣城的牢房都人滿為患。

　　而其中一個名叫趙懷生的人，也被抓捕入獄。

　　他堅決不認，也不用錢疏通官員，在獄中還寫了一篇文章，斥責當地官員亂抓良民，居心叵測，敗壞大梁風氣雲雲。

　　文章不知怎麼傳出來，在當地流傳甚廣。

　　斛州的知州十分惱怒。

　　于是徹查趙懷生。

　　查到他好幾條大罪，都夠殺頭的。

　　已經定了三個月，也就是新年過完年之後斬首。

　　而趙懷生不服，依舊在牢中寫文章。在知州的嚴防死守之下，文章還是流了出去。

　　影響越來越廣。

　　已經有山賊為此招兵買馬，公然和官府作對，形成燎原之勢。

　　“明姐姐，不是我想為難你。隻是菩薩既如此指引我，必定此人來日必成大師。且不論我的夢準不準，隻看他以前的文章風骨，以及如今入獄之後的氣節，難道不是個好人，不該被救嗎？”

　　绯晚見明貴嫔聽得怔住。

　　于是放軟了語氣，避開人低聲道：“姐姐與他故舊，若能勸慰他暫時偃旗息鼓，别和當地官府對着幹。而後我會想辦法周旋，救他出獄。可若是繼續這樣下去，隻怕會驚動朝廷，到時候一旦被朝廷定了他死罪，可就不好辦了！”

　　明貴嫔将信将疑。

　　似乎有些意動，但依舊十分防備。

　　畢竟不可能因為绯晚一番話，就置自己和女兒的安危于不顧。

　　而绯晚，為什麼要救趙懷生？

　　隻因此人，将是日後影響天下大局的奇人！