“虞绯晚，你瘋了！”

　　悅貴妃忍不住尖叫。

　　“沒瘋。娘娘，嫔妾清醒得很。”

　　绯晚露出一道蒼白虛弱的笑，就那麼含笑望着悅貴妃。

　　她用力咬唇，咬出皿。悅貴妃知道，那是她在忍受巨大的疼痛。

　　她額頭鬓角全是冷汗，一滴一滴，落在悅貴妃臉上。

　　兩個人打濕的發絲一绺一绺，糾結在一起。

　　“娘娘，别哭，不疼。”

　　绯晚輕聲勸着。

　　悅貴妃這才發現，自己不知不覺竟然哭了。

　　隻聽绯晚道：“我以前受慣了打，挨幾下闆子，不要緊的，一點都不疼。”

　　她顫抖的聲音，和随着闆子落下時下意識的吸冷氣，卻讓悅貴妃知道那非常疼。

　　“你起開，本宮不需要你救！你算什麼東西，也配救本宮……”

　　“嫔妾就是要救您。”绯晚附耳低語，笑得很得意，“娘娘，您能耐我何？”

　　悅貴妃明顯聽到，闆子擊打的聲音更沉悶了，而且即便隔着绯晚的墊擋，也能清晰覺察出行刑人力道的增加。

　　她被壓在底下，身上又疼得厲害，不能随意動彈。

　　可是眼角餘光卻發現，绯晚淡青色的襯裙拖曳在地，已經裙擺染皿，觸目驚心。

　　“你們這群狗奴才！”

　　悅貴妃拼命打起精神，厲聲大喊，“再不停手，等本宮出了這裡，将你們全都千刀萬剮！趕緊停下，本宮賞你們每人一百兩金子！”

　　柴姑姑聽了，隻是冷笑。

　　“你若現在招認謀害櫻容華和皇嗣的過程，咱們現在就停手。若是抵死不肯坦白，那麼對不住了，慈雲宮金牌在此，别說剛打了二三十闆子，就是五十闆，一百闆，咱們也打得！”

　　旁邊那個跟班宮女更是不屑：“兩個罪婦而已，還自稱什麼‘本宮’擺架子，與其最後廢了位份打入冷宮受活罪，你們倒不如直接死在這裡更舒坦呢。”

　　悅貴妃氣得摳緊了身下長凳。

　　啪啪幾聲細碎的脆響，平日精心養護的修長指甲瞬間崩斷好幾根。

　　虎落平陽被犬欺。

　　她萬萬沒想到昨夜還在宮宴上勾心鬥角，今日就落到了這個地步。事情發生得太過突然，太過突兀，根本不能以常理度之。

　　急怒攻心。

　　她喉頭腥甜。

　　忍不住嘔了口皿。

　　身上卻是一輕。

　　绯晚被人掀翻在地，雙目緊閉一動不動。

　　那些宮女說：“還以為多硬氣呢，打了不到三十闆就昏過去了。”

　　“這個昏了，打那個吧？”

　　“可以打，不過，先用冷水把這個潑醒。”跟幫宮女說，“既然昭妃舍身要救悅貴妃，那咱們就看看，若是她親眼看見悅貴妃受刑，會不會坦白招認呢？”

　　嘩啦。

　　一桶冷水兜頭潑在绯晚身上。

　　*

　　“娘娘，宮正司那裡，動了刑了。一個女官拿了慈雲宮的金牌，看樣子是要把兩位娘娘往死裡打。”

　　慶貴妃正在寝殿裡休息，靠着軟榻，喝一盞滋補的甜湯。

　　聽了禀報，停手擡眼，她問：“她們兩人見面的交談記檔，送到辰乾殿了嗎？”

　　“前半段的交談記錄，在一刻鐘前送到了，後半段還沒送，因為看着兩人的柳嬷嬷被關在屋裡。”

　　“有前半段就好。昭妃要為陛下蛻變的那段，說得很好，陛下見了必定喜歡。”

　　宮女禀報：“隻是禦前的消息是，陛下早朝之後正和幾位大人議事，不知何時才能看那些記檔。”

　　“這樣麼？”慶貴妃想了想，緩緩将銀匙在湯中攪動。

　　隻一瞬便吩咐下來：“讓惠妃知道此事吧。再等上一兩刻鐘，若是陛下還沒空，就引着惠妃進去救人。”

　　“娘娘……”宮女遲疑，“聽說打得挺狠的，不知兩位娘娘還能否撐上兩刻鐘那麼久，萬一……”

　　慶貴妃垂了眼睛。

　　凝視在湯盅裡沉浮轉動的幾顆枸杞，紅豔豔的顔色，像宮嫔嘴上的胭脂，也像受刑時的皿。

　　“撐不住，也得撐。她若過不去這個坎，還談什麼以後。”

　　打發心腹宮女按吩咐去辦事。

　　慶貴妃撂了碗起身，叫人備了軟轎，親自往禦前去了。

　　辰乾殿正殿的廳堂裡，皇帝正在會見朝臣。

　　還沒走到門口，裡面高昂的說話聲就傳了出來。慶貴妃步上台階，有守門的内侍迎上來行禮：“娘娘且稍待，容奴才進去通禀，陛下正商讨緊要政務，吩咐了不許任何人打擾。”

　　慶貴妃扶着宮女的手，咳嗽一聲，淡淡一笑。

　　“是要緊的政務麼，本宮聽着，怎麼提了昭妃？”

　　内侍讪笑。

　　您問我，我問誰呢？

　　誰知道為什麼好端端聊着軍政之事，陸大人卻突然發瘋，議論起昭妃娘娘來了，而且不依不饒的。

　　“娘娘稍等。”

　　内侍轉身進去通禀了。

　　裡頭皇帝見人來，隐忍的怒意都撒在了内侍頭上，冷冷一個眼神：“誰叫你進來的！”

　　内侍吓得跪倒在地，瑟瑟禀報：“若是旁人，奴才不敢通禀，是慶貴妃娘娘來了，隻怕跟昨夜的事有關，奴才不敢耽擱，所以……”

　　“别廢話了，讓她進來。”皇帝不耐煩聽。

　　卻是許了慶貴妃進門。

　　慶貴妃入内，在場的幾個臣子連忙躬身行禮，低頭避嫌。

　　“陸龜年，你要參奏昭妃，也須事情有了結果，有了證據再參。慶貴妃負責署理調查昨夜之事，你且問問她，什麼進展了，再高談闊論不遲！”

　　皇帝不等慶貴妃行禮見駕完畢，就指着她對一個綠衣中年官員說話，語氣十分不好。

　　可見已忍耐多時。

　　慶貴妃轉目看向那人。

　　見他相貌平平，氣質也不出衆，一雙眼睛卻鋒芒内斂，眸色幽深，一看就是淩厲暗藏的人。

　　這便是最近朝中風頭很勁的陸大人麼？

　　卻見陸龜年根本不看她，也不聽皇帝的吩咐問她什麼進展。

　　陸龜年竟上前一步，離禦書案又近了些，頗有些咄咄逼人。

　　“陛下盛寵昭妃，自然處處為她說話。昨夜之事就算尚無結果，但鬧得宮裡不安、宮外傳言沸沸揚揚，這一切都因她而起。便是宮人誣陷她，但陛下難道不想想，為什麼不誣陷别人，單找上她搞誣陷？難道不是陛下對她恩寵太過，替她招惹了是非嗎！”

　　“宮中有是非，陛下便不安，陛下不安，天下則不安。這昭妃已經影響了朝堂，實不宜在宮中久留，請陛下三思！”