布料到手，淩央卻悶悶不樂。

　　霍晚绛斜斜看了阮娘一眼，她立即詢問：“郎君怎的如此郁悶？莫非是在染坊被人為難了？”

　　淩央精神恍惚，聞言，搖頭：“沒有，回家路上聽說了另一件事，故生煩悶。”

　　“大晉與匈奴交戰多年，國力一再虧空。新帝登基不過半載，既想恢複國力，眼下更當與民休息、崇尚節儉，何必要在南海耗盡諸多人力财力隻為尋找皿珠，我——我知道他才十五歲，在那個位置上，有諸多不得已，此事并非出自他本心。”

　　“霍素持是被霍家萬金嬌養出的貴女，進了宮，更不能受半分委屈。可我沒想到，她居然驕奢淫逸到這個地步，她根本不知嶺南百姓過的有多苦，更不知一顆明珠背後是無數采珠人的前赴後繼。紅色明珠，從不是什麼鲛人淚，而是采珠人的淚。”

　　這還是第一回從他嘴裡聽說霍素持的不好，不過比起他從前罵自己那些，還是太輕了。

　　從前一個随意出手送人禮物不是翡翠寶珠便是珊瑚金玉的人，今時今日，對這些奢貴之物已然有了莫大的改觀。

　　秦老怪說得對，淩央現在怎能不算脫胎換骨。

　　霍晚绛默默折好他拿回的布料，她沒敢看淩央，生怕從他面上看出半分痛心，心中更說不出是什麼滋味。

　　許久沒再聽到霍素持這三個字，不知他現在對她是什麼态度呢？

　　也許，曾經那樣鮮活、解語花似的白月光驟然間爛掉了，他心裡也不好受吧。

　　好歹是他喜歡過的人，沒關系，她可以裝作不在意的。

　　“阿绛。”

　　淩央的聲音忽然中斷了霍晚绛的思緒，他靠近她，緊緊握住她微涼的手：

　　“雲家負責在青蓮鎮操辦此事，給出的報酬雖豐厚，但你答應我，千萬不要趁我不在的時候學别人去采珠，很危險，我會擔心。”

　　“嶺南荔枝快要成熟了，你放心，我已經找到了新活計，去附近的鎮子幫别人摘荔枝，家裡是不會缺錢的。你就安心待在家做繡活，每日等我回來。”

　　霍晚绛心虛一笑，忙從他手中抽出，連連擺手。

　　得了她的保證，淩央這才放心。

　　......

　　半月過去，霍晚绛進步神速，已經跟着阿麗學會了潛水。

　　兩個女郎開心地在河邊抱作一團，阿麗不禁驚歎：“你怎的這般聰明？學什麼都學得快，我真羨慕你。”

　　霍晚绛含蓄一笑，比道：【你過獎了，人各有所長，我不過是僥幸罷了，我們現在能去珠場了嗎？】

　　阿麗點頭：“嗯，走吧，不過到了珠場你别急着下水，先站在小船上拉繩子便是。若是你眼力好看得清，可以看看我在海底是如何采珠的，多看多學。”

　　二人回家換好粗衣，手牽着手，一起奔進前往珠場的人潮。

　　青蓮鎮雲家珠場的負責人是雲家長孫雲頌。

　　采珠人們下水之前，聚集在岸邊臨時搭建的碼頭和棚屋外，豎耳靜聽雲頌的交代。

　　雲頌是個極其年輕俊朗的郎君，他衣着雖華貴，獨坐遮陽的帳篷下，手持一柄羽扇，卻無半點商賈之家的銅臭，反倒像長安城中高門公子。

　　沒想到嶺南的水土也能養出這樣的郎君，到底是個被朝廷低估的卧虎藏龍之地。尤其是雲頌，居然是梧州城雲老頭的長孫，霍晚绛偷偷多打量了他兩眼。

　　雲頌的目光緩緩落向她和阿麗，很快又移開。

　　采珠人群後方多了兩張新面孔，還是兩名貌美的女郎，其中一人雖刻意藏拙，但灰撲撲的粗衣亦難掩其傾國之貌。

　　雲頌不露痕迹，繼續吩咐道：“今日規矩還和往日一樣，就算采不到鲛人淚，雲家也會收購普通白珠。時間不早了，諸位請盡快吧，記得天黑之前拿上岸結算。”

　　話音一落，無數采珠人紛紛跑上碼頭，三五成群搭夥跳上小舟。