皇後在慈安太後面前比起其她妃嬪來，更顯親近，哪怕是刻意的討好，也比別的妃嬪更顯遊刃有餘。

　　慈安太後被哄得樂了，接過皇後遞過來的茶，笑道：「也罷，終歸是皇上登基第一年大選，你沒經手操辦過，哀家就賣個老。」

　　皇後忙將秀女名冊遞上去：「經過海選後，戶部和皇上最終定下來的入選秀女共計兩百二十一名，臣妾看著這個也好，那個也好，實在挑不出什麼錯來，勞您再掌掌眼。」

　　經過海選定下來的秀女就是屆時要參加殿選的秀女，皇後在慈安太後面前自不能說自己對哪名秀女挑剔，不然就落了個善妒的嫌疑。

　　慈安太後聽了她的話，滿意地點了點頭，這才接過名冊從頭到尾細細掃了一遍。

　　隻是看著看著，她眉頭就皺了起來。

　　皇後見狀，也收斂了神色：「母後，可是有什麼不妥？」

　　慈安太後擡起頭意味深長地看了皇後一眼：「哀家記得郭瑤是你嫡妹？」

　　皇後放在腿上的手微微收緊了一下，但是臉上仍掛著笑：「難得母後還記得。」

　　這個郭瑤說是皇後嫡妹，與皇後卻不是一母同胞。

　　皇後的母親一病逝，她父親就娶了填房劉氏，郭瑤乃是皇後繼母劉氏所生。

　　慈安太後沉思片刻拿起一旁的毛筆將「郭瑤」二字劃去，皇後瞧見了，眼中閃過一絲複雜的情緒。

　　慈安太後不等她說話，便淺笑道：「兩姐妹一同服侍皇帝的事，先帝爺在時衛太妃和玉太嬪就傳有佳話，可是衛太妃和玉太嬪兩姐妹性情最是溫婉不過，哀家當年與她們也親近。」

　　「……」

　　「可哀家記得你這個嫡妹被太師寵得過於嬌縱了些，性子比不得你，還是算了吧。」

　　皇後微微垂眸，不動聲色地應了聲：「母後慧眼，臣妾明白了。」

　　隨後慈安太後又斟酌著劃掉了二十一名參選秀女的名字，隻保留了二百名。

　　皇後仔細瞧著聽著，剛剛慈安太後說到兩姐妹共侍一夫明顯是不滿意的，可是看到徐玉錦的名字，手中的筆卻頓了頓，略過去了。

　　徐玉錦，乃是徐玉寧同父異母的妹妹。

　　徐玉錦有幾分神似徐玉寧，皇上與徐玉寧已經鬧成這般了，或許讓徐玉錦入宮侍奉皇上，也不是什麼壞事。

　　徐玉寧不肯與皇上親近，那麼就找個人來分一下皇上的心神。

　　慈安太後篩掉了二十一人，將名冊遞還給皇後，著重提到了兩個名字：

　　「承國公是皇上最為信賴的軍機大臣，他的女兒司馬悅，還有川陝總督之女顧名韻，都是顏色極好的，前年她們隨各自母親進宮給太皇太後賀壽，哀家是瞧過的，屆時殿選，你要留意。」

　　慈安太後這話代表著這兩位是她與皇上內定之人，皇後心中頓時警醒：「臣妾記下了。」

　　皇後怎麼說也是陪皇上一路從潛龍邸走過來的，所以慈安太後對於皇後大體上還是滿意的。

　　她溫和地拍了拍皇後的手：「年初皇上大刀闊斧肅清了不少太子舊黨，現下朝臣人心惶惶，此次大選，你要心中有數。」

　　說起來選秀女是為了替皇上選女人，但是卻與朝政穩定脫不了幹係。

　　這才是皇上為什麼著急選秀的原因。

　　皇後與皇上是並肩一起從王府走來的枕邊人，不可能這點眼界都沒有。

　　皇後點頭：「母後放心！」

　　慈安太後欣慰地笑了，特意留皇後在壽安宮用過午飯才放她回去。

　　出了壽安宮，皇後臉色一下子垮了下來，眼眶竟微微發紅。

　　竹枝擔憂不已：「娘娘，可是心裡難過？」

　　皇後搖頭：「本宮從嫁給皇上那天起，早就預料到有這一天，更何況還在王府時，楚妃康嬪等人不也都在？」

　　「那，」竹枝略一想，突然領會過來，「娘娘是想起夫人了？」

　　一句話，讓皇後輕輕倒抽了一口涼氣。

　　外人都說劉氏寬厚仁善，可是當年皇後在劉氏手底下過的是什麼生活，隻有皇後知道。

　　皇後的生母病重時，劉氏就與她父親暗通曲款，皇後的生母是被劉氏和她父親生生氣死的！

　　皇後捏緊了手裡的名冊。

　　沒想到都不用她出手，慈安太後這一關就將郭瑤篩掉了。否則落到她手裡，郭瑤隻能成為深宮裡的一具紅粉骷髏！

　　皇後眼中閃過一絲狠厲，隨即大步離去。

　　-

　　回了坤寧宮，皇後終於鬆了一口氣。

　　喊來鄧祈英，讓他將慈安太後篩選過的秀女名冊送往乾清宮。

　　等鄧祈英回來，皇後問道：「這幾日皇上翻了誰的牌子？」

　　鄧祈英有些忿忿不平地回道：「娘娘，皇上這幾日接連宿在敬禧堂。」

　　竹枝嘴一撇，有些不屑：「李嬪這段日子真是得寵，沒想到平時這麼不起眼的一個人，還有這等本事！也不知道皇上喜歡她什麼！」

　　皇後聽得眉頭微微一蹙。

　　鄧祈英上前小聲接話：「聽說徐美人那日去壽安宮請安，皇上也在，從那日回來後，皇上就一直宿在敬禧堂。」

　　「徐美人？」竹枝一愣，這與李嬪有什麼關係？

　　她喃喃道：「難怪今天安婕妤故意刺了李嬪，說她與徐美人素日交情頗深，看來李嬪真是得了徐美人的指點了。」

　　皇後仍是眉頭緊鎖。

　　皇上在徐玉寧這裡受了挫，轉身就去了李嬪那裡，這裡頭……

　　還來不及細想，康福祿就過來傳旨了，說是皇上今晚要來坤寧宮。

　　皇後大喜，也來不及想其他的了，坤寧宮上上下下都行動起來，預備今晚迎接聖駕。

　　入夜，皇上如約來了坤寧宮。

　　帝後兩人一番恩愛纏綿過後躺在床上說著體己話。

　　蕭奪看著皇後的肚子，竟微微嘆氣：「怎麼這麼久了，還不見動靜？」

　　蕭奪登基，為了江山穩固，中宮能有嫡子，最好不過了。

　　此話一出，皇後握住蕭奪的手，心中愧疚不已：「是臣妾不爭氣……」

　　皇後自在王府流了頭胎傷了身子，這些年肚子再無動靜。

　　蕭奪意識到自己說錯了話，忙寬慰道：「朕沒有怪罪你的意思……」

　　轉頭又道：「許是元鴻還不想這麼快有弟弟妹妹吧。」

　　聞言，皇後忽地紅了著眼眶：「皇上還記得元鴻……」

　　蕭元鴻是蕭奪的第一個孩子，剛懷在肚子裡，先帝爺就賜下男女兩個名字。

　　皇後流產時胎兒已經有六個月大，是個男胎，隻是一出生就夭折了，都來不及序齒。

　　皇後與他同甘共苦攜手多年，他從心底裡敬重皇後，也愛自己的孩子。

　　那是他的第一個孩子。

　　蕭奪捏了捏皇後的手，此時此刻竟似也有幾分傷懷：「朕怎麼會忘記……」