魏氏難得進宮一趟，卻沒有留在宮裡過夜的道理，因此短暫的相聚過後，離出宮的時辰就近了。

　　魏氏眼眶泛紅，抓著徐玉寧的手不肯鬆開。

　　魏氏強忍著淚意，依依不捨地摸了摸徐玉寧的臉蛋，叮囑道：「在宮裡，你要好好照顧自己，隻有你好，娘才會好！」

　　說完，魏氏深吸一口氣，一把放開徐玉寧的手，不忍心回頭，直接鑽進了轎子裡。

　　「起轎！」

　　直到轎子出了永寧宮的宮門，徐玉寧才戀戀不捨地收回了目光，拿起帕子擦了擦眼角。

　　魏氏走後，徐玉寧坐在梳妝台上，拿著那瓶避子丹看了半晌，忽輕嘆一口氣，將它放進妝奩裡。

　　今日，忠遠侯夫人和羅老夫人進宮探親的事，已是眾所周知的事。

　　李嬪一想到這事，神色不免有些落寞。

　　李嬪十二歲進宮，到現在已有八年，未曾見到家人一面。

　　鳴蟬似猜到她的心思，寬慰道：「娘娘，等您生下小主子，皇上肯定會開恩，準許您的家人進宮探望的。」

　　聽了鳴蟬的話，李嬪伸手溫柔地摸著自己的肚子，如今，她所有的希望都在這個孩子的身上了。

　　「鳴蟬，這個點皇上應該下朝了，送碗銀耳蓮子羹到乾清宮去。」

　　李嬪沉思片刻，臉上浮現了一絲笑意，

　　「就說我懷孕什麼都吃不下，倒是喝著這銀耳蓮子羹覺得甚好，特地送一碗給皇上嘗嘗。」

　　「諾！」

　　四月十一這日，有人家人團聚，有人家人分離。

　　這一日，也正是蘇家一家被押解前往嶺南的日子。

　　常春宮西次間放著一張羅漢榻，榻上擺著一張黃花梨的炕桌。

　　炕桌上搬著線條交錯縱橫的棋盤，一隻纖細白皙如凝玉的手，執起一顆顆棋子將其擲於棋盤中，

　　清脆的「啪嗒」聲接連不斷地響起，成了這屋子裡唯一的聲音。

　　楚妃不能出宮相送，正一個人坐在炕桌邊上，與自己對弈。

　　今天是蘇家流放嶺南的日子，但是楚妃卻異常平靜。

　　沉碧站在一側，良久，終於聽到楚妃開聲說話：「這個時辰，父親他們已經上路了吧？！」

　　沉碧還沒想好怎麼接話，楚妃已經起身，突然說道：「走吧，本宮想去延祺宮坐坐。」

　　——「娘娘，楚妃娘娘來了！」

　　楚妃來了？

　　李嬪略有些狐疑地扶著肚子起身，就看到楚妃扶著宮女的手走了進來。

　　一瞧見她起身，楚妃加快了腳步扶著她一道坐下，溫聲軟語地說道：「你身子重，快坐下。」

　　如今她們兩人都歸順於皇後，算得上盟友。

　　但對於楚妃的突然到來，李嬪心中仍有些驚訝。

　　明明已經是四月，楚妃卻仍穿得很厚，她似冰一樣的手一觸上李嬪的手臂，李嬪就被激起了一層雞皮疙瘩。

　　似看出李嬪的疑惑，楚妃蒼白的臉上露出一個勉強的笑容：

　　「我剛出小月子，就聽說皇後免了你的晨昏定省，也是許久沒見你，就想著過來看看。」

　　聽到她說「小月子」三個字，李嬪心頭微微一顫。

　　李嬪即將當母親的人，如今哪裡聽得了這個。

　　想起她小產一事，李嬪扶著自己的肚子，心亦有凄凄：「楚妃姐姐，節哀。」

　　楚妃目光落到李嬪的肚子上，下意識擡手摸了摸自己平坦的肚子，眼眶忽地有點紅。

　　她伸出手輕輕地摸了一下李嬪高聳的肚子，眼中帶著艷羨，再開口時她聲音輕得像一陣風，似在和李嬪說話，又似在自言自語：

　　「你知道的，我這副身子就像個破布袋，補了這頭，那頭又漏……此次小產，我幾乎丟了半條命，太醫說，我……怕是再難有孕了。」

　　知道楚妃身子一向羸弱，但是聽說她再難有孕，李嬪還是猛地睜大了眼睛，好半晌才出聲：

　　「……楚妃姐姐好好養著，將來肯定還會有自己的孩子的。」

　　「怕是不會再有了……」楚妃擡起頭，看著延祺宮屋裡的陳設，她突然凄然一笑，「本宮宮裡，皇上已經許久不來了。」

　　李嬪的宮裡，皇上不也許久沒來了？

　　自徐玉寧與皇上言歸於好，李嬪這個贗品，被棄之如敝履，如若不是還有個孩子……

　　李嬪摸著肚子的手微微一緊。

　　「至少你還有個孩子……」楚妃凄然一笑，「如今我娘家已失勢，闔宮都在看本宮的笑話，我不過是個可憐人罷了！」

　　蘇府一家被判流放嶺南一事，李嬪自然知曉。

　　在這後宮中，失了寵的女人，過的是什麼樣的日子，李嬪最清楚不過。

　　李嬪喉嚨一梗，半晌沒能說話。

　　楚妃輕輕地握住了李嬪的手：「如今也就隻有你能聽我說說話……今日叨擾了。」

　　似不想讓人看到她的窘迫，楚妃擡手一把抹掉臉頰上的兩滴珠淚，猛地放開李嬪手，猝然起身逃也似的離開，

　　走到半路卻又背對著李嬪忽地站定。

　　李嬪扶著桌子起身，看著楚妃肩膀微微顫抖著：「楚妃姐姐……」

　　隻見楚妃慢慢地轉過身來，白得幾乎沒有皿色的手垂在身側，緊緊握成拳頭。

　　她目光緊緊盯著李嬪的肚子，似忠告又似意有所指：「李嬪妹妹，你一定要護住自己的孩子！」

　　李嬪瞧著她這副神色，敏銳地察覺到了什麼，眸子一冷：「楚妃姐姐，你這話什麼意思？」

　　「皇後娘娘為什麼擡舉你？難道李嬪妹妹還想不明白嗎？」

　　楚妃似不忍心看到她被蒙在鼓裡，語意沉痛，壓抑著聲音，提點道，

　　「皇後娘娘無子，她需要你肚子裡的這個孩子！」

　　李嬪猛地倒吸一口涼氣：「你、你是說……」

　　皇後想要去母留子？

　　「李嬪妹妹，我言盡於此……若你將來不想落到我今日這個境地，你要為自己好好打算了。」

　　說罷，楚妃轉身離去。

　　等楚妃走遠，李嬪嚇得一屁股坐到了椅子上。

　　她娘家無權無勢，如今又漸漸不得皇上寵愛，孩子，就是她唯一的依仗。

　　先前李嬪就隱隱有猜測，皇後對她肚子裡的這個孩子太過上心了些，如今有了楚妃的提醒……

　　李嬪喃喃出聲：「皇後……」