「沈大人不必多禮。」

　　聽到徐玉寧讓起，沈持珏才直起身站定，這時才看到站在徐玉寧身側的太監，手裡還抱著一個粉雕玉琢的小孩子。

　　他先是一愣，隨後有些手足無措，好半晌才找回自己的手腳，忙又拱手一揖：「……微臣見過三殿下。」

　　他記得第一次見到三皇子，還是一年前的滿月宴上，當時匆匆一面，連三皇子長什麼樣子都沒瞧清楚。

　　如今一年過去，三皇子長大了不少，沈持珏看著他，一時間心頭湧上許多難以言說的情緒。

　　這，就是她生的孩子……

　　沈持珏看著三皇子，目光忽地有些溫柔。

　　這孩子長得很極好，皮膚白皙，眼睛又大又明亮，睫毛卷長，小臉肉嘟嘟，帶著嬰兒肥。

　　他也曾聽旁人提起，三皇子容貌與皇上很相像，可是他今日細細一看，卻覺得三皇子下巴和嘴巴，與徐玉寧如出一轍，

　　許是因為年紀小，孩子的眉宇之間，還藏著一抹神似徐玉寧女兒家的嬌憨。

　　她生的孩子，身上自然也有她的影子。

　　隻是看著眼前的孩子，沈持珏心裡就不由得生出一絲憐愛來。

　　內心有一種很神奇的感覺，讓他面對著三皇子的時候，呼吸都不自覺地放輕了些許。

　　而三皇子這是第一次見到沈持珏，他正歪著小腦袋，圓溜溜的大眼睛好奇地看著他。

　　突然見到陌生人，徐玉寧擔心孩子不能適應，笑著拉了拉他的小手：「承兒，這是沈大人。」

　　聽到徐玉寧向孩子介紹自己，沈持珏後背不由得繃緊了些許，心頭竟莫名湧上一絲緊張。

　　他嘴邊用力揚起一絲淺淺的笑意，想讓自己看起來溫和一些，以免嚇到這個孩子。

　　察覺到眼前人散發出來的善意的氣息，三皇子嘴裡「嗷嗚」一聲，看著沈持珏咧嘴咯咯笑了起來。

　　沈持珏這才如釋重負，看著眼前乖巧的三皇子，眼中笑意更深了些。

　　見兒子如此懂事，徐玉寧嘴角也不由得微微一翹。

　　這時，她放開三皇子的手，轉頭看向沈持珏，正色道：「……沈大人，這個孩子有賴於你的關照，本宮代承兒謝謝你。」

　　沈持珏聞言微微一頓，目光從三皇子身上移開，神色一斂，忽道：「微臣所做之事，與三皇子無關。」

　　徐玉寧一愣。

　　心思忽地一轉，難道，他是在避嫌？

　　「娘娘，微臣與您相識於法蓮寺，曾受教於您一言，受用良多……」此刻沈持珏目光落在她的臉上，堅定而清明，「但微臣今日所做一切，也並不全是因為您和三皇子。」

　　徐玉寧有些尷尬：「……是本宮冒昧了。」

　　沈持珏藏在袖中的手輕輕攥成了拳頭，這時他忽地轉身，目光從她的臉上移開，擡頭看向了皇宮上方的碧空浮雲：

　　「娘娘，你出生於鐘鳴鼎食之家，可曾親眼見過百姓流離失所，餓殍遍野的慘狀？」

　　徐玉寧是忠遠侯府的嫡小姐，一出生便在這富貴已極的京城，他所說的，她怎麼可能見過。

　　「微臣曾親眼見過，」

　　「……」

　　「臣，少時跟隨父親四處求學、遊歷，兆慶十二年，黃河上遊爆發大洪水，河道決堤，數萬百姓死於這場洪水，成千上萬的屍體飄浮在水面上、堆積在野外……」

　　「……」

　　「失去丈夫的妻子，失去母親的孩兒，失去孩子的父母，哀嚎之聲日夜不絕……」

　　「……」

　　「那一年，臣與父親，就在受災最嚴重的豫州城內！」

　　沈持珏閉了閉眼睛，此時此刻彷彿又看到了當年的人間煉獄——

　　災難發生，貪官奸商當道，朝廷下發到百姓手中的賑災糧和賑災銀，十不存一；奸商將糧食藏起來，哄擡物價，一鬥米竟要一兩銀子，最後變成五兩銀子……

　　百姓傾家蕩產，賣兒賣女，兒女沒了，啃食親人的屍體，屍體沒了，啃食樹皮，吃觀音土……

　　死去的百姓，每一個人肚子都漲得像球，可是裡面隻有觀音土……

　　他與父親走在城內，看到災民可憐，把身上的乾糧發給災民，卻被災民一擁而上，搶走了所有的東西。

　　曾經那些和藹可親的百姓，如今個個面目可憎。

　　他親眼看著那個數月之前還與他一起踢毽子的小姑娘，轉眼就被人用一袋麵粉買走了。

　　那時他跪在父親面前，死死地抓著父親的褲腿，求他救救那個小姑娘，可是父親沒有。

　　他當時恨極了父親，可是多年後又理解了父親。

　　以那樣的方式，他隻救得了一個人，救不了所有人。

　　沈持珏忽地睜開眼睛，此時此刻眼神中滿是悲憫，「娘娘，微臣隻是做了自己想做的事。」

　　雖然他也有私心。

　　但是救世濟民，匡扶正道，才是他一生的理想和抱負。

　　他不喜歡郭羅兩黨，他想要闖出一條新路——一條真正為國為民的路。

　　所以他站在了郭羅兩黨的對立面，恰巧又站在了三皇子這一邊。

　　徐玉寧心頭不停地震蕩著，此時此刻，她完全明白了。

　　但三皇子能得到新黨的擁護和支持，他們就是，殊途同歸。

　　「等將來承兒入學，本宮定會向皇上舉薦，請沈大人為承兒侍講侍讀，」她看著沈持珏由衷地笑了笑，「承兒，需要沈大人這樣的老師！」

　　沈持珏心頭微微一震，好半晌，才拱手一揖：「……承蒙貴妃娘娘擡愛，這是微臣的榮幸。」

　　——「貴妃娘娘，」

　　禦書房裡皇上與幾位大臣議完事，周公公立即過來相請。

　　看著沈持珏走在宮道上的身影，徐玉寧慢慢收回了目光，朝小福子他們說道：「走吧。」

　　「爹爹！」

　　徐玉寧剛抱著三皇子走進禦書房，一看到站在禦案前的眼前，三皇子眼睛一亮，嘴裡嗷嗷地叫著，在徐玉寧懷裡掙紮起來，朝蕭奪伸出了手，「要爹爹！」

　　別看三皇子現在人小，力氣可不小，他一掙紮，徐玉寧險些抱不住他，連忙將他放到地上。

　　三皇子立刻邁著小腿蹬蹬朝蕭奪撲過去，脆生生的聲音響徹整個禦書房：「爹爹！」

　　蕭奪見他跑得急，連忙從禦案後面走出，彎下腰，伸手一把將他抱在懷裡，取笑道：「跑這麼快，也不怕摔著！」