蕭霽到憐花苑時，秋長歌還未歇下。

　　院內燈火通明，蕭璧激動興奮的聲音透過窗戶傳出來。

　　「我祖父，我爹將我誇的天上有，地上無的，我都懷疑他們說的那人不是我，你們當時都沒看見蕭宣的臉色有多難看。

　　哈哈哈哈，他從小到大好勝心極強，文韜武略都比不過二哥，於是想著法子要將我壓的死死的，嘿，哪裡能想到有一日我能這樣打他的臉。

　　七娘，七娘，你一定是我命裡的貴人，自從你來了我們蕭家，我這日子過的像是在雲端一樣。等你和兄長成親，我爹娘都說了，一定要給你添一份厚厚的嫁妝。」

　　秋落霜抿唇笑道：「這哪裡使得？二老爺和二夫人算是男方家的長輩，怎好給女方添嫁妝？要不得，要不得的。」

　　蕭璧嘿嘿笑道：「管他呢，我爹娘都不在乎，秋姨娘你在乎什麼，我們都不怕四叔四嬸甩臉子呢，我娘說了，我們二房要是給七娘添了嫁妝，以四嬸好面子的程度，必是也要添的。」

　　屋內歡聲笑語一片，暖光透過窗戶一點點地透出來，照亮有些昏暗的小院。這小院小而偏，之前連牌匾都沒有，還是近期才做了個牌匾掛上去，稱為「憐花苑」。但是就是這樣小的院子，卻是他心中最牽挂之地。

　　蕭霽還沒進屋，便能猜到她此刻的表情，應該是懶懶的，淺淺笑著聽蕭懷玉胡說八道，她向來懶，不愛說話，有時候也沒有什麼耐心，但是在外人面前還是會裝上一二，在他面前卻是裝都懶得裝。

　　蕭霽推開院門，穿過昏暗的小院，掀開簾子進屋，隻見屋內主子丫鬟毫無尊卑地圍爐而坐，秋長歌一身素衣靠在軟榻上聽他們說話。

　　雖說她一言未發，但是滿屋人都圍繞著她，是絕對的中心地位。

　　梅香眼尖地叫道：「大公子來了。」

　　蕭璧驚喜道：「兄長，你怎麼現在就回來了？可用過晚膳了？」

　　蕭霽：「尚未。」

　　於是一屋子人連忙起身讓座，秋落霜喊著嬤嬤丫鬟去起爐竈準備晚膳，然後親自去給蕭霽泡茶。

　　蕭霽自坐在軟榻上，隔著雕花實木的小桌，握住秋長歌的手，鳳眼灼灼地盯著她。

　　蕭璧都沒眼看，嗷嗷叫道：「兄長，你注意點，我還未成年。」

　　那邊端著茶盞過來的秋落霜更是羞的進退兩難，硬是拉住了要進來的梅香，又退了出去。

　　「姨娘，我得去問大公子想吃什麼菜。」

　　秋落霜笑著說道：「別去打擾他們，你們隨意做兩三個小菜就足夠了。」

　　大公子此刻哪裡有心思管晚膳吃什麼，一顆心都撲在七娘身上了。

　　秋落霜隻覺得小心臟「砰砰砰」直跳，又是歡喜又是酸澀，原來並非所有人都像她和四老爺這樣，宛如陌生人，大公子看七娘的眼神像是能融化人似的。

　　連話本子都不敢這樣寫。

　　秋落霜心中歡喜，七娘日後定然會過的比她好，好很多。

　　屋內，秋長歌見他人前這般孟浪，想抽回手，結果抽了半天紋絲不動，累了，於是直接放棄。

　　蕭璧嗓子都要咳壞了，最後假裝看不見，眉飛色舞道：「兄長，你聽說我一戰成名了嗎？早知道我八百年前就該去這些勛貴人家踢館子去。」

　　蕭霽嗤笑了一聲，冷冷說道：「得罪了滿盛京的勛貴還好意思誇自己？」

　　蕭璧「啊」了一聲，蔫了。不是吧，他最想聽到的是兄長的誇耀。

　　秋長歌橫了他一眼，淡淡笑道：「你別聽蕭霽胡說八道，這些人日後定然是要辦的。」

　　蕭霽鳳眼幽深地看她，指腹在她手背輕輕勾了勾。她怎麼會知道他心中所想，那感覺無比美妙，就好似靈魂能共振一般。

　　就像是世界上另一個自己。

　　秋長歌掌心被他勾的發癢，指尖微微劃過他的掌心，趁他不備，抽回手來。

　　蕭璧沒有注意到兩人的小動作，欣喜道：「兄長，七娘說的是真的？」

　　蕭霽鳳眼看了他一眼，沒否認，隻是看了看外面，示意他還有外人在。他的身份一直沒有瞞長歌，但是除此以外，閉口不言。

　　蕭霽：「既然你捅出了這麼大的簍子，滿盛京都知曉了，不出三日必然會有人一紙狀書遞到京兆府去，不僅如此，祖父也不會坐視不理的。

　　殺光了這些蛀蟲，百姓的日子才好過。」

　　蕭霽說著眼底閃過一絲的煞氣。

　　蕭璧撓著腦袋，弱弱說道：「兄長，這天底下的貪污蛀蟲哪裡殺的盡，全殺了豈不是要殺的朝中無人？還平白得一個暴君的頭銜。七娘以為如何？」

　　秋長歌淡淡說道：「是這個道理，以殺止貪隻得一時的清明，若想長治久安，還得善用清廉之人，譬如蕭公這樣的風骨文士，建立合理完善的監察制度，如此才能長久下去，否則殺了一批貪官，新上來的又成第二批貪官，終究不能從根本上解決問題。」

　　蕭霽看她的眼神堪稱炙熱：「我朝應該開創女子科舉。」

　　秋長歌失笑，懶懶說道：「無甚感興趣。」

　　蕭霽：「也是，日後你有什麼想說的儘管告訴我就好。」

　　他會幫她實現心中所願。蕭霽心中不知為何生出一絲源源不斷的動力來，竟然生出了一絲為百姓謀福祉，為天下謀盛世太平的荒誕念想。

　　這骯髒黑暗的世界，早就應該毀滅。他竟然生出一絲能改變的錯覺。

　　秋長歌眸底波光瀲灧，輕輕點了點頭：「好，大公子可要記住自己今日所言。」

　　若是有一日他達成所願，她希望他能化解內心的戾氣和仇恨，做一個為國為民的明君，而她也將畢生為此努力著，將他和這個黑暗的世界都從深淵裡拉出來，或一起生，或一起死。

　　蕭璧看看秋長歌，又看了看蕭霽，覺得他們好似在一瞬間達成了一個了不起的協議，但是又覺得自己是腦子出問題了。

　　這兩人說的話每一個字他都認識，合在一起硬是沒聽懂，真是心累。反正他是不會承認這一點的。

　　「兄長，要不咱們還是吃飯吧。」

　　那邊秋落霜和梅香將晚膳一一端上來，蕭霽這才下榻用膳。

　　用完晚膳，見蕭璧眼巴巴地等著和他一起回金玉軒，蕭霽一言難盡，看來當初合院這個決定大錯特錯。

　　若非合院，青花院和碧落齋就比鄰而居，不僅沒有這麼多礙眼的人在，他沒準夜夜都能抱著香軟的娘子入眠。

　　蕭霽沉著臉和他回金玉軒，隻盼著今年的桃花早點開，如此他好娶心愛的女娘進門。

　　*

　　果不其然，到了初八，滿朝文武結束休沐，恢復早朝時，擠壓了一個新年的諸多大事齊齊爆發出來。

　　第一件事情就是三皇子神智失常，在夜宴上拔劍砍人一事，監察司的摺子呈到了禦前，和三皇子往來甚密的那些黨羽一一問罪下獄。

　　一個早朝殺的腥風皿雨，人心惶惶。

　　下朝時，滿朝文武的腿都有些發軟，一些老臣不知為何突然想起了仁帝在位時的情形，仁帝雖然是廝殺得來的江山，但是晚年卻十分沉迷修道，尤其是小太子出生之後，帝認為這是上天對他的恩賜，於是治國馭下堪稱和風細雨，禦史大夫們指著陛下的鼻子罵，帝依舊和顏悅色，心兇堪稱海量。

　　如今陛下早些年當儲君時，雖然治下嚴苛，但是並不嗜殺，也不疑神疑鬼，後來許是藩王之亂，帝宮皿流成河，陛下深受刺激，登基後無法信任任何人，後來更是建立了臭名昭著的監察司，監察百官。

　　如今朝中三省六部的權勢被削弱，大權盡攬在監察司之手，而監察司隻對陛下負責，滿朝文武都覺得這日子過的那叫一個戰戰兢兢，如履薄冰。

　　「還是去請蕭公回來主持大局吧。」

　　「朝堂若無蕭公，我等就是監察司的砧闆魚肉。」

　　「蕭公不過告假幾日，朝中就出了這麼大的紕漏，這個朝堂不能沒有蕭公。」

　　於是百官們哪裡還顧得上其他，紛紛上摺子請蕭公回來，更甚至親自登門去蕭府，請大相公重返朝堂。

　　如此僵持了三日，陛下親下聖旨，請蕭公回朝。

　　蕭府再次恢復了之前的門庭若市。

　　年十五，正值元宵花燈節，秋長歌和蕭璧、蕭霽合夥開的造物局開業，一大清早，蕭璧就派人來請她去坐鎮。

　　「娘子，三郎君已經來催三回了。」

　　許是春日將至，異常好眠。秋長歌賴在柔軟的被褥裡，就是不起來，梅香隔著羅帳催了五六回，她才懶洋洋地撩開簾帳，問道：「今日訪客多嗎？」

　　梅香見她醒了，欣喜道：「自然是多的，這幾日府門前被堵的水洩不通，三郎君今日都是從後門出去的。聽說陛下又嘉獎了老太爺和二郎君，現在滿盛京誰不知道咱們蕭府的風光。」

　　秋長歌抿唇笑了笑，懶懶說道：「人多，不去了。」

　　梅香：「不行，娘子，三郎君派人說了，若是娘子不去，他就不開業，還哭給娘子看。」

　　秋長歌輕笑了一聲：「讓他哭吧。」

　　蕭府這幾日被圍的水洩不通，蕭璧特意挑這個時間點開業，選的極好，可以說是在全民支持的輿論下開業，不用想今日的造物局會擠成什麼樣子，她要是去，連門都擠不進去。

　　她就不去湊這個熱鬧了。

　　今日是元宵節，晚上有花燈會，她想出去看花燈。

　　「梅香，你去問問雪鴞，大公子今晚有時間嗎？」

　　梅香擠眉弄眼地笑道：「原來娘子是想約大公子，難怪不去三郎君的店鋪，奴婢這就幫您去問。」

　　小丫鬟一溜煙就跑出去了。

　　秋長歌扶額，無奈地嘆了一口氣。自從蕭公重返朝堂，蕭霽又忙的不見人影，但是她還是能察覺到他深夜會來，隻是至多待一兩個時辰就走。

　　她夜裡嗜睡，如此也算是白日黑夜的都沒見到人。

　　她隻是想與他一起過元宵，順便告訴他，若是太忙，夜裡不用來回奔波。

　　梅香沒一會兒就回來：「娘子，雪鴞說得去問問大公子才知曉。聽說今年的花燈特別好看，娘子是想去看大鰲山嗎？」

　　秋長歌點頭。

　　小丫鬟興奮道：「那我這就去準備。」

　　蕭霽那邊午後才回話，說要晚間才得空，到時候會去尋她。

　　秋長歌便不管他，自顧自地去尋秋落霜，等傍晚時分，與她一起出府看花燈會上的大鰲山。

　　秋落霜得知消息，萬分歡喜，有些躊躇道：「可我入府這麼多年，隻每年去清風觀燒香拜三清真人，其實時間都不好出府。夫人和四老爺應當不會同意吧。」

　　秋長歌知曉她這些年在府中過的謹小慎微，既無娘家依靠，也無子女傍身，在府中過的還不如丫鬟奴僕自由，竟然連出府都不敢輕易出府，頓時微微嘆氣。

　　「姑母，此事我會與四夫人說。」

　　「真的可以？」秋落霜眼前微亮。

　　秋長歌微笑地點了點頭：「可以。」

　　秋落霜歡喜地回去找外出的衣裳，欣喜說道：「七娘，你走的時候喚我，我先回去收拾一下。」

　　秋長歌笑著點了點頭。

　　梅香在一邊抿唇笑：「姨娘都要高興壞了，說話聲音都比往常大。娘子，幸好您不外嫁，日後還能時常帶姨娘出去逛逛集市。也幸虧大公子對您甚是寵愛。」

　　秋長歌：「？」

　　梅香笑嘻嘻地跑開。

　　秋長歌若有所思地垂眸，自古女子過的便萬般不易，她之前一直想著自己舒坦，不在乎外界言論和世俗眼光即可，但是看到姑母和世家大族的女子尚且不能自由，尋常百姓家的女娘隻怕過的更難。

　　或許她可以試著站著更高一些，告訴天下女子，還有另一種活法。

　　權勢果然是好東西。

　　*

　　暮色降臨，華燈初上。

　　上了馬車，秋長歌才看見馬車內的四夫人和一個美貌的小娘子。

　　四夫人看見她大喜，熱情地拉著她的手道：「可算等到你了，知曉你和秋姨娘要去看大鰲山，我心想正好呀，我們也要去看大鰲山，不如同行。

　　秋姨娘，您說呢？」

　　秋落霜自然是不會拂她的面子，看了一眼秋長歌，沒說話，如今家中事務都是七娘做主，她做不了主。

　　府中各房用車都是有定數的。

　　秋長歌垂眸，今日出行用的是四房的名義，所以此刻再下去一時估計也尋不到新馬車，於是淡淡說道：「這是七娘的榮幸。」

　　片刻之後，秋長歌知曉了四夫人為何厚著臉皮同行了。

　　「這是我娘家的侄女張姬，行五，七娘，你們年紀相仿，不如就姐妹相稱吧。五娘自小就寄養在鄉下，如今到了年歲還未議親，於是她母親就托我代為相看。

　　今日是元宵花燈，不如你們同行，一起也好有個照應。」

　　秋長歌見那娘子生的美貌，小巧玲瓏的，一雙兔子眼看人怯怯的，我見猶憐，坐在那裡十分的緊張，瞧著莫名有些眼熟。

　　秋落霜後知後覺地說道：「原是如此，和我們家七娘倒是境遇相同，隻是我們七娘自幼就無父母雙親庇護，比不得夫人娘家這等高門大戶的貴女。是七娘高攀了。」

　　秋長歌瞬間反應了過來，似笑非笑地看了一眼四夫人。原來是想復刻她的路數？想必四夫人連相看的人選都選好了吧。

　　四夫人被她看的坐立難安，訕訕地笑：「哪裡的話，七娘得父親看中，嫁入蕭家，日後有福氣的很呢。」

　　四夫人也覺得心中有些不得勁，但是夫君和娘家兄弟都商議好了，硬是從鄉下旁支裡選了這樣美貌的小娘子送到盛京來，她能怎麼辦？隻能硬著頭皮來蹭秋家七娘的東風。

　　如今府上誰人不知道，幾位郎君為她明爭暗鬥，若非老太爺為大公子撐腰，七娘子要嫁誰還不一定呢。娘家嫌棄她嫁的夫君在朝中無權無勢，如今又眼饞蕭茗手握重權，眼饞即將調任回京的三老爺手中權勢，還想再嫁一個小娘子進來。

　　這不得用點特殊的手段？

　　要她說，都沒戲。就算復刻的了身世和境遇，惹得郎君們憐愛，但是這兩人往那裡一坐，根本就不是一回事。

　　秋家七娘可不是怯弱的小白兔，那是天上皎月。四夫人和她短暫地接觸過幾次，深以為秋姨娘的這個侄女頗有手腕，隻是有些懶得爭，否則以她的美貌和手段，二郎君都嫁的，日後能做蕭氏的主母，當朝的誥命夫人的。

　　「夫人，娘子，前面路被堵住了，恐怕要下車步行了。」

　　秋落霜撩開簾帳一看，隻見已經到了鬧市區，前面人山人海，別說馬車過不去，行人都容易被衝散。

　　秋落霜有些遲疑道：「人太多了，七娘，等會咱們可千萬不能被衝散了。夫人可帶了侍衛？」

　　四夫人笑道：「帶了帶了，放心吧，盛京的治安好的很，聽說二郎的都城衛今日都進城維護治安了。沒準還能遇到二郎呢。」

　　她在馬車上掛了蕭府的族徽，二郎若是有心，定然是能找過來的。

　　說話間，隻見外面馬車說道：「夫人，娘子，二郎君和四郎君就在前方。」

　　四夫人大喜，連忙撩開簾帳，隻見蕭茗和蕭宣一身常服，並未帶侍衛奴僕，人山人海中，兩人相貌出眾，鶴立雞群，引得不少小娘子頻頻看過來。

　　見兩位郎君朝馬車走來，四夫人笑眯眯地看了一眼秋長歌，果然不出所料，兩位郎君上趕著來了。

　　秋長歌見狀，神情瞬間冷淡，隻覺得好笑，蕭家可真是人人八百個心眼子。