「阿姐！」

　　「阿寧！」

　　她聽見沈辭和母親的驚呼聲。

　　響亮的巴掌聲落下，可預想中的疼痛並未到來，沈棠寧睜開眼，眼裡掠過一絲茫然。

　　她眸光忽地一怔。

　　一抹頎長的身形擋在她身前，截下了那一巴掌。

　　池宴頭微偏，白皙的側臉立時泛起一片紅，他緩慢眨了眨眼，擡起頭來，口吻戲謔：「嶽父大人，好大的氣性啊。」

　　「你！」沈昌也沒料到他會突然站出來，眼裡閃過錯愕，一時間臉色難看，有些下不來台。

　　沈夫人和沈辭深吸口氣，臉色略顯怪異。

　　池景玉和沈熹微站在不遠處，一個眉頭緊蹙，一個神色不明。

　　方姨娘故作擔憂，眼底卻飛快劃過一抹笑意。

　　沈棠寧恍惚一瞬，回過神來極快地抓住池宴的手，上前一步和沈昌對視，眸色清湛，藏著不易察覺的冷：「好好的日子，父親這是做什麼？女兒不知自己究竟做錯了什麼，引得父親如此大動肝火？」

　　沈夫人抿了抿唇，沉著臉上前：「便是阿寧有什麼過錯，老爺何不坐下好好與她說道？回門的日子，這還在門口就讓她沒臉，還害得姑爺平白無故遭殃，豈不是讓外人看了笑話！」

　　沈辭一臉不滿跟著幫腔：「父親，你怎麼能打姐姐呢？」

　　沈昌愕然片刻，氣極反笑：「好好好！你們一個個都幫著她說話！也不看看她背地裡究竟做了什麼混賬事！」

　　他說著，從衣袖裡掏出一卷東西摔在地上，臉色怒極，「我養了個好女兒啊！這麼多年的悉心教導，竟教你與人私相授受？」

　　沈棠寧平靜地看了眼地上散落的信紙，沒有動作。

　　沈夫人聞言臉色變了變，上前一一拾起。

　　方姨娘臉色驚訝，走過來勸道：「老爺，這其中想必是有什麼誤會，妾身是瞧著大小姐長大的，大小姐絕不會做出這等糊塗事！」

　　沈熹微遲疑著，也柔聲道：「是啊爹爹，長姐什麼品性，滿燕京有目共睹，這件事必是有什麼隱情。」

　　池景玉緊隨其後，一語不發，目光瞥著沈夫人手裡的信紙，眼尖地瞧見「行簡」二字，眉心驀地跳了跳，看向沈棠寧的眼神添了幾分厭惡。

　　行簡，乃當朝太子燕淮的字。

　　「若無證據，我豈會空口無憑污衊她？」沈昌冷笑一聲，「白紙黑字擺在這裡，也分明是她的字跡，難道還是冤枉她不成？」

　　沈夫人迅速看了看這些信，都是些逢年過節尋常問候，並無不妥。

　　太子乃阿寧的表哥，還要喚她一聲姨母，因著這一層關係，燕淮對沈棠寧也多有關照，逢年過節總不忘給表妹帶些禮物，偶有書信往來也是正常。

　　這些東西她有，阿辭也有，不是獨一份，不算什麼稀奇事。

　　直到她看到其中一封，握著信紙的指尖微微一抖。

　　女兒的字跡，她一眼便能認出來，這封信是出自阿寧之手。

　　信上纏綿悱惻敘述了她對太子的情意，以及不能嫁給心上人的遺憾，盡顯女兒家的哀婉癡怨。

　　看到這裡，她忽又不確定了。

　　女兒的心思她雖不盡清楚，但這語氣，著實不像是她那性子能說出來的話。

　　沈夫人斂去心中思緒，將信紙遞給沈棠寧，臉色不明：「你先看看。」

　　沈棠寧接過，粗略掃了一眼，微微皺眉看向沈昌，扯了扯唇：「父親僅憑這個就斷定女兒與人私相授受？甚至不願聽女兒解釋，便直接定了罪？」

　　沈昌面色冷冷：「這難道還不夠？你還有什麼好解釋的？」

　　私相授受是其次，重要的是對象是太子，這才是真正觸及到他逆鱗的地方！

　　如今朝中局勢不明，帝心難測，太子能不能坐上那個位置都難說！

　　這個時候但凡透露出半點站隊的意向，叫人給捏了把柄，於他的仕途而言都是毀滅性的打擊！

　　沈棠寧面無波瀾：「若女兒說，這封信並非出自女兒之手呢？」

　　沈昌皺了皺眉，不悅地道：「從你的房裡搜出來，也是你的字跡，你還有什麼好抵賴的？」

　　池宴不贊同地挑眉：「嶽父大人這話說的，就算是罪犯尚且還有辯白的機會呢！您是棠寧的父親，都不願意聽她解釋？」

　　沈辭被搶了先，啞了啞聲，古怪地看了眼池宴。

　　這小子，還算說了點人話！

　　沈夫人心一寒，深深看了眼沈昌。

　　身為父親，在事情尚未水落石出之際，莫說信任，甚至不耐煩給女兒一個解釋的機會。

　　這便是她朝夕相對的枕邊人麼？

　　沈熹微與女兒換親，他沒說給自己和阿寧一個交代，反而第一時間勸她息事寧人，已經足夠令她寒心，如今又來這麼一出。

　　沈夫人不是傻子，她攥了攥冰冷的指尖，第一次審視自己的丈夫。

　　沈昌被一個紈絝拂了臉面，已是極為不悅，忍著怒火冷眼看向沈棠寧：「好！你說這封信不是你寫的，可有證據？」

　　沈棠寧留意到母親神色的變化，心知自己的目的已經達成一半，她恭敬地垂頭：

　　「父親且看，女兒平日用的紙都是澄心堂紙，這紙向來以堅潔如玉，細薄光潤著稱，因著精貴，我房裡都是有定數的。

　　並且，女兒還有個愛好，落筆前還定要將紙浸以特質花香，香味浸在紙上，數月不散。」

　　她話音一轉，將信紙湊近一聞，輕輕嗤道，「這紙麼，的確是澄心堂紙不假，但無半點香味。」

　　方姨娘眸光一閃。

　　沈熹微狀若無意道：「許是放置時間久遠，香味散了，也是有可能罷？」

　　再濃的香，放置個一年半載也該散了。

　　女兒這話一出，方姨娘便暗道不妙，奈何為時已晚。

　　隻聽沈棠寧輕笑一聲，意味不明看她一眼。

　　沈熹微後知後覺說錯了話，咬了咬唇：「長姐，我隨口一說，並非疑心你……」

　　「哪裡的話，二妹妹思慮周全，我應當感激你才是。」沈棠寧翹起唇角，將信紙抖了抖。

　　「若如二妹妹所說，放置時間久，為何這紙上的墨痕，瞧著竟還是新的？」

　　沈熹微一窒。

　　「……」