經過為時一天的搜尋，巫山那邊總算傳回了消息。

　　「啟稟陛下，屬下將整座山搜尋了一遍，並無其他異樣，除了……」

　　崇德帝聲音冷沉：「除了什麼？」

　　禦林軍統領小心翼翼覷了眼皇帝的神色，硬著頭皮道：「屬下等人在一處山谷地帶，發現了一塊巨石攔路，周圍有許多麋鹿的屍體，屍體表面並無外傷，死因著實古怪，極有可能是凍死的。」

　　然而成群結隊地凍死，還都死在一處。未免也太過離奇！

　　這幅怪異的景象顯然讓一群人驚疑不定。

　　崇德帝皺了皺眉，「那塊石頭現在何處？」

　　統領忙道：「回陛下，還在巫山，屬下本想著人運回來，可不知為何，但凡是接觸過那塊石頭的人，身體都會莫名出現不適，嚴重者還上吐下瀉，屬下擔心有損陛下龍體……」

　　福公公瞪大了眼驚嘆道：「莫統領的擔憂是對的，這樣不祥的東西，萬萬不能近陛下的身！」

　　崇德帝眉頭緊鎖，臉色沉沉。

　　「天現異象，莫非是在警示朕什麼？」

　　這時，外頭有宮人來稟：「陛下，三皇子求見。」

　　「他這時候來做什麼？」崇德帝神色略為不耐，突然眸色變了變，他轉頭看向福公公，神色莫名，「朕記得沒錯，三皇子的小字叫元吉？」

　　福公公臉色頓時有些微妙，恭恭敬敬福身：「還是陛下記性好，奴才都差點兒忘了，這還是貴妃娘娘親自取的呢，說是寓意好。」

　　鹿的別稱又叫元吉，象徵吉祥與長壽。

　　崇德帝神色倏地就冷了下來，他不疾不徐笑了一聲，眸色發寒：「讓他進來，朕倒是想瞧瞧，他究竟想做什麼！」

　　殿內的人戰戰兢兢垂下頭。

　　燕行舟踏進殿內時，便察覺到氣氛過分安靜。

　　他瞥見半跪在地上的莫統領，頓時心領神會，八成是巫山那邊已經有了眉目，他唇角不著痕迹一勾，走上前行禮：「兒臣見過父皇。」

　　崇德帝喜怒莫測瞧了他一眼，心中起伏不定。

　　他這個兒子，究竟是什麼時候生出的野心呢？

　　也是，他給了他至高無上的寵愛，難免讓他生出不該有的心思。

　　「這個時候不陪你母妃，來這兒做什麼？」

　　「兒臣才從母妃那裡過來。」燕行舟擡起頭來，狀若關切，「聽聞巫山有異動，兒臣心中擔憂不已，特來看望父皇，這是已經有了眉目？」

　　他看了眼莫統領，可惜對方垂著頭，壓根兒沒敢和他對視。

　　崇德帝扯了扯唇，語氣意味深長：「你倒是有心。」

　　燕行舟沉浸在即將到來的喜悅之中，沒能發現他的異常，恭敬地道：「為父皇分憂解難，本就是兒臣的份內之事。」

　　崇德帝聽著隻覺得諷刺，是分憂解難，還是巴不得他早點死？

　　「身為儲君太子都沒操這個心，你倒是積極。」

　　燕行舟終於察覺到一絲違和，微微擡眼，斟酌著出聲：「皇兄身體不好，兒臣隻能代為盡孝。」

　　崇德帝不再掩飾神色的冷然，口吻透著一絲怒意：「那你也要代他坐上這太子之位嗎？！」

　　燕行舟神情錯愕地睜大了眼，連忙跪下身，語氣艱澀：「兒臣不敢，父皇……何出此言？」

　　崇德帝冷笑一聲：「莫羽，你說給三皇子聽！」

　　莫統領瞥了眼臉色發白的三皇子，沉著聲開口。

　　聽完經過，燕行舟的神色先是不敢置信，緊接著轉為茫然、惶恐。

　　「麋鹿？」

　　怎麼會是麋鹿呢？

　　他明明安排的是……

　　來不及思索為什麼會出現變故，燕行舟看向崇德帝，眼神堅毅：「父皇，兒臣絕無半點不臣之心啊！」

　　崇德帝神色譏諷：「那你巴巴地趕來又是做什麼？」

　　還有麗貴妃，故意說那麼一番話誤導他，又是安的什麼心？

　　蟒，不一定就指的太子，也有可能是其他皇子，當時他怎麼就偏偏懷疑太子呢？

　　太子恭謹謙卑，處事低調，自己卻一而再再而三地誤解他！

　　崇德帝自然不願意承認是自己多疑，他隻能把責任歸咎於其他人，被自己的寵妃和兒子聯手愚弄，這是他萬萬不能忍的！

　　「傳朕旨意，三皇子言行衝撞，舉止不端，幽禁皇子府，無詔不得出！」

　　崇德帝頓了頓，猶不解氣，「麗貴妃管教無方，後宮幹政，即日起降為麗嬪，閉門思過，以儆效尤！」

　　燕行舟神情震驚愣在原地。

　　從前即便再生氣，父皇也從未責罰過母妃，這次他是真的動了怒。

　　燕行舟咬緊了牙，事已至此，求情也無用，隻會愈發惹怒父皇，他深吸口氣，頭磕在地上：「兒臣領旨，叩謝父皇。」

　　留得青山在，不怕沒柴燒。

　　別讓他知道究竟是誰搞的鬼！

　　——

　　旨意傳到坤寧宮，皇後沉默須臾，慢騰騰笑了一聲：「倒是稀奇，麗嬪得寵了大半輩子，沒想到還有這一天。」

　　她笑不是因為幸災樂禍，而是笑帝王涼薄，在權欲面前，什麼夫妻恩寵都如過眼雲煙。

　　不過好在她早就看清了枕邊人冷皿無情的一面。

　　對面的燕淮舉起杯盞喝了一口茶，垂下眼睫，不緊不慢道：「三弟這性子，是該好好改改，學學什麼叫兄友弟恭。」

　　他眉眼溫和，舒朗如清風明月，好似白玉精雕細琢而成。

　　皇後打量兒子一眼，微微嘆息：「身在皇家，有些東西命中注定沒有緣分，你莫要鑽牛角尖。」

　　燕淮擡眼微微一笑：「兒臣知曉。」

　　「棠寧這孩子，每每總是能解咱們燃眉之急，還有明儀……」皇後眉眼掠過惆悵，一閃即逝。

　　若非明儀提醒棠寧，這回怕是沒那麼容易扭轉局勢。

　　「確實多虧姑姑和表妹。」燕淮蹙了蹙眉心，神色略顯凝重，「不過那石頭當真古怪的緊，不是什麼好物，回頭兒臣勸勸父皇，早做處理。」

　　他派去的人察覺到那塊石頭的特別之處，於是才想到這麼一出將計就計。

　　但終究不是什麼好東西，要是殃及更多人，反倒不妙，還是早做處理的好。