看著沈棠寧輕快的背影，池宴也不自覺唇角微彎。

　　「夫人，要買花燈嗎？」

　　這花燈與他們之前猜謎贏來的又不一樣，是可以放在水中的，人們常常通過放花燈來表達對未來美好的祝願。

　　沈棠寧精心挑了盞花燈，她扭頭看向池宴：「你要來一盞麼？」

　　本著不掃興的心態，他頷了頷首：「可以啊。」

　　於是池宴也挑了一盞。

　　兩人來到河邊找個了沒那麼擠的位置，沈棠寧俯下身捧著花燈，小心翼翼放到水中，閉眼許下心願。

　　她求的太多，索性許願一切都能順利。

　　然後掌心掬起一捧水，緩緩將花燈推遠。

　　池宴學著她的樣子將花燈放到水面，好整以暇偏頭問她：「你許的什麼願？」

　　夜色中，沈棠寧眨了眨眼，眼睛映著遠處燈火，明亮驚人：「說出來就不靈了。」

　　他驀地低笑一聲：「行。」

　　池宴仔細想了想，除了爹娘安康，他也沒什麼所求，便在心裡暗暗道：

　　那就保佑沈棠寧。

　　所求皆如願。

　　承載著期許的小小花燈飄遠，逐漸匯入燈河，星星點點如同錯落銀河的細帶，慢慢向遠方蜿蜒而去。

　　湖面灑下細碎的亮影，倒映著夜幕的寒星，一時說不清誰更璀璨。

　　二人安靜地望著花燈遠去，沈棠寧捶了捶發麻的腿正欲起身，旁邊有兩個小孩忙著放花燈，嬉笑打鬧之際不小心碰到沈棠寧。

　　推搡之下她腿一軟，眼瞧著就要朝湖面撲去，這樣的天要是落入湖水，會有多冷不言而喻。

　　她本能地閉上眼，等待著厄運來臨，池宴眼疾手快拉了她一把。

　　沈棠寧等來的不是冰冷刺骨的湖水，而是一個溫熱的懷抱，她怔怔地睜開眼，發現自己整個人都撞入池宴懷裡，甚至能感受到他的呼吸落在頭頂，極輕地起伏。

　　周遭的所有嘈雜聲瞬間淡去，耳邊隻剩下震耳欲聾的心跳聲，不知是她的還是他的。

　　池宴神色僵硬維持著拽沈棠寧手臂的動作，微微錯愕地睜大了眸，似乎沒想到自己的力氣這麼大。

　　眼前這情景就有些尷尬了，他一時間竟不知作何反應，脖頸迅速蔓延開一層緋色。

　　那個……她不會以為他是故意的吧？

　　旁邊的倆小孩自知闖了禍，神色怯怯地道歉，然而這對大哥哥大姐姐沉浸在自己的世界裡，沒給他們一點反應。

　　小男孩大著膽子來到池宴對面，兩人大眼瞪小眼，男孩陡然提高了聲調：「哥哥姐姐！你們能不能暫時分開一會兒？」

　　「……」

　　兩人驚覺回神，慌忙分開。

　　沈棠寧理了理衣襟，故作鎮定垂頭盯著自己腳尖。

　　池宴清了清嗓子，左顧右盼也沒敢看她。

　　小男孩扯了扯旁邊的小女孩，老老實實認錯：「哥哥姐姐，我們不是故意的，你們能原諒我們嗎？」

　　娘親說了，做錯了事就要道歉，不能做討人厭的小孩子。

　　池宴正了正色，低頭捏了捏小孩的臉，語氣嚴肅：「現在知道錯了？剛才那種情況多危險，萬一姐姐要是掉下去，你們能承擔責任嗎？」

　　兩個小孩垂頭喪氣，神情沮喪。

　　沈棠寧輕咳一聲，上前幾步彎下腰：「河邊不是小孩可以來的地方，在這裡玩耍很危險，你們家大人呢？」

　　男孩指了指某處：「我娘在那邊賣花燈呢。」他可憐巴巴望著她，「姐姐，你能不告訴我娘嗎？她會抽我的！」

　　沈棠寧好奇地睜大眼：「怎麼抽？」

　　女孩癟了癟嘴：「用雞毛撣子抽呀。」

　　池宴在旁邊嘖一聲：「怎麼跟我娘一個樣？」

　　男孩眼睛一亮，仰頭望著他：「哥哥，你這麼大了也要被你娘用雞毛撣子抽嗎？」

　　他神色一僵，頓時耷下眉眼：「去去去，小孩子問這麼多做什麼？」

　　沈棠寧不著痕迹掩了掩唇。

　　兩人將倆小孩送到他們娘面前，不經意對視一眼，紛紛有些尷尬。

　　沈棠寧清清嗓輕聲道：「時辰不早，我們也回吧。」

　　池宴不自在地點了點頭：「好。」

　　她猶豫片刻：「方才，多謝你。」

　　他抿了抿唇瞥她一眼，故意闆著臉：「又客氣上了？」

　　沈棠寧失笑：「是我說錯話了。」

　　兩人趁著夜色盡興而歸。

　　她在心裡默默想，這應是她過得最與眾不同的一個年。

　　——

　　來到正月，新年的喜悅仍未消散。

　　正月初一是拜訪親友的日子，雖說與侯府分了家，但人情往來必不可少，況且上頭還有個老夫人，他們也不可能不走動。

　　一大早，池二夫人便備好了禮，一家人準備登門。

　　不管怎樣，面子功夫要過得去，不能落人口舌。

　　沈棠寧和池宴上了馬車。

　　她嘴角微揚，一臉若有所思。

　　侯府最近屢屢不順，池景玉麻煩纏身，侯夫人又病倒了，聽說如今管家的還是秋姨娘，想來對方這個年過得也不如意。

　　她印象裡，秋姨娘謹小慎微，是個本分人。

　　不過那是因為上頭有侯夫人壓的死死，身家性命都握在主母手裡，秋姨娘自然不敢生出絲毫不敬。

　　可人嘛，總是貪心不足，她嘗過了權欲的滋味，還肯輕易放手嗎？

　　馬車停下，池宴扶沈棠寧下來：「當心腳下。」

　　得了消息，侯府門口隻有個秋姨娘出來相迎，臉上笑吟吟的：「早聽說二老爺要回來，老夫人一大早就在念叨呢。」

　　池父心知肚明，八成也不是什麼好話，樂呵呵地應了。

　　池母和秋姨娘還算能說得上幾句，便主動問道：「大嫂的身體如何？」

　　秋姨娘換上一臉愁色，壓低了聲音：「這不，還是老樣子，葯也吃了，不知怎的總也不見好，這幾日下了雪，瞧著竟愈發嚴重了。」

　　「怎會如此？」池母驚嘆不已，一臉唏噓。

　　她與侯夫人做了這麼多年的妯娌，也沒見她病過幾回，好好的一個人，說病倒就病倒！

　　沈棠寧垂下眼簾，神色耐人尋味。

　　看來侯夫人還真是把她那二妹妹給逼急了。

　　幾人踏進了門，老夫人已經坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也擡頭望過來。