姜稚京無辜地眨了下眼，語氣戲謔：「長公主未免也太看得起我了，那可是皇宮，我被你們囚禁在這裡，一舉一動都在你們眼皮子底下，如何能給你們陛下下毒呢？」

　　燕明儀眯起眼，神色透著冷意：「我看太子殿下手眼通天，指不定還真有這個本事！」

　　不過眼下不是追究這個的時候，她得進宮查看一下皇帝的情況。

　　「來人！」燕明儀看了眼姜稚京，「將公主暫時關進牢房，等待陛下醒來後發落！」

　　這人手段可不簡單，若是放任她留在這裡，誰知道還會生出什麼事端？

　　姜稚京也沒反抗，隻是待侍衛靠近之時挑了挑唇：「不麻煩小哥，我自己會走。」

　　燕明儀匆匆離去，沈棠寧瞧著這副情景，眉心蹙了蹙：

　　姜稚京遠比她想象中更有本事，連皇宮都能滲透，不怪長公主如此忌憚。

　　莫非她還有同謀？

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　　沈棠寧回到家中，池宴還未曾歸來。

　　她料想這會兒宮裡肯定亂成一團，他想必也忙得抽不開身。

　　果然，晚膳的時候池宴仍未回家，池母不由憂心忡忡，沈棠寧見狀問道：「娘何故愁眉苦臉？」

　　池母擱下筷子，語氣嘆息：「說來也不怕你笑話，從前他遊手好閒我放心不下，如今他做了官我更是提心弔膽，時常與這些糟心事打交道，我怕終有一日會禍及己身！」

　　朝堂爭鬥並不比戰場上的刀光劍影來的輕鬆，動輒就是家破人亡，更何況伴君如伴虎，她總難免擔憂，萬一兒子礙了誰的眼又或者惹了陛下不快，那便是大禍臨頭……

　　沈棠寧能理解池母的心情，她的憂慮也並非沒有道理，朝堂局勢變化多端，往後的事誰也說不準。

　　不過她還是彎起唇角，安慰道：「娘放心，夫君他並非沒有分寸，很多事情他隻是嘴上不說，心裡明鏡似的。」她話音一頓，「何況陛下如今還用得著他。」

　　既然有價值，就不會那麼快捨棄。

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　　池宴深夜而歸，洗漱完輕手輕腳進了內室，本以為沈棠寧已經睡下，一擡頭見她正靠著枕，似乎被動靜驚醒，眉眼帶著睏倦。

　　「怎麼還沒睡？」

　　沈棠寧讓開位置，清醒了幾分：「在等你。」

　　池宴心中一暖，剛坐下來聽她問：「陛下那邊可有大礙？」

　　他搖了搖頭：「不是什麼緻命的毒，人中途醒了一次，隻是還有些虛弱。」

　　沈棠寧心中難免惋惜，這麼好的機會，若是崇德帝就這麼駕崩……

　　她眸光暗了暗，皺著眉：「下毒的人查到了？」

　　池宴頓了頓，神色添上複雜：「不用查，養心殿有個宮女畏罪自盡了。」

　　「宮女？」她面色一怔，覺得有些荒謬，「一個宮女哪來的膽子給陛下下毒？」

　　池宴唇角翹起嘲諷的弧度：「人被發現的時候已經自裁，經查證，那宮女與麗嬪宮中的宮女恰好是姐妹，你說巧不巧？」

　　他眼底影影幢幢，唇角抿起，「麗嬪被打入了冷宮，皇後娘娘徹夜守著陛下，總而言之，這裡頭的水可深著呢。」

　　沈棠寧眸光微顫，聽他這語氣，莫非皇後娘娘還牽扯其中？

　　——

　　皇後神色疲憊從養心殿回來，睨著面前的人：「此次若非本宮發現及時，這會兒你已經成了一具屍骨。」

　　柔嬪身形一顫，深深伏在地上，聲淚俱下：「娘娘大恩大德，臣妾沒齒難忘。」

　　時間太倉促，她又心急，行事難免露出端倪，本來她已經做好了以死謝罪的準備，沒想到皇後的人卻先一步找到了她。

　　皇後眼神複雜，眼底藏著一抹審視。

　　東窗事發之時她便覺得不對，三皇子還被關著，這種時候麗嬪沒有道理會鋌而走險。

　　她留了個心，仔細盤查後發現，近日陛下都歇在柔嬪宮裡。

　　這位聖寵正濃的寵妃，向來溫柔似水，誰能料到動手的會是她呢？

　　皇後也想不通，直勾勾盯著她：「回答本宮，為何給陛下下毒？」

　　她如今風頭正盛，若是僥倖懷上龍嗣，下半生更是衣食無憂，完全沒有必要做出這種自毀前程的事。

　　柔嬪小心翼翼擡起頭來，心中暗自揣度：

　　明知下毒的是她，非但沒有處置她，皇後娘娘還將她保了下來，或許對方也沒有傳聞中那般與陛下伉儷情深？

　　思及此，柔嬪眼神定了定：「實不相瞞，臣妾與陛下有皿海深仇！」

　　皇後徐徐冷笑：「你好大的膽子！」

　　她當然知道對方沒有說實話。

　　柔嬪動手的時機太微妙，更像是為了轉移某件事情的注意力。

　　柔嬪重重磕了個頭：「娘娘宅心仁厚，臣妾不敢欺瞞娘娘，陛下的每一次觸碰，都讓臣妾覺得無比噁心！」

　　她眼眶不自覺紅了，緊緊咬著唇，「做出這種大逆不道的事，臣妾自知死路一條，也無顏苟活於世，任憑娘娘處置！」

　　她在賭，皇後既然保下了她，便不會輕易殺她。

　　上首冰冷的目光令人難以捉摸，柔嬪垂著眼，心中將皇後的意圖揣測了個遍。

　　她伺候崇德帝多日，也深知帝後關係並沒有表面那麼和睦，陛下更是透露出對謝家下手的意圖。

　　皇後娘娘當真絲毫沒有察覺嗎？

　　還有太子，當真是病了，而不是被迫無奈收斂鋒芒？

　　能坐到這個位置，皇後絕非沒有野心，沒有手腕之輩。

　　果然，良久後上方傳來皇後意味深長的聲音：「本宮救了你，便沒有打算殺你。我不追究你的來歷，隻是從今以後，你要為本宮所用。」

　　柔嬪驟然擡眼：「娘娘……」

　　皇後眯起眼，話音冷漠：「怎麼，做不到嗎？」

　　柔嬪咬了咬唇，心中一定：「臣妾聽憑娘娘差遣！」

　　皇後端詳著她的臉色，心中情緒起伏。

　　她知道柔嬪的來歷不簡單，可一把刀，她隻在乎襯不襯手。

　　陛下若是還顧忌往昔情分，她自然也念舊情。

　　可若是對方翻臉無情，那她總得為將來做打算。

　　本來她還在物色人選，沒想到柔嬪就這麼恰好地闖入她的視線。

　　那真是再好不過了。