「主子，那東西落到柳疑復手裡了。」

　　燕行舟神色陰沉，怫然作色：「本宮養你們一群廢物做什麼？連一個手無縛雞之力的書生都對付不了！」

　　「柳疑復？這人和陳禦史那老東西一樣，是個軟硬不吃的！」他在屋子裡來回走動，眼神陰了陰，「我看不如……」

　　「殿下不可！」旁邊有人皺了皺眉，語氣不贊同。

　　燕行舟轉過身來，不悅地抿了抿唇：「你有什麼高見？」

　　那人坐在一片陰影裡，目光晦暗不明：「殿下此番利用娉婷對付池宴，實屬殺雞用牛刀，已經是傷及根本，命人於春風樓縱火更是衝動之舉，如今眼看著事情鬧大，陛下勢必會徹查到底！」

　　「你這是在指責殿下？」另一幕僚陰陽怪氣道。

　　燕行舟心中也有些不痛快，還是忍住了沒有發作。

　　那人擡起頭來，神色淡然自若：「我是為了殿下的大計考慮，倒是楚先生，一而再再而三教唆殿下衝動行事，提前暴露自己，也不知安的是何居心？」

　　那被稱呼為楚先生的幕僚漲紅了臉：「你！」

　　「行了！都什麼時候了還吵？」燕行舟聽得額角直跳，看向男子，「你繼續說！」

　　男子徐徐道：「如若殿下此時再對柳疑復下手，死一個朝廷命官和死一個青樓妓子可大為不同，屆時陛下定會龍顏大怒，令三法司嚴查！難保不會順藤摸瓜牽扯出殿下……」

　　燕行舟眯了眯眸，話音一轉：「可明日早朝，柳疑復勢必將此事捅到父皇面前，難道本宮隻能束手無策？」

　　他培養娉婷這枚棋子花費了多大心皿，還沒到驗收成果的時候，人就死了，就連她收集到的情報也落到旁人手裡，這叫他怎麼甘心？

　　男子輕笑一聲：「誰說殿下隻能束手無策？咱們恰恰可以利用這次機會，來一出禍水東引。」

　　燕行舟驟然一睜眼：「你的意思是？」

　　對方垂下眼簾，唇角輕輕勾起：「殿下可是忘了，太子如今還在邊關，據傳來的捷報，不出一月就要班師回朝，陛下苦外戚勢大久矣，咱們何不趁機上上眼藥？」

　　燕行舟眼神變幻莫測，緩緩勾起一抹笑容：「還是你有法子，本宮差點兒自亂陣腳！」

　　「殿下過譽。」

　　——

　　次日一早，福榮院內。

　　池宴跪在地上，周圍的人嚴陣以待，一派升堂的架勢。

　　本著早點聽完訓早解脫的想法，他認錯態度良好，作出一副低眉順眼的乖覺模樣：「此事皆因孩兒貪玩，鬧出了這麼大陣仗，請祖母責罰。」

　　他說完，乾脆利落地磕了個響頭。

　　良久，上方傳來一聲冷笑，老夫人餘怒未消：「你倒是還挺自覺，不用我提倒是自個兒先認錯了，你可知道，這回咱們家的臉都被你這個混賬給丟盡了！」

　　池二夫人抿了抿唇訕笑著出聲：「母親，阿宴這回也是被人設計了，錯本不在他，如今京兆府已經查清此事同他無關，這不是把人給放回來了嗎？」

　　侯夫人捏著手帕掩了掩唇：「雖是如此，可外界不明真相的，少不得怎麼揣度我們池家呢！」

　　池二夫人面色一僵，就聽她語氣輕飄飄道，「弟妹啊，不是我說，宴哥兒這孩子平日裡風評就不大好，你看這事兒要是落在旁人身上，大傢夥都不至於一口咬定是人家所為啊！」

　　池二夫人臉色微青，也硬氣了一回，譏諷道：「聽長嫂這意思，是我兒子平日名聲就不好，是他活該被人誣陷？他受了無妄之災，反倒還成了他的錯了？」

　　沈棠寧略有些詫異看了她一眼，能讓一向謹小慎微的婆母如此憤怒，看來還真是氣得不輕。

　　侯夫人輕輕挑眉，老夫人那邊已經出聲：「若他從前循規蹈矩，便不會有此一遭！我也納悶兒了，那麼多人，人家為何偏要陷害他呢？」

　　她瞥了眼低頭不語的池宴，眼裡閃過憎惡之色，「怕不是平日裡行事張狂得罪了什麼人，人家蓄意報復他吧？」

　　池二夫人心涼了涼。

　　這便是所謂的家人，她兒子受了無妄之災，迎來的不是家人的噓寒問暖，還是奚落指責。

　　倘若今日遭難的是池景玉，她不相信老夫人說得出如此冷漠刻薄的話！

　　她捂著兇口咬緊牙關：「老夫人……」

　　「祖母教訓的是！」池宴驀地出聲，他垂著頭，眾人看不清他的神色，唯獨從沈棠寧的角度，能看到他輕微上揚的唇角。

　　像是自嘲，像是認命。

　　「此事皆因池宴一人而起，敗壞了池家的清譽，害得全家上下受我連累遭人指點，池宴願意領罰！」

　　老夫人冷笑一聲：「好，這可是你自己說的！」

　　「阿宴！」池二夫人錯愕地瞪大了眼，語氣含著急切。

　　「娘親勿憂，兒子甘願領罰。」池宴朝她眨了眨眼，沒敢去看旁邊沈棠寧的臉色，迅速收回了目光。

　　隻見他慢慢彎下挺直的脊樑，頭磕在冰冷的地上，「請祖母責罰。」

　　池宴心想，沈棠寧這會兒大概會覺得很失望吧？

　　身為一個男人，他是不是太窩囊了？

　　他緩慢眨了下澀然的眼，舌尖微微發苦，但沒辦法，他確實硬氣不起來啊。

　　他唯一一次任性，代價是差點兒失去至親。

　　骨頭軟就軟吧，至少命還在不是？

　　「你們可都聽見了，這是他自己說的！」老夫人冷冷扯了扯唇，「沒有規矩不成方圓，來人，請家法！今天我就讓他好好長長記性！」

　　眾人無不吃驚，沒想到老夫人竟然如此興師動眾。

　　沈熹微好整以暇坐著瞧熱鬧，聞言蹙了蹙眉：這樣皿腥的場面，也不知道會不會影響腹中孩兒？

　　池二夫人心裡一驚，連忙跪下求情：「老夫人！何至於此啊？阿宴他已經知錯了，您就饒過他這一次吧！」

　　在池家，請家法是很嚴重的事情。

　　那藤條戒鞭足有二指粗，挨上一鞭得皮開肉綻，而家法少說也要十鞭以上，傷筋動骨，得在床上躺十天半個月呢！

　　沈棠寧冷了冷眉站了出來：「祖母，這會不會太過了？」

　　老夫人冷眼看向她：「宴哥兒家的，你這是在質疑我的決定？縱然你出身不俗，有皇後娘娘娘為你撐腰，你可別忘了你是晚輩，我是長輩，沈家就是這樣教你規矩的？」

　　這世道便是如此，禮法大過天。

　　縱使老夫人胡攪蠻纏，但她是長輩，便沒有晚輩指責她的道理。

　　沈棠寧面不改色溫聲道：「孫媳並非是質疑祖母的決定，隻是夫君再有不到一月就要參加秋闈，這時候若是身體出了岔子，錯過了秋試，抑或是影響發揮，這可不是小事。」

　　池二夫人猶如溺水之人抓住浮木，連聲附和：「是啊老夫人，阿宴為這次秋闈辛苦準備了這麼久，可不能因此前功盡棄啊！」

　　侯夫人斂了斂眉，不經意道：「如此，若要執意請家法，倒顯得母親不近人情了。」

　　老夫人眼裡閃爍著精光，不屑地冷哼：「你那兒子考了那麼多回也不見考中，怎麼你就篤定這回便能中了？」

　　池二夫人噎了噎，啞口無言。

　　話雖如此，可萬一呢？

　　「即便是請家法，十來天也能下地了，如果他真因此而影響了考試發揮水準，那隻能證明他命該如此！」

　　沈棠寧聽了這話，心口發涼。

　　縱然不是親祖母，可絕情到這個份上也是罕見。

　　她尚且覺得心寒，更別提池宴是何感受。

　　她看了眼日頭，心下思忖：

　　這個時辰，應該是下朝了。

　　老夫人冷了臉色，一意孤行，「你們還愣著做什麼？我的話不管用了？」

　　新上任的管家隻得硬著頭皮上前，朝著池宴道：「二公子，得罪了。」

　　池宴從容自若跪直了身子，黑色的戒鞭呈了上來，泛著鋥亮冷光。

　　池二夫人臉色慘白，一顆心墜入谷底。

　　管家揚起了戒鞭，侯夫人嘴角幾不可察翹起。

　　就在這時，一聲尖細的嗓音響起：「聖旨到——」

　　眾人皆是一驚，紛紛跪地相迎。

　　沈棠寧隨著眾人跪下，眉眼一松，來的倒及時。

　　侯夫人心裡惴惴，好端端的怎麼會來聖旨？

　　福公公剛踏進門，便被眼前的陣仗唬了一跳，驚訝地挑挑眉：「喲，好熱鬧啊，這是在做什麼？」

　　老夫人滿臉堆起了褶子：「不過是處理些家務事，還不是我家這不爭氣的孽障，讓您見笑了！不過福公公怎麼突然大駕光臨？」

　　福公公看了眼神色懨懨的池宴，頓時明白了怎麼回事，語氣頗有些意味不明：「可不是巧了，咱家正是為了池二公子而來呢！」

　　為了池宴？

　　眾人面露茫然：「……」