時間一晃而過，轉眼迎來秋闈最後一場考試。

　　連著幾日精神高度緊繃，寢食難安，眾人的臉色都有些萎靡。

　　本場考試的內容是策問，不出所料，池宴看到了同樣的題目，隻有兩句詩——

　　文場繼續成三代，家族輝華在一身。（注1）

　　這句話本意是，文壇三代人的成就續連，家族的榮耀皆繫於一身，聽著似乎是在誇讚家族的傳承和延續。

　　但據池宴觀察近兩年朝中政策和風向，崇德帝分明是對世家子弟憑藉祖上蒙蔭，世代襲爵承爵的現象不滿。

　　要知道如今的官場，到底還是世家的天下，世家紛紛抱團，合力打壓排斥寒門出身的官員，牢牢維護自己的利益。

　　世人皆有私心，試問上位者手裡掌握著權力資源，他願意捨棄同族皿親，讓外人來分一杯羹嗎？

　　當然也有謝家那樣的清流，但謝家在百姓尤其是讀書人心中的地位極高，可以說是一呼百應，帝王能不忌憚？

　　於是大家同氣連枝，黨派之爭成了必然！

　　雖然科舉大興，為寒門子弟入仕提供了渠道，但一無背景，二無人脈，要想出頭實在難如登天！

　　池宴不由推斷，崇德帝早就有打壓士族門閥的意圖，此次的科考正是他的試探。

　　他思忖再三，決定從一個新奇的角度切入。

　　朱考官路過，見他下筆如有神，幾乎是文思泉湧，不由得感到稀奇。

　　他留意了好幾天，本以為池宴會作妖，沒想到他真就老老實實答卷，半點幺蛾子都沒折騰！

　　嘖，難不成池二公子真轉了性？

　　朱考官不由近前看了看他作答的內容，這一看可把他給嚇得不輕！

　　他說這小子怎麼這麼老實，原來是憋著大的在後面呢！

　　這種話是能說的？讓你暢所欲言，你還當真了！腦袋不想要了？

　　朱考官沒忍住拿驚奇的目光幾次審視池宴，倒不是說他寫的東西有多驚世駭俗，但池宴的內容實在太激進了！

　　跟他一比，朝中的激進派都顯得過分保守。

　　他甚至可以想象這份考卷遞上去會引起多大的轟動！

　　他甚至想扒著池宴的肩膀問他，你怎麼敢的啊？

　　大概是他的目光太過灼熱，被池宴不耐煩地瞪了一眼。

　　本來考試就煩，你杵在那兒看什麼看？

　　朱考官：「……」

　　——

　　當鑼鼓聲敲響，秋闈終於落下帷幕，考生們紛紛走出貢院。

　　池家人早早地就候在旁邊，沈棠寧也在其中。

　　池二老爺還專程告了假，焦急地踮著腳張望：「這小子怎麼還沒出來？該不會是睡著了沒人叫醒他吧？」

　　不怪他有此擔憂，畢竟池宴有過前科。

　　池二夫人一臉不滿：「你可別胡說，阿宴和我保證過，這回他決計不會再睡著了！」

　　站在沈棠寧身後的雪青聞言，不由嘴角一抽，壓低了聲音問八兩：「二少爺行事一直這般嗎？」

　　八兩語氣自豪：「那是，我們家二公子向來狂放不羈！」

　　雪青：「……」

　　這也太狂放了。

　　池二夫人雙手合十抵在兇口：「阿彌陀佛，也不知道我日日燒香拜佛，到底管不管用？」

　　沈棠寧一臉欲言又止，心說您房中供的那位是多寶如來，掌管財運的菩薩，讓人家保佑您兒子高中，會不會太為難了？

　　但見她一臉虔誠，怕打擊到池母，她到底沒好意思沒出口。

　　又過了會兒，可算見著了池宴的身影。

　　池宴正偏頭聽季無涯抱怨：「這題實在太難了！究竟是哪個先生出的，我想登門拜訪，給他提點土特產！」

　　他一臉悲戚地總結，「好兄弟，咱們明年再會！」

　　「想的美，誰要和你再會？」池宴低罵完，頓了頓，擡起眼皮盯著他，「那張卷子你沒看？」

　　季無涯苦著一張臉：「你可太看得起我了，那麼多我怎麼背的下來？」他鬼鬼祟祟壓低了聲音，「況且我覺得你說得對，咱們不能幹這麼缺德的事兒！」

　　池宴有些意外，勾了勾唇：「還算有點出息。」

　　季無涯得意洋洋拍了拍兇脯：「那可不，好歹我來參加了，落了榜我娘也高興，季小公子雖敗猶榮！」

　　池宴唇角一翹，輕聲笑罵：「猶榮你個頭！」

　　他該提醒的都提醒了，若季無涯執意走那條路，他也攔不住。

　　「阿宴！臭小子磨磨蹭蹭幹什麼呢？」

　　聽到熟悉的聲音，池宴擡頭望去，眼裡不自覺露出笑意。

　　季無涯沿著他的視線看過去，心領神會，語氣酸溜溜的：「哎呦，成了家的人就是不一樣，去吧去吧，我一個人走路回家也是可以的。」

　　池宴當真點點頭：「先走一步。」

　　看著他毫不猶豫離開的背影，季無涯呆住：「……」

　　不是兄弟，你真就半分猶豫都沒有啊？

　　池宴走近，目光掠過幾人，故作鎮定地哼笑：「至於搞這麼大陣仗麼？我又不是找不到回家的路。」

　　說完，池二夫人便在他身上抽了一下：「來接你就偷著樂吧！」

　　池宴：「……」

　　很好，這才剛考完他娘就變臉了。

　　沈棠寧妙目含笑打量他，有幾分清減憔悴，不過狀態似乎不錯，看樣子應是發揮的可以。

　　「夫君感覺如何？」

　　「這個嘛……」池宴皺了眉，神色變得凝重，他支支吾吾的模樣，池二夫婦當時就一個咯噔。

　　池母結結巴巴安慰：「沒事啊兒子，咱一回考不上，還有下回嘛，你心裡不要有太大壓力！」

　　池父也連連點頭：「失敗是常有的，之前有個人五十多歲才考上呢！」

　　「……」池宴懷疑他說的是範進。

　　沈棠寧倒是看出了什麼，但笑不語。

　　果然，隻見他神情一松，勾唇笑了起來：「騙你們的，這回發揮不錯，可以說是展現了本公子真正的實力！」

　　二老沉默地對視一眼，心口拔涼拔涼。

　　他兒子真正的實力？

　　那考砸沒跑了！

　　池母忍著心梗強顏歡笑：「沒事的兒子，娘不怪你，咱們辛苦了這麼些天，回去吃點好的！」

　　池宴惱羞成怒：「我真覺得這回不錯！」

　　池母對著池父辛酸道：「瞧瞧，這是累出幻覺了！」

　　池宴：「……」